ทำไมกองทุนนี้จึงมีความสำคัญในขณะนี้

ระบบนิเวศสตาร์ทอัพของอินเดียผ่านพ้นช่วงที่การลงทุนแบบ VC ทั่วโลกชะลอตัวมาได้ แต่เหล่านักลงทุนยังคงอัดฉีดเงินเข้าสู่ตลาดอย่างต่อเนื่อง กองทุนใหม่ของ Accel เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามระดมทุนทั่วโลกมูลค่า 3.5 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเงินทุนกำลังไหลเข้าสู่อนุทวีปแทนที่จะหยุดนิ่งอยู่กับที่

จากโมเดลภาษาขนาดใหญ่สู่ชั้นแอปพลิเคชัน

บทสนทนาเรื่อง AI ทั่วโลกถูกครอบงำด้วยการแข่งขันเพื่อสร้างโมเดลภาษาขนาดใหญ่ (LLMs) ที่เป็นรากฐาน แต่ Accel กำลังเลือกใช้แนวทางที่แตกต่างออกไป พาร์ทเนอร์ Prayank Swaroop และ Shekhar Kirani กล่าวว่า ความได้เปรียบของอินเดียไม่ใช่การฝึกฝนโมเดลในรูปแบบ GPT รุ่นถัดไป แต่คือการสร้างแอปพลิเคชันที่ซับซ้อนบนโมเดลที่มีอยู่แล้ว ตรรกะนี้เรียบง่ายมาก นั่นคือประเทศนี้มีกลุ่มวิศวกรจำนวนมากที่สามารถปรับใช้ความสามารถของ AI ทั่วไปเพื่อแก้ปัญหาเฉพาะทางในแต่ละโดเมนได้

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือ RapidClaims สตาร์ทอัพที่ได้รับการสนับสนุนจาก Accel ซึ่งใช้ AI เพื่อทำให้การลงรหัสทางการแพทย์ (medical coding) สำหรับผู้ให้บริการด้านสุขภาพในสหรัฐฯ เป็นไปอย่างอัตโนมัติ บริษัทรายงานอัตราความแม่นยำที่ 95% ซึ่งช่วยลดการพึ่งพาแรงงานภายนอกที่ต้องทำด้วยมือลงอย่างมาก

พอร์ตโฟลิโอที่ครอบคลุมมากกว่าแค่ซอฟต์แวร์

Accel มักจะเป็นผู้เขียนเช็คจากสถาบันฉบับแรกให้กับบริษัทส่วนใหญ่ในพอร์ตโฟลิโอของตนเสมอ กองทุนใหม่นี้จะยังคงรักษาปรัชญาการ "ให้เช็คตั้งแต่ระยะเริ่มต้น" (early-check) ในขณะที่ขยายขอบเขตให้กว้างขึ้น โดยบริษัทได้ระบุกลุ่มธุรกิจหลัก 3 กลุ่มที่วางแผนจะมุ่งเป้าไป ได้แก่:

  • Fintech และอินเทอร์เน็ตสำหรับผู้บริโภค – เจาะกลุ่มฐานผู้บริโภคของอินเดียที่เน้นดิจิทัลเป็นหลักอยู่แล้ว
  • การผลิตขั้นสูง (Advanced manufacturing) – รับกระแสการเปลี่ยนแปลงของห่วงโซ่อุปทานโลกที่ย้ายฐานการผลิตมาใกล้ตลาดอินเดียมากขึ้น
  • Deep tech – สนับสนุนโซลูชันทางวิศวกรรมที่เน้นการวิจัยและมีปราการป้องกันคู่แข่งสูง (high-moat) ซึ่งสามารถต้านทานการลอกเลียนแบบได้อย่างรวดเร็ว

การไหลเข้าของเงินทุนในวงกว้าง

Accel ไม่ได้เป็นเพียงรายเดียวที่เดิมพันกับอินเดีย Peak XV Partners ระดมทุนได้ 1.3 พันล้านดอลลาร์ และ General Catalyst ได้ให้คำมั่นว่าจะลงเงิน 5 พันล้านดอลลาร์ในอินเดียในช่วงห้าปีข้างหน้า ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการเคลื่อนย้ายเงินทุนร่วมกันไปยังภูมิภาคนี้ โดยมีแรงขับเคลื่อนสองประการ ได้แก่ ชุมชนนักพัฒนาที่พูดภาษาอังกฤษจำนวนมหาศาล และตลาดผู้บริโภคที่เปิดรับเทคโนโลยีใหม่ๆ ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ผู้ให้บริการ AI รายใหญ่ต่างระบุว่าอินเดียเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาภายนอกสหรัฐอเมริกา และสตาร์ทอัพด้านเครื่องมือสำหรับนักพัฒนาก็ชี้ว่าประเทศนี้เป็นศูนย์กลางที่เติบโตอย่างรวดเร็วสำหรับกลุ่มผู้ใช้งานระดับสูง (power users)

ใครจะเป็นผู้ชนะ และใครอาจถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

สำหรับผู้ก่อตั้งชาวอินเดีย การไหลเข้าของเงินทุนหมายถึงระยะเวลาในการดำเนินธุรกิจ (runway) ที่มากขึ้นเพื่อทดลองสร้างผลิตภัณฑ์ที่เสริมประสิทธิภาพด้วย AI และเส้นทางที่ชัดเจนยิ่งขึ้นสู่การขยายธุรกิจไปทั่วโลก ผลงานที่ผ่านมาของ Accel เช่น การสนับสนุน Flipkart, Swiggy และ Freshworks ตั้งแต่ระยะแรก ช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือซึ่งอาจดึงดูดบุคลากรระดับแนวหน้าและจุดชนวนให้เกิดการระดมทุนในรอบต่อๆ ไป