इस्रायल-लेबनॉन संघर्ष तीव्र होत असताना इराणचा होर्मुझ सामुद्रधुनी बंद करण्याची धमकी

मध्यपूर्वेतील भू-राजकीय अस्थिरता आता टोकाला पोहोचली असून, इराणने होर्मुझ सामुद्रधुनीतून होणारी वाहतूक मर्यादित करण्याचा संकेत दिला आहे. लेबनॉनमधील इस्रायलच्या वाढत्या लष्करी कारवाईला थेट प्रत्युत्तर म्हणून हे पाऊल उचलण्यात आले असून, यामुळे या प्रादेशिक छुप्या युद्धातील (shadow war) धोकादायक वाढ दिसून येत आहे.

इस्रायल-लेबनॉन संघर्षामुळे वाढलेला तणाव

सध्याचा तणाव लेबनॉनमधील इस्रायल आणि हिजबुल्ला यांच्यातील शत्रुत्वाच्या वेगाने वाढणाऱ्या संघर्षातून निर्माण झाला आहे. हिजबुल्लाच्या पायाभूत सुविधांना लक्ष्य करणाऱ्या इस्रायलच्या हवाई हल्ल्यांच्या आणि लष्करी कारवाईच्या मालिकेनंतर, इराणने अधिकृतपणे घोषित केले आहे की, होर्मुझ सामुद्रधुनी बंद करण्याची शक्यता ही त्यांच्या प्रतिसादातील "पहिले पाऊल" आहे. तेहरानने अलीकडील लष्करी घडामोडींना प्रादेशिक वचनबद्धतेचे उल्लंघन असल्याचे म्हटले असून, मर्यादित संघर्षांचा काळ आता संपला असून आता थेट आणि उच्च-धोक्याच्या राजकारणाचे (brinkmanship) युग सुरू झाले आहे, असे सुचवले आहे.

बंदिस्तीला "पहिले पाऊल" म्हणून संबोधून, इराणी नेतृत्व 'दडपशाहीच्या मुत्सद्देगिरीचा' (coercive diplomacy) वापर करत आहे. जगातील सर्वात महत्त्वाच्या ऊर्जा मार्गाला धोका निर्माण करून आंतरराष्ट्रीय समुदाय आणि इस्रायलवर जास्तीत जास्त दबाव आणणे, हा यामागचा उद्देश आहे.

होर्मुझ सामुद्रधुनीचे धोरणात्मक महत्त्व

होर्मुझ सामुद्रधुनी ही जागतिक अर्थव्यवस्थेतील सर्वात महत्त्वाची सागरी अरुंद मार्ग (maritime chokepoint) आहे. ओमान आणि इराणच्या दरम्यान स्थित असलेला हा अरुंद जलमार्ग पर्शियन गल्फला ओमानचा आखात आणि अरबी समुद्राशी जोडतो. जगातील एकूण तेल पुरवठा आणि द्रवीभूत नैसर्गिक वायूचा (LNG) मोठा हिस्सा दररोज या मार्गातून जातो.

प्रत्यक्ष नाकेबंदी, नौदल खाण (naval mine) तैनात करणे किंवा लष्करी उपस्थिती वाढवणे यांपैकी कोणत्याही प्रकारचा अडथळा आल्यास जागतिक कमोडिटी मार्केटमध्ये त्वरित धक्के बसू शकतात. बंदिस्तीची धमकी ही केवळ प्रादेशिक सुरक्षा समस्या नाही; तर जागतिक ऊर्जा किमतींमध्ये अचानक वाढ होण्याची भीती दाखवून पाश्चात्य शक्ती आणि त्यांच्या मित्रराष्ट्रांना भाग पाडण्यासाठी तयार केलेले हे एक जागतिक आर्थिक शस्त्र आहे.

प्रादेशिक सत्ता समीकरणे आणि सागरी सुरक्षा

ही घडामोड मध्य पूर्वेतील सुरक्षा संरचनेच्या वाढत्या नाजूकपणावर भर देते. लेबनॉनमधील संघर्ष आणि पर्शियन गल्फची सागरी सुरक्षा यांमधील थेट संबंध हे दर्शवतात की स्थानिक संघर्ष कशा प्रकारे वेगाने जागतिक प्रणालीगत जोखमींमध्ये रूपांतरित होऊ शकतात. इराण स्वतःचे आणि आपल्या प्रॉक्सींचे हितसंबंध जपण्यासाठी हालचाली करत असताना, अमेरिका आणि तिच्या मित्रराष्ट्रांच्या नेतृत्वाखालील आंतरराष्ट्रीय समुदायासमोर वाढत्या वादग्रस्त क्षेत्रात "मुक्त नौकानयन" सुनिश्चित करण्याचे मोठे आव्हान उभे आहे.

बंद होण्याचा धोका प्रादेशिक खेळाडूंना त्यांची धोरणात्मक स्थिती पुन्हा निश्चित करण्यास भाग पाडतो, ज्यामध्ये त्यांना तेल वाहतुकीवरील आर्थिक अवलंबित्व आणि जागतिक व्यापार ठप्प करू शकणाऱ्या पूर्ण क्षमतेच्या सागरी युद्धाचा धोका टाळणे यांमधील संतुलन साधावे लागेल.

भारतासाठी याचे महत्त्व

या अस्थिर घडामोडींच्या केंद्रस्थानी असलेल्या भारतासाठी, हॉर्मुझ सामुद्रधुनीला असलेला धोका गंभीर धोरणात्मक आणि आर्थिक परिणाम घेऊन येतो:

• ऊर्जा सुरक्षा असुरक्षितता: भारत मध्य पूर्वेकडून होणाऱ्या कच्च्या तेलाच्या आयातीवर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून आहे. हॉर्मुझ सामुद्रधुनीमध्ये कोणताही व्यत्यय आल्यास जागतिक तेल किमतीत तातडीने वाढ होईल, ज्यामुळे भारताच्या वित्तीय तुटीवर प्रचंड दबाव येईल आणि देशांतर्गत महागाई वाढण्यास कारणीभूत ठरेल.
• व्यापार मार्गाची स्थिरता: ऊर्जेव्यतिरिक्त, अरबी समुद्रातून जाणारे भारताचे सागरी व्यापार मार्ग प्रादेशिक अस्थिरतेबाबत संवेदनशील आहेत. सामुद्रधुनीच्या आसपास वाढलेली नौदल हालचाली किंवा संघर्षामुळे भारतीय व्यापारी जहाजांच्या विम्याचे हप्ते (insurance premiums) वाढू शकतात आणि पुरवठा साखळी विस्कळीत होऊ शकते.
• राजनैतिक संतुलन राखण्याचे कसब: भारताचे 'Link West' धोरण आणि इस्रायल व इराण या दोन्ही देशांशी असलेले वाढते धोरणात्मक संबंध यासाठी प्रगल्भ राजनैतिक दृष्टिकोनाची आवश्यकता आहे. मध्य पूर्वेतील तीव्र होत असलेल्या ध्रुवीकरणात अडकल्याशिवाय, आपले राष्ट्रीय हितसंबंध जपण्यासाठी नवी दिल्लीने प्रादेशिक स्थिरता आणि व्यापाराचा अखंड प्रवाह सुनिश्चित करण्यासाठी वकिली करून या संकटातून मार्ग काढणे आवश्यक आहे.