नेपाळच्या रुवासा (Rasuwa) जिल्ह्यातील अलीकडील विनाशकारी पूर, ज्यामध्ये किमान १०० लोकांचा मृत्यू झाला आणि शेकडो लोक बेपत्ता आहेत, तो या प्रदेशातील वाढत्या हवामानविषयक असुरक्षिततेची (climate fragility) भीषण आठवण करून देतो. ही आपत्ती केवळ हवामानातील एखादा अनपेक्षित बदल नव्हती, तर वेगाने वितळणारे हिमनद आणि हिमालय पर्वतरांगेतील भूगर्भीय अस्थिरता (tectonic instability) यांच्यातील जीवघेण्या मिलाफचा परिणाम होती.

हिमालयीन आपत्तीची कार्यपद्धती

२६ ऑगस्ट २०२६ रोजी, भोते कोशी (Bhote Koshi) नदीतून पाण्याचा एक प्रचंड मोठा प्रवाह खाली आला, ज्याने तिबेट-नेपाळ सीमेजवळील वस्त्या उद्ध्वस्त केल्या आणि त्यानंतर खालील बाजूला असलेल्या त्रिशुली (Trishuli) नदीलाही तडाखेला लावले. नेमके कारण अद्याप तपासले जात असले तरी, तीन वैज्ञानिक दृष्टिकोन एकाच घटनेकडे निर्देश करतात: नदीचे अचानक होणारे अडथळे आणि त्यानंतर होणारा विनाशकारी फुट (breach).

नेपाळचे परराष्ट्र मंत्री शिशिर खानल यांनी सूचित केले की, तिबेटमधील गोसाईकुंडाजवळ अमेरिकन भूगर्भीय सर्वेक्षण (USGS) द्वारे नोंदवण्यात आलेल्या ४.४ तीव्रतेच्या भूकंपामुळे बहुधा भूस्खलन झाले असावे, ज्यामुळे नदीला अडथळा निर्माण झाला. पर्यायाने, इंटरनॅशनल सेंटर फॉर इंटिग्रेटेड माउंटेन डेव्हलपमेंट (ICIMOD) आणि काठमांडू विद्यापीठातील तज्ज्ञांच्या मते, हिमनदावरून आलेल्या बर्फ आणि खडकांच्या हिमस्खलनामुळे (ice-and-rock avalanche) भोते कोशीची उपनदी असलेल्या ल्हेन्डे खोला (Lhende Khola) मध्ये अडथळा निर्माण झाला असावा. यामुळे एक तात्पुरता जलाशय तयार झाला जो शेवटी फुटला आणि त्यातून बाहेर पडलेल्या पाण्याचा प्रवाह "इनलँड सुनामी" (inland tsunami) म्हणून वर्णन केला गेला.

सतत हालचालीत असलेला भूप्रदेश

नेपाळची असुरक्षितता ही संरचनात्मक आहे, जी दोन थांबवता न येणाऱ्या भूगर्भीय शक्तींद्वारे प्रेरित आहे. पहिले म्हणजे, हिमालय ही एक सक्रिय पर्वतरांग आहे, जी टेक्टोनिक प्लेट्सच्या (tectonic plates) टक्करीमुळे अजूनही वर ढकलली जात आहे, ज्यामुळे हा प्रदेश भूकंपीय हालचालींसाठी अत्यंत संवेदनशील आहे. दुसरे म्हणजे, वाढत्या तापमानामुळे हिमालयीन हिमनदांचे वितळण्याचे प्रमाण वाढले आहे, जे २००० पासून दुप्पट झाले आहे.

हिमनद मागे सरकल्यामुळे, ते मागे शेकडो अस्थिर मोरेन्स (moraines - ढिगाऱ्यांच्या नैसर्गिक कडा) द्वारे रोखून धरलेले धोकादायक हिमनदी तलाव सोडतात. २०२० च्या युएन डेव्हलपमेंट प्रोग्राम (UNDP) च्या अहवालानुसार कोशी, गंडकी आणि कर्णाली खोऱ्यांमध्ये ३,६२४ हिमनदी तलाव आढळले आहेत, त्यापैकी ४६ तलाव संभाव्य धोकादायक म्हणून ओळखले गेले आहेत. तथापि, "सुप्राग्लेशियल लेक्स" (supraglacial lakes) — वितळणाऱ्या हिमनदांच्या पृष्ठभागावर तयार होणारे तलाव — यांच्या जलद निर्मितीमुळे, जुलै २०२५ च्या आपत्तीप्रमाणे, अनेक धोके फुटल्याशिवाय लक्षात येत नाहीत.

सीमापार आव्हान: डेटा आणि चेतावणी प्रणाली

हिमालयाची भौगोलिक रचना एक मोठे राजनैतिक आणि तांत्रिक आव्हान निर्माण करते: नेपाळला जीवनदान देणाऱ्या अनेक नद्या तिबेटच्या पठारावर उगम पावतात. इतिहास असे दर्शवतो की, तिबेटमधील उद्रेकामुळे नेपाळमधील पायाभूत सुविधांचे नुकसान वारंवार होते. १९८१ मधील झांगझांगबो (Zhangzangbo) व्हॅलीची घटना आणि १९६४ व १९८३ मधील पूर ही याची उल्लेखनीय उदाहरणे आहेत, ज्यांचा उगम तिबेटमध्ये झाला होता आणि ज्यामुळे नेपाळमध्ये मोठ्या प्रमाणावर विनाश झाला, ज्यामध्ये फ्रेंडशिप ब्रिज आणि जलविद्युत केंद्रांचे नुकसान समाविष्ट आहे.

सध्या, सीमापार जल व्यवस्थापनामध्ये एक मोठी त्रुटी आहे. चीनकडून वरच्या बाजूला असलेल्या हिमनदी तलावांच्या हालचाली किंवा अचानक होणाऱ्या पाण्याचा निचरा याबद्दल रिअल-टाइम डेटा मिळवण्यासाठी नेपाळकडे कोणतीही मजबूत यंत्रणा नाही. पारदर्शकतेचा अभाव आणि समन्वित पूर्वसूचना प्रणाली नसल्यामुळे, जेव्हा तिबेटमधील उंचावर एखादा "अडथळा" (plug) फुटतो, तेव्हा खालच्या बाजूला राहणाऱ्या समुदायांकडे सुरक्षित स्थळी जाण्यासाठी वेळच उरत नाही.

भारतासाठी याचे महत्त्व

हिमालयीन नदी प्रणालींची अस्थिरता भारताच्या धोरणात्मक आणि देशांतर्गत सुरक्षेवर थेट परिणाम करते:

  • खालील बाजूकडील जलविद्युत धोके (Downstream Hydrological Risks): नेपाळमधील कोशी आणि गंडकी यांसारख्या अनेक प्रमुख नदी प्रणाली थेट भारतात वाहतात. नेपाळ किंवा तिबेटमधील हिमनदी तलाव फुटल्यामुळे (GLOFs) भारताच्या ईशान्येकडील राज्यांमध्ये अचानक आणि प्रचंड पूर येऊ शकतात, ज्यामुळे जीवहानी, शेती आणि पायाभूत सुविधांना धोका निर्माण होऊ शकतो.
  • ऊर्जा आणि पायाभूत सुविधांची सुरक्षा (Energy and Infrastructure Security): हिमालयीन प्रदेशात जलविद्युत प्रकल्पांसाठी भारताचा जो प्रयत्न आहे, त्याला या "इनलँड सुनामी" कडून वाढलेले धोके आहेत. ढिगारा आणि पाण्याचा अचानक येणारा प्रवाह धरणे, टर्बाइन्स आणि ट्रान्समिशन लाईन्स नष्ट करू शकतो, ज्यामुळे प्रादेशिक ऊर्जा स्थिरतेवर परिणाम होऊ शकतो.
  • प्रादेशिक हवामान मुत्सद्देगिरीची गरज (Need for Regional Climate Diplomacy): या आपत्तींचे वारंवार घडणारे स्वरूप हे सीमापार जल डेटा शेअरिंगसाठी भारताने प्रादेशिक फ्रेमवर्कचे नेतृत्व करण्याची तातडीची गरज अधोरेखित करते. हिंदू कुश हिमालय क्षेत्रात हवामानामुळे निर्माण होणाऱ्या आपत्तींचा धोका कमी करण्यासाठी भारत, नेपाळ आणि चीन यांच्यातील रिअल-टाइम हायड्रोलॉजिकल मॉनिटरिंगमधील सहकार्य मजबूत करणे आवश्यक आहे.

थोडक्यात सांगायचे तर: जोपर्यंत नेपाळ, चीन आणि भारत हिमनदी-तलावांच्या गतिशीलतेचे रिअल-टाइम चित्र तयार करू शकत नाहीत, तोपर्यंत हिमालयीन पायथ्याशी कोणत्याही पूर्वसूचनेशिवाय येणाऱ्या अचानक येणाऱ्या पुराचा धोका कायम राहील. माहितीमधील ही तफावत दूर करणे हे केवळ एक तांत्रिक आव्हान नाही; तर जगातील सर्वोच्च पर्वतांतून वाहणाऱ्या नद्यांवर अवलंबून असलेल्या लाखो लोकांचे जीवन आणि अर्थव्यवस्थांचे संरक्षण करण्यासाठी ती एक अनिवार्य अट आहे.