ענקיות הטכנולוגיה מתאחדות למימון יוזמה של 500 מיליון דולר נגד נגיפי דרכי הנשימה

קואליציה עוצמתית של מובילי טכנולוגיה נכנסת לזירה הביולוגית כדי להתמודד עם בעיה שנחשבה זמן רב כטרחה בלבד: הצטננות רגילה ושפעת. בהובלת Stripe, ארגון ללא מטרת רווח חדש בשם Intercept, שמטרתו לגייס 500 מיליון דולר, שואף להשתמש במדע פורץ דרך כדי למנוע זיהומים בדרכי הנשימה ובסופו של דבר לחסל אותם.

פתרון "בעיית התמריץ" בביוטכנולוגיה

במשך עשורים, תעשיית התרופות התעלמה במידה רבה מהצטננות רגילה. עם למעלה מ-200 נגיפים שונים – בעיקר רינווירוסים (rhinoviruses) – הגורמים ל"נזלת", פיתוח חיסון יחיד אינו בר-קיימא מבחינה מסחרית עבור חברות תרופות מסורתיות. נאן רנסוהף (Nan Ransohoff), בכירה ב-Stripe שמובילה את היוזמה, מציינת כי האדם הממוצע מבלוי 5% מחייו במלחמה בזיהומים אלו, אך היעדר תמריץ מסחרי הותיר פער עצום במחקר.

Intercept שואפת לגשר על הפער הזה על ידי התייחסות לנגיפי דרכי הנשימה בדומה למאבק בשינוי האקלים. בדומה לתוכנית Frontier הקודמת של Stripe להסרת פחמן, שעלותה 1.8 מיליארד דולר, Intercept רואה בחיסול הנגיפים אתגר טכני שפשוט חסר לו את המימון הנדרש מהמגזר הפרטי כדי להצליח.

מינוף ביולוגיה חישובית מודרנית ו-RNA

היוזמה אינה עוסקת רק במימון; היא עוסקת ביישום של ארגז הכלים המודרני של עיצוב חישובי וביוטכנולוגיה. בשיתוף פעולה עם הביולוג המבני דייוויד ויסלר (David Veesler) מאוניברסיטת וושינגטון, Intercept שואפת להתקדם מעבר לחיסונים נגד נגיף בודד לעבר אמצעי הגנה רחבי טווח.

נתיבים טכניים מרכזיים כוללים:

  • עיצוב חלבונים חישובי: הנדסה של חלבונים ייעודיים "תופסי נגיפים" שניתן להעביר באמצעות תרסיסי אף כדי ליירט את הפתוגנים לפני התרחשות ההדבקה.
  • טכנולוגיית RNA ונוגדנים: שימוש במסגרות הפיתוח המהירות שנוצרו במהלך מגפת ה-COVID-19 כדי ליצור תגובות אנטי-ויראליות ורסטיליות יותר.
  • הנדסה סביבתית: הטמעת מערכות לניקוי אוויר בקנה מידה גדול, כגון טכנולוגיית אור אולטרה-סגול (UV) מתקדמת, בבתי ספר ובמשרדים, כדי לטפל באיכות האוויר באופן דומה לאופן שבו רשויות מקומיות מטפלות באספקת המים.

קואליציה של ענקיות עמק הסיליקון

מבנה המימון והייעוץ של Intercept משקף התכנסות ייחודית של פינטק, בינה מלאכותית (AI) ופילנתרופיה בעלת סיכון גבוה. התומכים כוללים את Stripe, Anthropic, קרן OpenAI, Flu Lab, ביל גייטס וסוחרים מ-Jane Street Capital.

הארגון נשען גם על מומחיות רגולטורית ופרמקולוגית עמוקה, כאשר היועצים כוללים את בכיר ה-FDA לשעבר פיטר מרקס (Peter Marks) ואת מונסף סלאווי (Moncef Slaoui), המנהל שהוביל את מאמץ החיסונים האמריקאי "Operation Warp Speed". השילוב הזה של הון עצום, מחקר ביולוגי מונע AI וניסיון רגולטורי, מציב את Intercept בעמדה המאפשרת להתמודד עם המגוון המדהים של נגיפי דרכי הנשימה שעיכבו זמן רב את הרפואה המסורתית.

מדוע זה חשוב למערכת האקולוגית של ה-AI והטכנולוגיה

מהלך זה מסמן מגמה גוברת שבה אדריכלי הבינה המלאכותית והתשתית הדיגיטלית מיישמים את תפיסת ה-"scale-up" שלהם על בעיות ביולוגיות פיזיות. בעוד חברות כמו OpenAI ו-Anthropic פורצות את גבולות ה-LLMs, החזית הבאה של AI יישומי טמונה במידול ביולוגי ועיצוב חלבונים – כלים שיהיו חיוניים למשימתה של Intercept להקדים את האבולוציה הוויראלית.

נקודות מרכזיות

  • הזרקת הון עצומה: ארגון ללא מטרת רווח בשם Intercept, עם תקציב של 500 מיליון דולר, מוקם כדי לממן את המניעה ואת החיסול הסופי של נגיפי דרכי הנשימה כמו שפעת והצטננות רגילה.
  • תמיכה טכנולוגית מגוונת: היוזמה נתמכת על ידי שחקנים מרכזיים הכוללים את Stripe, Anthropic, OpenAI וביל גייטס, תוך התמקדות בפתרון "בעיות תמריץ" בביוטכנולוגיה.
  • גישה רב-זרועית: המחקר יתמקד בפתרונות רחבי טווח, כולל תרופות RNA, עיצוב חלבונים חישובי ומערכות טיהור אוויר בטכנולוגיית UV בקנה מידה גדול.