செப்டம்பர் 15 ஆம் தேதி அமெரிக்காவிற்குச் செல்லும் இந்திய மாணவர்களுக்கு ஒரு கடுமையான திருப்புமுனையாக அமையத் தொடங்கியுள்ளது. அமெரிக்க அதிகாரிகள் ஒரு புதிய சட்டத்தைக் கொண்டுவருவதற்குப் பதிலாக, மாணவர் விசாக்களின் கால அளவு மற்றும் அந்த காலங்கள் கல்வி முறை சார்ந்த உண்மை நிலைகளுடன் எவ்வளவு துல்லியமாகப் பொருந்துகின்றன என்பதைக் கட்டுப்படுத்துவதில் தீவிரமடைந்து வருகின்றனர். அமெரிக்கப் பல்கலைக்கழகங்களில் மிகப்பெரிய சர்வதேச மாணவர் குழுக்களில் ஒன்றாக இருக்கும் பல்லாயிரக்கணக்கான இந்திய மாணவர்களுக்கு, இந்த மாற்றங்கள் ஒரு விஷயத்தையே குறிக்கின்றன: ஆவணப் பிழைகளுக்கான வாய்ப்பு இப்போது இல்லாமல் போய்விடும்.

செப்டம்பர் 15 மாற்றம்

இதுவரை, மாணவர் விசா கொள்கையில் ஒரு குறிப்பிட்ட அளவு நெகிழ்வுத்தன்மை இருந்தது. ஒரு விசா, I-20 படிவத்தில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ள பாடத்திட்டத்தை விட நீண்ட காலம் நீடிக்கலாம், அல்லது ஒரு மாணவர் பாடத்திட்டத்திற்கும் Optional Practical Training (OPT) தொடக்கத்திற்கும் இடையிலான குறுகிய இடைவெளியில் எந்தவொரு நிர்வாகத் தடையுமின்றிச் செல்லலாம். புதிய கட்டமைப்பு அந்தத் தெளிவற்ற நிலையை நீக்குவதற்காக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது.

செப்டம்பர் நடுப்பகுதியிலிருந்து, ஒத்திசைவு (synchronization) என்பதில் அதிக கவனம் செலுத்தப்படும். உங்கள் Form I-20 (தன்னியக்க மாணவர் அந்தஸ்துக்கான தகுதிச் சான்றிதழ்), உங்கள் விசா செல்லுபடியாகும் காலத்துடன் துல்லியமாகப் பொருந்த வேண்டும். உங்கள் I-20 படிவத்தில் பாடத்திட்டம் முடியும் தேதி மே 15, 2026 என்று இருந்தால், உங்கள் சட்டபூர்வமான தங்குதலும் அந்தத் தேதியுடன் நெருக்கமாகப் பொருந்த வேண்டும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. உங்கள் பட்டப்படிப்பை விட நீண்ட காலம் நீடிக்கும் பல ஆண்டு கால விசா முத்திரையை வைத்திருப்பது மற்றும் அந்த கூடுதல் காலத்தை அங்கேயே தங்குவதற்கான அனுமதியாகக் கருதுவது போன்ற காலங்கள் இனி முடிவுக்கு வந்துவிட்டன. சேர்க்கை முதல் வெளியேற்றம் அல்லது அந்தஸ்து மாற்றம் வரை, ஆவணங்கள் அனைத்தும் ஒரு ஒருங்கிணைந்த கதையைச் சொல்வதை அமெரிக்க நிர்வாகிகள் விரும்புகிறார்கள்.

இது ஏன் முக்கியம் என்றால், ஒரு சிறிய முரண்பாடு கூட பெரிய சிக்கல்களை உருவாக்கலாம். ஒரு மாணவரின் I-20, அவரது விசா முத்திரையை விட முன்பே காலாவதியாகிவிட்டால், பல்கலைக்கழகம் ஏற்கனவே அவரது SEVIS பதிவை மூடிவிட்டிருந்தால், அவர் விசா விதிகளுக்கு அப்பாற்பட்ட நிலையில் (out of status) காணப்படலாம். முன்பு அலட்சியப்படுத்தப்பட்ட அந்த இடைவெளி, இப்போது உண்மையான அபாயத்தைக் கொண்டுள்ளது: தாயகம் சென்ற பிறகு மீண்டும் நுழையத் தடை, தாமதமான OPT அங்கீகாரம் அல்லது அதைவிட மோசமாக, நாடு கடத்தும் நடவடிக்கைகள் (removal proceedings).

I-20-கள், SEVIS மற்றும் நெகிழ்வுத்தன்மையின் முடிவு

I-20 படிவத்தை ஒரு முதன்மை கடிகாரம் (master clock) என்று நினைத்துக் கொள்ளுங்கள். இறுக்க tightened செய்யப்பட்ட விதிகளின் கீழ், அந்தப் படிவத்தில் அச்சிடப்பட்டுள்ள 'பாடத்திட்டம் முடியும் தேதி' (Program End Date) மற்ற அனைத்திற்கும் அடிப்படையாக அமைகிறது. உதாரணமாக, மிட்வெஸ்டர்ன் பல்கலைக்கழகத்தில் கணினி அறிவியல் பயிலும் ஒரு முதுகலை மாணவர் டிசம்பரில் வகுப்புகளை முடித்துவிட்டு, மார்ச் மாதம் ஆய்வறிக்கை சமர்ப்பித்தால் (thesis defense), I-20-ன் முடிவுத் தேதி வெறும் வகுப்புகளின் கடைசி நாளை மட்டும் குறிக்காமல், உண்மையான ஆய்வறிக்கை சமர்ப்பிப்புத் தேதியையும் பிரதிபலிக்க வேண்டும். இவை இரண்டும் வேறுபட்டால், SEVIS (Student and Exchange Visitor Information System) அந்த முரண்பாட்டைக் கண்டறிந்து எச்சரிக்கும்.

பல்கலைக்கழகங்களும் அழுத்தத்தை உணர்கின்றன. அங்கீகரிக்கப்பட்ட பள்ளி அதிகாரிகள் (Designated School Officials) இப்போது மாற்றங்களை உடனுக்குடன் (real time) புகாரளிக்கும் கூடுதல் பொறுப்பைச் சுமக்க வேண்டியுள்ளது. முழுநேரப் படிப்பிலிருந்து ஆய்வறிக்கை ஆராய்ச்சிக்கு (dissertation research) மாறும் ஒரு முனைவர் பட்ட (PhD) மாணவர், அந்த மாற்றத்தை பதிவாளர் (registrar) உடனடியாகப் பதிவு செய்வதை உறுதி செய்ய வேண்டும். இரட்டைப் பட்டப்படிப்பிற்கான முன்நிபந்தனையை முடிக்க ஒரு மாணவர் கூடுதல் புள்ளிவிவரப் பாடத்தைச் சேர்த்தால், அந்தப் பாடம் விருப்பத்தேர்வு அல்லாமல், கட்டாயப் பாடமாகத் தெளிவாகக் குறிப்பிடப்பட வேண்டும். புதிய ஆய்வின் கீழ், தெரிவிக்கப்படாத மாற்றம் என்பது விதிகளின் மீறலாகக் கருதப்படும்.

STEM துறைகளில் உள்ள இந்திய மாணவர்கள் இதற்குத் தனி கவனம் செலுத்த வேண்டும். ஆராய்ச்சிப் பணிகள் பெரும்பாலும் பாடத்திட்டத்திற்கும் ஆய்வகப் பணிகளுக்கும் இடையிலான எல்லையை மங்கலாக்குகின்றன. வசந்த காலப் பருவ முடிந்து இரண்டு மாதங்களுக்குப் பிறகு, அதாவது ஜூலை மாதம் சோதனைகளை முடிக்கும் ஒரு உயிரியல் மாணவர், முன்பு முறைசாரா நீட்டிப்பைப் பயன்படுத்தியிருக்கலாம். இனிவரும் காலங்களில், அத்தகைய நீட்டிப்பிற்கு முறையான ஆவணங்கள், திருத்தப்பட்ட I-20 மற்றும் பட்டப்படிப்பு காலக்கெடுவுடன் தொடர்புடைய தெளிவான கல்வித் தகுதித் தேவைப்படும். இதற்கு இல்லையெனில் அது விதிமுறை இணக்க ஆய்வுக்கு (compliance review) வழிவகுக்கும்.

கால அவகாசங்கள், நீட்டிப்புகள் மற்றும் OPT மாற்றம்

சர்வதேச மாணவர்களின் வாழ்க்கையில் மிகவும் மன அழுத்தமான மாற்றக் கட்டங்களில் ஒன்று, பட்டமளிப்பிலிருந்து வேலை அனுமதிக்கு மாறுவதாகும். Optional Practical Training (OPT) பட்டதாரிகள் தங்களது படிப்புத் துறை சார்ந்த பணிகளில் தங்கி வேலை செய்ய அனுமதிக்கிறது, ஆனால் அதற்கான விண்ணப்பக் காலம் மற்றும் அதனுடன் தொடர்புடைய கால அவகாசம் (grace period) இப்போது கடுமையான கண்காணிப்பில் உள்ளன.

புதிய விதிகள், தங்குதலின் மொத்த காலம், மேற்கொள்ளப்படும் பட்டப்படிப்பின் கல்வித் தரம் மற்றும் காலக்கெடுவுக்குத் துல்லியமாக விகிதாசாரமாக இருப்பதை உறுதி செய்ய அமெரிக்க அதிகாரிகள் கடுமையான சரிபார்ப்பு செயல்முறைகளைப் பயன்படுத்துவார்கள் என்று தெரிவிக்கின்றன. நடைமுறையில், இரண்டு ஆண்டு முதுகலைத் திட்டத்தை முடிக்கும் ஒரு மாணவர், OPT-ஐத் திட்டமிடத் தன்னிச்சையான கூடுதல் கால அவகாசத்தை எதிர்பார்க்க முடியாது. கால அவகாசம் மற்றும் ஆராய்ச்சி அல்லது கூடுதல் பாடங்களுக்காகத் தங்குதலை நீட்டிக்கும் திறன் ஆகியவை அதிக ஆய்வுக்கு உட்படுத்தப்படும்.

ஒரு பொதுவான சூழலை எடுத்துக் கொள்வோம். டெக்சாஸ் பல்கலைக்கழகத்தில் பயிலும் ஒரு பொறியியல் பட்டதாரி மே 10 அன்று தனது பாடத்திட்டப் பணிகளை முடிக்கிறார். அவரது OPT தொடக்கத் தேதி ஜூலை 1 ஆகும். கடந்த காலங்களில், அந்தத் தேதிகளுக்கு இடைப்பட்ட காலம் குறைந்த ஆபத்து கொண்டதாகவே கருதப்பட்டது. ஆனால் இப்போது, மே 10 முதல் ஜூலை 1 வரையிலான ஒவ்வொரு நாளும் சட்டப்பூர்வமான நிலையின் கீழ் (lawful status) இருப்பதை அவர் நிரூபிக்க வேண்டியுள்ளது; பொதுவாக இது 60 நாள் சலுகை காலம் (grace period) அல்லது அங்கீகரிக்கப்பட்ட OPT ரசீது மூலம் செய்யப்படுகிறது. அவர் தனது OPT விண்ணப்பத்தை தாமதமாக அனுப்பியதாலோ அல்லது பல்கலைக்கழகத்திலிருந்து பெறப்பட்ட I-20 பரிந்துரையில் பிழை இருந்ததாலோ விண்ணப்பம் தாமதமானால், அந்த இடைவெளி இனி ஒரு சிறிய சிக்கல் மட்டுமல்ல. அது நிர்வாகத் தாமதங்கள் அல்லது விசா ரத்துகளுக்கான ஒரு காரணமாக மாறக்கூடும்.

கால நீட்டிப்புகளும் (Extensions) இதே போன்ற நடைமுறையைப் பெறுகின்றன. மருத்துவ அவசரநிலை காரணமாக அல்லது ஒரு முக்கியமான ஆய்வகப் பாடம் ரத்து செய்யப்பட்டதால் கூடுதல் செமஸ்டர் தேவைப்படும் ஒரு மாணவர், அந்த நீட்டிப்பு கல்வி ரீதியாகத் தேவைப்படுகிறது என்பதை நிரூபிக்க வேண்டும்; அது வசதிக்காக அல்ல என்பதை உறுதிப்படுத்த வேண்டும். "அனைவருக்கும் கூடுதல் ஆறு மாதங்கள் கிடைக்கும்" என்ற முந்தைய புரிதல்கள் இனி செல்லாது. SEVIS பதிவுகளில் நிகழ்நேரப் புதுப்பிப்புகள் (Real-time updates) இப்போது அடிப்படைத் தேவையாக உள்ளது.

இந்திய-அமெரிக்கத் தொடர்பு ஏன் முக்கியமானது

இந்த மாற்றங்களின் கால அளவு தனிப்பட்ட வளாக அலுவலகங்களைத் தாண்டி முக்கியத்துவம் வாய்ந்தது. இந்தியத் திறமையாளர்கள் நீண்டகாலமாக அமெரிக்காவின் STEM பட்டயப் படிப்புகளில் பெருமளவில் இணைந்து வருகின்றனர். இந்த நகர்வு என்பது தன்னிச்சையான இடப்பெயர்வு அல்ல; இது இந்திய-அமெரிக்க உறவின் ஒரு கட்டமைப்பு அம்சம். இல்லினாய்ஸில் செயற்கை நுண்ணறிவு (artificial intelligence) அல்லது ஜார்ஜியா டெக்கில் விண்வெளிப் பொறியியல் (aerospace engineering) ஆகியவற்றில் முனைவர் பட்டம் பெறும் அறிஞர்கள் பெரும்பாலும் இரு நாடுகளின் கண்டுபிடிப்புகளுக்கும் உந்துசக்தியாக இருக்கும் ஆராய்ச்சிப் பணிகளில் ஈடுபடுகின்றனர். சிலர் அமெரிக்காவிலேயே தங்கி சிலிக்கான் வேலியில் உள்ள மிகவும் மேம்பட்ட பொறியியல் குழுக்களுக்கு உதவுகிறார்கள். மற்றவர்கள் பெங்களூரு அல்லது ஹைதராபாத் திரும்புகின்றனர் மற்றும் இந்தியாவின் சொந்த தொழில்நுட்பச் சூழலை (tech ecosystem) வளர்க்கின்றனர்.

வாஷிங்டன் மாணவர் விசாக்களுக்கான நிர்வாக இயந்திரத்தை இறுக்கமாக்கும் போது, அதன் பாதிப்புகள் மிக வேகமாகப் பரவுகின்றன. கனடா, ஐக்கியget kingdom மற்றும் ஜெர்மனி ஆகிய நாடுகள் அனைத்தும் படிப்பிற்குப் பிந்தைய பணி விசாக்கள் மற்றும் தெளிவான நிரந்தர வதிவிடப் பாதைகள் மூலம் இந்தியப் பட்டதாரிகளைத் தேர்ந்தெடுக்கும் முறையை அதிகரித்துள்ளன. அமெரிக்கா கணிக்க முடியாததாகத் தெரியத் தொடங்கினால்—கொள்கை மாற்றங்கள் தொழில்நுட்ப ரீதியாகச் சிறியதாக இருந்தாலும்—மாணவர்களும் அவர்களது குடும்பத்தினரும் தங்கள் விண்ணப்பங்களை வேறு நாடுகளுக்குத் திருப்பத் தொடங்குவார்கள். கூடுதல் ஆவணங்கள், புதுப்பிப்புகள் குறித்த அதிகப்படியான கவலை மற்றும் விசா நிலையிலிருந்து வெளியேறும் சாத்தியக்கூறுகள் போன்ற "சிரமச் செலவுகள்" (friction cost), ஒரு நம்பிக்கைக்குரிய மாணவரை விஸ்கான்சின் (Wisconsin) என்பதற்குப் பதிலாக வாட்டரூ (Waterloo) நோக்கியோ அல்லது MIT என்பதற்குப் பதிலாக TU Munich நோக்கியோ செல்லத் தூண்டலாம்.

புது தில்லியைப் பொறுத்தவரை, அமெரிக்க மாணவர் விசா நடைமுறையின் ஸ்திரத்தன்மை ஒரு ராஜதந்திர முன்னுரிமையாகும். திடீர் கட்டுப்பாடுகள் தனிப்பட்ட விண்ணப்பதாரர்களைப் பாதிப்பதோடு மட்டுமல்லாமல், இரு தலைநகரங்களுக்கும் இடையிலான தொழில்நுட்பப் பாலத்தையும் சிதைக்கிறது.

செப்டம்பர் 15-க்கு முன் என்ன செய்ய வேண்டும்

ஏற்கனவே I-20 வைத்திருக்கும் இந்திய மாணவர்களும், அதற்காக விண்ணப்பிக்கவிருக்கும் மாணவர்களும் அடுத்த சில வாரங்களை விதிமுறை இணக்கத்திற்கான ஒரு தீவிரப் பணியாக (compliance sprint) கருத வேண்டும். நீங்கள் கவனம் செலுத்த வேண்டியவை இதோ:

  • உங்கள் பாடத்திட்ட முடிவுத் தேதியைச் சரிபார்க்கவும். உங்கள் SEVIS போர்ட்டலில் லாக்-இன் செய்யவும் அல்லது உங்கள் நியமிக்கப்பட்ட பள்ளி அதிகாரியை (Designated School Official) தொடர்பு கொண்டு, I-20 முடிவுத் தேதி தற்போதைய நிலையைச் சரியாகப் பிரதிபலிக்கிறதா என்பதை உறுதிப்படுத்தவும். நீங்கள் ஆய்வறிக்கை சமர்ப்பிக்கும் (thesis-track) மாணவர் என்றால், அந்தத் தேதி உங்கள் கடைசி வகுப்பை மட்டுமல்லாமல், உங்கள் ஆய்வறிக்கை சமர்ப்பிப்பையும் (defense) உள்ளடக்கியிருப்பதை உறுதி செய்யவும்.
  • கால நீட்டிப்பு ஆவணங்களை முன்கூட்டியே தயார் செய்யவும். உங்களுக்கு மற்றொரு செமஸ்டர் தேவைப்படும் என்று நீங்கள் சந்தேகித்தால் கூட, அதற்கான கல்வி ரீதியான காரணங்களை இப்போதே தொடங்கவும். கூடுதல் நேரம் ஏன் தேவை என்பதைத் தெளிவாக விளக்கும் ஆலோசகர்கள் மற்றும் துறைத் தலைவர்களிடமிருந்து கடிதங்களைச் சேகரிக்கவும்.
  • OPT காலக்கெடுவைப் பின்பற்றவும். OPT பரிந்துரை I-20 கோருவதற்கு இறுதித் தேர்வுகளுக்குப் பிறகு வரை காத்திருக்க வேண்டாம். பாடத்திட்டத்தை முடிப்பதற்கும் பணி அங்கீகாரத்திற்கும் இடையிலான மாற்றம், எந்தவித விளக்க முடியாத இடைவெளியும் இன்றித் துல்லியமாக இருக்க வேண்டும்.
  • SEVIS-ஐ உடனடியாகப் புதுப்பிக்கவும். புதிய அடுக்குமாடி குடியிருப்புக்கு மாறுவது அல்லது முழுநேர நிலையிலிருந்து ஆய்வறிக்கை (dissertation) நிலைக்கு மாறுவது போன்ற மாற்றங்களை தாமதமின்றித் தெரிவிக்க வேண்டும். உங்கள் பல்கலைக்கழகம் தெரிவிப்பதற்கும் நீங்கள் உண்மையில் செய்வதற்கும் இடையிலான முரண்பாடுகளே புதிய திட்டத்தின் கீழ் ஆய்வுகளைத் தூண்டும் முக்கிய காரணிகளாகும்.
  • பழைய அனுமானங்களைச் சந்தேகிக்கவும். ஒரு கல்வி ஆலோசகர் அல்லது குடும்ப நண்பர், சிறிய காலதாமதம் அல்லது தெளிவற்ற சலுகை காலம் "பொதுவாகச் சரியானதுதான்" என்று சொன்னால், அதைத் தவிர்க்கவும். செப்டம்பரில் முடிவடையவிருக்கும் விதிகள் அந்த நெகிழ்வுத்தன்மையை நீக்குவதற்காகவே வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளன.

உண்மையான முடிவு

அமெரிக்கா இந்திய மாணவர்களுக்கான தனது கதவுகளை மூடிக்கொள்ளவில்லை. அமெரிக்க ஆய்வகங்களிலும் விரிவுரை அரங்கங்களிலும் இந்திய பகுப்பாய்வுத் திறமையாளர்களின் தேவை இன்றும் மிக அதிகமாகவே உள்ளது. ஆனால், விசா கால அளவு குறித்த நெகிழ்வான மற்றும் தெளிவற்ற சூழல் நிலவும் காலம் முடிவுக்கு வருகிறது. இத்தகைய சூழலில், கணக்குத் தீர்வுகள் அல்லது ஆய்வக நெறிமுறைகளைக் கையாளும் அதே ஒழுக்கத்துடன், குடியேற்ற விதிமுறைகளைப் பின்பற்றுபவர்களுக்கே வெற்றி கிடைக்கும். இந்திய மாணவர்களுக்கு, செப்டம்பர் 15 என்பது வெறும் ஒரு நிர்வாகத் தேதி மட்டுமல்ல; கவனிக்கத் தவறிய சிறு விஷயங்கள் கூட பெரும் சிக்கல்களாக மாறும் தருணம் இதுவாகும். உங்கள் ஆவணங்களைச் சரியாகத் தயார் செய்து கொள்ளுங்கள், காலக்கெடுவைச் சரிபார்த்துக் கொள்ளுங்கள், மேலும் உங்கள் பல்கலைக்கழக அலுவலகங்களுடன் எப்போதும் தொடர்பில் இருங்கள்.