Sitharaman: External Aid to Transform Northeast Products for Global Markets

Union Finance Minister Nirmala Sitharaman has called for a strategic shift in how externally aided projects (EAPs) are utilized in Northeast India. Rather than viewing these projects solely as financial tools, she emphasized their potential to serve as catalysts for connecting local products to international markets and boosting regional livelihoods.

A Massive Scale-Up in Financial Support

During a conference on "Leveraging externally aided projects in the northeastern states," Sitharaman highlighted a dramatic increase in central assistance to the region. Under the Narendra Modi government, support for the Northeast has seen a seven-fold surge. Specifically, funding rose from approximately ₹9,000 crore during the 2004–2014 period to nearly ₹76,000 crore projected between 2014 and 2026.

This financial influx is driving massive infrastructure development. Since 2014, over 10,000 km of roads have been constructed at a cost exceeding ₹1 lakh crore, with an additional 5,000 km of highways currently under construction. These connectivity improvements are seen as essential to overcoming the geographical challenges that have historically isolated local farmers, artisans, and youth from mainstream markets.

Leveraging Global Expertise and Best Practices

Sitharaman noted that the value of EAPs extends far beyond mere capital. Institutions like the World Bank and the International Fund for Agricultural Development (IFAD) provide access to innovative technologies and international best practices. These include advanced project design, streamlined procurement processes, environmental safeguards, and community participation models.

The Finance Minister described a new development model that integrates central government support, state-level execution, and global expertise to benefit local communities directly. This approach aims to transition the Northeast from being perceived as a peripheral region to becoming a central pillar of India’s growth and prosperity.

The Meghalaya Spice Model: A Blueprint for Success

ਇਸ ਵਿਜ਼ਨ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਣ ਲਈ, ਸੀਤਾਰਾਮਨ ਨੇ ਮੇਘਾਲਿਆ ਦੇ ਰੀ-ਭੋਈ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਜੈਵਿਕ ਮਸਾਲਾ ਪ੍ਰੋਸੈਸਿੰਗ ਸਹੂਲਤ ਦਾ ਉਦਘਾਟਨ ਕੀਤਾ। ਲਗਭਗ ₹32 ਕਰੋੜ ਦੇ ਨਿਵੇਸ਼ ਨਾਲ ਵਿਕਸਤ ਕੀਤੀ ਗਈ ਇਹ ਯੂਨਿਟ "ਸਥਾਨਕ ਤੋਂ ਵਿਸ਼ਵ ਪੱਧਰ ਤੱਕ" (local-to-global) ਰਣਨੀਤੀ ਦੀ ਇੱਕ ਮੌਜੂਦਾ ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਹੈ।

ਸਹੂਲਤ ਦੇ ਮੁੱਖ ਵੇਰਵੇ ਇਸ ਪ੍ਰਕਾਰ ਹਨ:

• ਸਮਰੱਥਾ: ਇਹ ਸਾਲਾਨਾ 10,000 ਮੈਟ੍ਰਿਕ ਟਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਮਸਾਲਿਆਂ ਦੀ ਪ੍ਰੋਸੈਸਿੰਗ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਅਦਰਕ, ਹਲਦੀ, ਕਾਲੀ ਮਿਰਚ ਅਤੇ ਲਾਲ ਮਿਰਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ।
• ਕਿਸਾਨਾਂ 'ਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵ: ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਯੂਨਿਟ ਨਾਲ ਮੇਘਾਲਿਆ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ 5,500 ਜੈਵਿਕ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਲਾਭ ਮਿਲੇਗਾ।
• ਗਲੋਬਲ ਮਿਆਰ: ਖੇਤਰ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਜੈਵਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਮਾਣਿਤ ਯੂਨਿਟ ਵਜੋਂ, ਇਸ ਕੋਲ National Programme for Organic Production ਅਤੇ EU Organic Standards ਦੋਵਾਂ ਦੇ ਤਹਿਤ ਪ੍ਰਮਾਣ ਪੱਤਰ ਹਨ, ਜੋ ਉਤਪਾਦਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੀਮੀਅਮ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਬਾਜ਼ਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।

ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਆ ਰਹੀਆਂ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਦਾ ਹੱਲ

ਤਰੱਕੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਵਿੱਤ ਮੰਤਰੀ ਨੇ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਅਜੇ ਵੀ ਵੱਡੀਆਂ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਬਾਕੀ ਹਨ। ਖੇਤਰ ਦੀ ਆਰਥਿਕ ਸਮਰੱਥਾ ਦਾ ਪੂਰਾ ਲਾਭ ਉਠਾਉਣ ਲਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਪ੍ਰਬੰਧਨ, ਬਿਹਤਰ ਅੰਤਿਮ-ਮਾਈਲ ਕਨੈਕਟੀਵਿਟੀ ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਏਜੰਸੀਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਵਧੇਰੇ ਤਾਲਮੇਲ ਦੀ ਮੰਗ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਕਿ ਇਹ ਵਿਕਾਸਕਾਰੀ ਦਖਲਅੰਦਾਜ਼ੀ ਟਿਕਾਊ ਰਹੇ, ਨਿੱਜੀ ਖੇਤਰ ਦੀ ਵਧੇਰੇ ਭਾਗੀਦਾਰੀ ਦੀ ਲੋੜ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ।

ਮੁੱਖ ਨੁਕਤੇ

• ਫੰਡਿੰਗ ਵਿੱਚ ਵੱਡਾ ਵਾਧਾ: ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਲਈ ਵਿੱਤੀ ਸਹਾਇਤਾ ₹9,000 ਕਰੋੜ (2004–2014) ਤੋਂ ਵਧ ਕੇ ਲਗਭਗ ₹76,000 ਕਰੋੜ (2014–2026) ਹੋ ਗਈ ਹੈ।
• EAPs ਵਿੱਚ ਰਣਨੀਤਕ ਤਬਦੀਲੀ: ਬਾਹਰੀ ਸਹਾਇਤਾ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਵਿੱਤੀ ਸਹਾਇਤਾ ਤੋਂ ਹਟਾ ਕੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਮਾਡਲ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਸਥਾਨਕ ਉਤਪਾਦਾਂ ਨੂੰ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਬਾਜ਼ਾਰਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਲਈ ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਮਾਹਰਤਾ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦਾ ਹੈ।
• ਬੁਨਿਆਦੀ ਢਾਂਚੇ ਦਾ ਉਪਰਾਲਾ: ਸਥਾਨਕ ਉਤਪਾਦਕਾਂ ਲਈ ਕਨੈਕਟੀਵਿਟੀ ਦੇ ਪਾੜੇ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ 2014 ਤੋਂ ਹੁਣ ਤੱਕ 10,000 ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਸੜਕਾਂ ਵਿੱਚ ₹1 ਲੱਖ ਕਰੋੜ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦਾ ਨਿਵੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ।