കോശ പുനർനിർമ്മാണം (Cellular Reprogramming): ആയുർദൈർഘ്യ സാങ്കേതികവിദ്യയിലെ കോടികളുടെ അതിർത്തി

ജൈവികമായ വാർദ്ധക്യത്തെ തിരിച്ചുകൊണ്ടുവരാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ ലക്ഷണങ്ങൾ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് കോശ പുനർനിർമ്മാണം (cellular reprogramming) എന്ന വിപ്ലവകരമായ പുതിയ രീതിയിലേക്ക് മാറിയിരിക്കുന്നു. ബയോടെക് സ്റ്റാർട്ടപ്പുകൾ സൈദ്ധാന്തിക ഗവേഷണങ്ങളിൽ നിന്ന് മനുഷ്യരിലുളള ക്ലിനിക്കൽ പരീക്ഷണങ്ങളിലേക്ക് നീങ്ങുന്നതോടെ, ജൈവികമായ സമയചക്രം പിന്നോട്ട് തിരിക്കാൻ ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ള അഭൂതപൂർവമായ മൂലധന നിക്ഷേപം ഈ മേഖലയിൽ കാണാൻ സാധിക്കുന്നുണ്ട്.

ടെലോമറുകളിൽ നിന്ന് കോശ പുനർനിർമ്മാണത്തിലേക്ക്

വർഷങ്ങളായി, ശാസ്ത്രലോകം ടെലോമിയർ തേയ്മാനം (telomere attrition), കോശങ്ങളുടെ വാർദ്ധക്യം (cellular senescence) തുടങ്ങിയ വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ പ്രത്യേക ലക്ഷണങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചിരുന്നു. ക്രോമസോമുകളുടെ അറ്റത്തുള്ള സംരക്ഷണ കവചമായ DNA ക്യാപ്പുകളെ ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ള ടെലോമിയർ ഗവേഷണമായിരുന്നു ഒരുകാലത്ത് ഈ മേഖലയിലെ മാനദണ്ഡം. BioViva സിഇഒ ലിസ് പാരിഷ് (Liz Parrish) ജീൻ തെറാപ്പിയിലൂടെ നടത്തിയ സ്വയം പരീക്ഷണങ്ങൾ ഇതിന് ഉദാഹരണമാണ്. അതുപോലെ തന്നെ, ശരീരത്തിലുടനീളം വീക്കം (inflammation) ഉണ്ടാക്കുന്ന "സോംബി കോശങ്ങളെ" (zombie cells) നീക്കം ചെയ്യാൻ സെനോലിറ്റിക് (senolytic) മരുന്നുകൾ ലക്ഷ്യമിട്ടിരുന്നു.

എന്നിരുന്നാലും, ഇപ്പോൾ ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രം പുനർനിർമ്മാണത്തിലേക്ക് (reprogramming) മാറിയിരിക്കുന്നു. നാല് പ്രത്യേക ജനിതക ഘടകങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ഒരു മുതിർന്ന കോശത്തെ പ്ലൂറിപ്പോട്ടന്റ് സ്റ്റെം സെല്ലാക്കി (pluripotent stem cell) മാറ്റാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിച്ച നോബൽ സമ്മാന विजेता ഗവേഷണങ്ങളെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതാണ് ഈ രീതി. കേടുപാടുകൾ കുറയ്ക്കാൻ മാത്രം ശ്രമിച്ച മുൻകാല രീതികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, കോശങ്ങളെ വീണ്ടും യുവത്വത്തിലേക്ക് എത്തിക്കുക എന്നതാണ് പുനർനിർമ്മാണത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം. ഇത് കോശങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനം, കാഴ്ചശക്തി, ബുദ്ധിപരമായ കഴിവുകൾ എന്നിവ വീണ്ടെടുക്കാൻ സഹായിച്ചേക്കാം.

വലിയ വെല്ലുവിളികൾ നിറഞ്ഞ പരീക്ഷണങ്ങളും ക്ലിനിക്കൽ നാഴികക്കല്ലുകളും

എലികളിലുളള പരീക്ഷണങ്ങളിൽ നിന്ന് മനുഷ്യരിലേക്കുള്ള മാറ്റം ഈ വ്യവസായത്തിന്റെ നിർണ്ണായകമായ ഒരു ഘട്ടമാണ്. ഹാർവാർഡ് ബയോളജിസ്റ്റായ ഡേവിഡ് സിൻക്ലെയർ (David Sinclair) സഹസ്ഥാപകനായ Life Biosciences, ഗ്ലോക്കോമയ്ക്കായുള്ള (glaucoma) പരീക്ഷണത്തിൽ അടുത്തിടെ തങ്ങളുടെ ആദ്യ മനുഷ്യ വോളന്റിയറിന് മരുന്ന് നൽകി. പരീക്ഷണാടിസ്ഥാനത്തിലുള്ള ചികിത്സകൾ നേരിട്ട് കണ്ണിനുള്ളിൽ കുത്തിവെക്കുന്നതിലൂടെ, ആരോഗ്യകരമായ നാഡികളെ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കാനാണ് കമ്പനി ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ഇത് ഭാവിയിൽ ശരീരത്തിന്റെ മുഴുവൻ പുനരുജ്ജീവനത്തിനും (whole-body rejuvenation) ഉപയോഗിക്കാമെന്ന് സിൻക്ലെയർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.

XPrize ഫൗണ്ടേഷന്റെ 101 മില്യൺ ഡോളറിന്റെ മത്സരത്തിലും സിൻക്ലെയർ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നുണ്ട്. അവിടെ അദ്ദേഹം അതീവ രഹസ്യമായ ഒരു ഓറൽ റീപ്രോഗ്രാമിംഗ് മരുന്ന് (oral reprogramming drug) പരീക്ഷിക്കാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നു. എലികളിൽ കണ്ട പുനരുജ്ജീവന വിജയങ്ങൾ മനുഷ്യന്റെ സങ്കീർണ്ണമായ ജൈവിക സാഹചര്യങ്ങളിൽ സുരക്ഷിതമായി ആവർത്തിക്കാൻ കഴിയുമോ എന്നതിന്റെ ആദ്യ യഥാർത്ഥ പരീക്ഷണങ്ങളാണ് ഇവ.

പുനരുജ്ജീവനത്തിനായുള്ള കോടികളുടെ മത്സരം

പുനർനിർമ്മാണത്തിന്റെ സാങ്കേതിക സാധ്യതകൾ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും സമ്പന്നരായ നിക്ഷേപകരിൽ നിന്ന് വൻതോതിലുള്ള മൂലധന നിക്ഷേപം ആകർഷിച്ചിട്ടുണ്ട്. ബയോടെക് മേഖലയിൽ ഇതുവരെ കാണാത്ത വിധത്തിലുള്ള മൂലധന വളർച്ചയാണിത്:

• Altos Labs: യൂറി മിൽനർ, ജെഫ് ബെസോസ് എന്നിവരും മറ്റുള്ളവരും പിന്തുണയ്ക്കുന്ന ഈ കമ്പനി, സെല്ലുലാർ റീപ്രോഗ്രാമിംഗിനായി (cellular reprogramming) 3 ബില്യൺ ഡോളർ എന്ന വൻതുകയുമായാണ് പ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ചത്.
• Retro Biosciences: OpenAI-യുടെ സാം ആൾട്ട്മാനിൽ നിന്ന് 180 മില്യൺ ഡോളറിന്റെ പിന്തുണ ലഭിച്ച ഈ കമ്പനി, മനുഷ്യായുസ്സിൽ 10 ആരോഗ്യകരമായ വർഷങ്ങൾ കൂടി കൂട്ടിച്ചേർക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ അടുത്തിടെ 1.8 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ മൂല്യത്തിലെത്തി.
• NewLimit: 435 മില്യൺ ഡോളർ സമാഹരിച്ച ഈ കോടീശ്വരന്മാരുടെ പിന്തുണയുള്ള സ്റ്റാർട്ടപ്പ്, കരളിനെ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഒരു മരുന്നിനായുള്ള മനുഷ്യ പരീക്ഷണങ്ങൾ അടുത്ത വർഷം ആരംഭിക്കാൻ പദ്ധതിയിടുന്നു.
• Life Biosciences: പ്രായവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട രോഗങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ഗവേഷണം വേഗത്തിലാക്കുന്നതിനായി അടുത്തിടെ 80 മില്യൺ ഡോളർ ഈ കമ്പനി സമാഹരിച്ചു.

ബയോടെക്ന്റെ ഭാവിയിൽ ഇത് എന്തുകൊണ്ട് പ്രധാനമാകുന്നു

റീപ്രോഗ്രാമിംഗിലേക്കുള്ള ഈ മാറ്റം, "പ്രതിരോധ" (preventative) വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിന് പകരം "ജനറേറ്റീവ്" (generative) വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിലേക്കുള്ള ചുവടുവെപ്പിനെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഇത് വിജയിച്ചാൽ, വാർദ്ധക്യത്തെ ഒഴിവാക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു തകർച്ച എന്നതിലുപരി, നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിയുന്നതും ഒരുപക്ഷേ തിരിച്ചുകൊണ്ടുവരാൻ (reversible) സാധിക്കുന്നതുമായ ഒരു ജൈവികാവസ്ഥയായി മാറ്റാൻ ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്ക് കഴിയും. അനിയന്ത്രിതമായ കോശവളർച്ചയ്ക്കുള്ള സാധ്യത ഉൾപ്പെടെയുള്ള വലിയ അപകടസാധ്യതകൾ നിലനിൽക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, വൻതോതിലുള്ള ഫണ്ടിംഗും മനുഷ്യ പരീക്ഷണങ്ങളുടെ തുടക്കവും സൂചിപ്പിക്കുന്നത് യഥാർത്ഥ ആയുർദൈർഘ്യത്തിലേക്കുള്ള ഏറ്റവും പ്രായോഗികമായ പാതയായി ഈ വ്യവസായം റീപ്രോഗ്രാമിംഗിനെ കാണുന്നു എന്നാണ്.

പ്രധാന കാര്യങ്ങൾ

• തന്ത്രങ്ങളിലെ മാറ്റം: ബയോടെക് വ്യവസായം ടെലോമറുകൾ (telomeres) പോലുള്ള വ്യക്തിഗത ലക്ഷണങ്ങളെ ലക്ഷ്യം വെക്കുന്നതിൽ നിന്ന് മാറി, കോശങ്ങളെ കൂടുതൽ യുവത്വമുള്ള അവസ്ഥയിലേക്ക് "റീപ്രോഗ്രാം" ചെയ്യുന്നതിലേക്ക് മാറുകയാണ്.
• വൻതോതിലുള്ള മൂലധന പ്രവാഹം: പുനരുജ്ജീവനത്തിനായി (rejuvenation) Altos Labs, Retro Biosciences തുടങ്ങിയ കമ്പനികൾ ടെക് ഭീമന്മാരിൽ നിന്നും കോടീശ്വരന്മാരിൽ നിന്നും ബില്യൺ കണക്കിന് ഡോളറിന്റെ ഫണ്ടിംഗ് ഉറപ്പാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
• മനുഷ്യ പരീക്ഷണങ്ങൾ ആരംഭിക്കുന്നു: ഗ്ലോക്കോമയ്ക്കായുള്ള (glaucoma) ആദ്യ മനുഷ്യ ഡോസ് നൽകിക്കൊണ്ട് Life Biosciences ക്ലിനിക്കൽ ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടന്നു, ഇത് ഈ മേഖലയിലെ ഒരു പ്രധാന നാഴികക്കല്ലാണ്.