Most React performance tutorials end with the same bad advice: wrap everything in and and call it a day. If you have fol

Most React performance tutorials end with the same bad advice: wrap everything in useMemo and useCallback and call it a day. If you have followed that advice, you have probably made your application slower. These hooks are not free. Each one allocates memory, compares dependencies, and stores cached values. Used without purpose, they become overhead instead of optimization.

Let’s strip this down to what actually matters.

What Each Hook Really Does

useMemo remembers a value. You hand it a function that does heavy work, and it returns the result. On the next render, if your dependencies have not changed, React skips the calculation and hands back the old result.

useCallback remembers a function. It does not run the function for you. It simply returns the same function instance between renders as long as its dependencies stay the same.

That is the entire difference. One caches a computed value. One caches a reference. Mixing these up leads to code that looks optimized but behaves identically to unwrapped code while costing extra memory.

Why Function Identity Breaks Your Tree

When a component re-renders, React executes the entire function body again. Every variable is recreated. Every inline function gets a brand new address in memory.

In JavaScript, two functions that contain the exact same logic are not equal. () => {} === () => {} evaluates to false. The same rule applies to objects and arrays. If your parent component defines handleSubmit and passes it to a child, that child receives a new prop on every single render. Even if the child is wrapped in React.memo, it cannot tell that the new function does the same thing as the old one. The reference changed, so the child re-renders.

This is the root problem useCallback was built to solve. It is not about speed. It is about stability.

When useMemo Earns Its Keep

You need useMemo when you are performing work that is objectively expensive and you can see a measurable lag.

Think about filtering a massive dataset. If you have a table with tens of thousands of rows and a search input, you might write something like this inside your component:

const visibleRows = rows.filter(r => r.name.includes(query));

Without useMemo, that loop runs on every render. If the user clicks a button that toggles a sidebar, the parent re-renders, and your filter runs again even though rows and query never changed. On a large dataset, that stutter is visible.

useMemo fixes this by pinning the result:

const visibleRows = useMemo(() => {
  return rows.filter(r => r.name.includes(query));
}, [rows, query]);

Now React only re-runs that filter when the dependencies actually change.

The same logic applies to complex mathematical calculations, transforming API responses into chart-friendly formats, or deriving state that would otherwise be recalculated constantly.

There is a second, less obvious use case. If you create an object or array locally and include it in a useEffect dependency array, you can accidentally trigger that effect on every render. Inline objects and arrays get new identities each time, so the effect sees a changed dependency and fires again. Memoizing that object with useMemo keeps the reference stable and lets your effect run only when the underlying data actually changes.

When useCallback Becomes Necessary

useCallback matters most when you are passing handlers into child components that are optimized with React.memo.

Imagine a parent component that holds a counter. It also renders an expensive child list:

function Parent() {
  const [count, setCount] = useState(0);
  
  const handleItemClick = (id) => {
    console.log(id);
  };
  
  return (
    <div>
      <button onClick={() => setCount(c + 1)}>{count}</button>
      <ExpensiveList onItemClick={handleItemClick} />
    </div>
  );
}

Every time count changes, Parent re-renders. A fresh handleItemClick is created. Because ExpensiveList receives a new prop reference, it re-renders too. If ExpensiveList is wrapped in React.memo, that memoization is completely wasted because the function prop changed.

useCallback preserves the reference:

const handleItemClick = useCallback((id) => {
  console.log(id);
}, []);

Now ExpensiveList only re-renders when it truly needs to.

Another critical situation involves useEffect. If an effect subscribes to a function defined inside your component, and that function changes identity every render, the effect will teardown and resubscribe repeatedly. Memoizing the function keeps the effect stable.

The Dependency Array Trap and Stale Closures

Both hooks rely on dependency arrays, and this is where most bugs hide.

Nếu bạn bỏ sót một biến khỏi mảng phụ thuộc (dependency array), hàm hoặc giá trị đã được memoize của bạn sẽ bị bao đóng (close over) bởi một phiên bản cũ của biến đó. Đây gọi là một stale closure. Giao diện người dùng (UI) có thể hiển thị dữ liệu mới nhất, nhưng callback của bạn vẫn đang nhìn vào state từ ba lần render trước đó. Cách khắc phục rất đơn giản nhưng dễ bị bỏ qua trong quá trình review code: hãy đưa mọi giá trị được sử dụng bên trong hook mà có khả năng thay đổi vào mảng phụ thuộc.

Hãy chạy quy tắc ESLint react-hooks/exhaustive-deps. Nó sẽ giúp bạn phát hiện những thiếu sót rõ ràng. Nhưng đừng coi nó như một cỗ máy. Hãy hiểu tại sao mỗi dependency lại quan trọng.

Cái giá tiềm ẩn của việc tối ưu hóa quá mức

Những người mới bắt đầu thường có xu hướng "bao bọc" mọi hàm và mọi giá trị bằng các hook này vì cảm thấy an toàn. Thói quen đó sẽ phản tác dụng.

React phải lưu trữ các giá trị đã cache trong bộ nhớ. Ở mỗi lần render, nó phải duyệt qua mảng phụ thuộc của bạn và so sánh từng mục bằng Object.is. Việc so sánh này tuy rẻ nhưng không hề miễn phí. Nếu bạn bao bọc một trình xử lý sự kiện đơn giản như onClick={() => setOpen(true)} bên trong useCallback, bạn đang phải trả giá bằng bộ nhớ và CPU chỉ để tránh việc tạo ra một hàm vốn dĩ có thể được cấp phát ngay lập tức.

Các hook này cũng làm code trở nên rườm rà hơn. Code được bao bọc trong useMemo và useCallback sẽ khó đọc và khó bảo trì hơn. Mỗi mảng phụ thuộc đều là một stale closure tiềm ẩn đang chờ để gây rắc rối cho bạn.

Nguyên tắc thực tế tuy không hào nhoáng nhưng lại rất hiệu quả: hãy viết code thuần trước. Chỉ tối ưu hóa khi bạn có bằng chứng về một vấn đề đang tồn tại. Hãy sử dụng React DevTools Profiler để xác định component nào đang gây tốn kém và lần render nào đang lãng phí. Nếu một lần render mất chưa đến vài mili giây, người dùng sẽ không nhận ra đâu, và việc memoization của bạn chẳng giải quyết được vấn đề gì cả.

Kết luận

useMemo dành cho các giá trị tốn kém. useCallback dành cho các tham chiếu hàm ổn định. Bản thân không hook nào giúp component của bạn render nhanh hơn; chúng chỉ ngăn chặn các công việc không cần thiết ở các bước tiếp theo. Hãy bắt đầu mà không cần chúng, đo lường bằng các công cụ thực tế, và chỉ thêm chúng vào chính xác nơi mà profiler chỉ ra điểm nghẽn. Một đoạn code sạch thỉnh thoảng render lại sẽ luôn tốt hơn một đoạn code được thiết kế quá mức (over-engineered) mà cái gì cũng memoize.