テック巨頭が結集、呼吸器ウイルス対策に5億ドルのイニシアチブを設立
テクノロジーリーダーによる強力な連合が、長らく単なる厄介事として片付けられてきた問題、すなわち「風邪」と「インフルエンザ」に取り組むべく、バイオロジーの領域へと足を踏み入れようとしています。Stripeが主導する、Interceptと呼ばれる5億ドルの新たな非営利団体は、最先端の科学を駆使して呼吸器感染症を予防し、最終的にはそれらを根絶することを目指しています。
バイオテクにおける「インセンティブ問題」の解決
何十年もの間、製薬業界は風邪をほとんど無視してきました。「鼻水が出る」といった症状を引き起こすウイルスは、主にライノウイルスを含む200種類以上に及び、従来の製薬会社にとって単一のワクチンを開発することは商業的に成立しません。このイニシアチブを率いるStripeのエグゼクティブ、Nan Ransohoff氏は、平均的な人は一生の5%をこれらの感染症との戦いに費やしているにもかかわらず、商業的なインセンティブの欠如が研究における巨大な空白を生んでいると指摘しています。
Interceptは、呼吸器ウイルスを気候変動と同じように扱うことで、この空白を埋めようとしています。Stripeが以前実施した、炭素除去のための18億ドル規模のプログラム「Frontier」と同様に、Interceptはウイルスの根絶を、成功するために必要な民間セクターの資金が単に不足しているだけの「技術的な課題」と捉えています。
現代の計算生物学とRNAの活用
このイニシアチブは単なる資金提供にとどまりません。計算設計とバイオテクノロジーという現代のツールキットを応用することに主眼を置いています。ワシントン大学の構造生物学者David Veesler氏と協力し、Interceptは単一のウイルスに対するワクチンを超えた、広域スペクトル（ブロードスペクトラム）の対抗策を目指しています。
主な技術的アプローチには以下が含まれます：
- 計算タンパク質設計: 感染が起こる前に病原体を阻止するため、点鼻薬として投与可能な、特殊な「ウイルス捕捉」タンパク質を設計します。
- RNA技術と抗体: COVID-19パンデミック中に確立された迅速な開発フレームワークを活用し、より汎用性の高い抗ウイルス応答を構築します。
- 環境工学: 学校やオフィスに、高度な紫外線（UV）技術などの大規模な空気清浄システムを導入し、自治体が水道水を処理するように空気の質を管理します。
シリコンバレーの有力者による連合
Interceptの資金調達およびアドバイザリー体制