大西洋サルガッスム・ベルト：拡大する生態学的・経済的危機

大西洋では、大西洋サルガッスム・ベルト（GASB）がかつてない速さで拡大しており、大規模な環境現象が起きている。この広大な茶色の海藻の帯は、もはや単なる海洋上の珍しい現象ではなく、沿岸経済や海洋生態系に対する重大な脅威となっている。

サルガッスム・ベルトの指数関数的な増加

かつて北大西洋では無視できる程度の存在であったサルガッスム海藻は、驚くべき変貌を遂げた。2011年には同海域で約100万メトリックトンが記録されていたが、2025年までにその数値は4,000万メトリックトンへと急増した。南フロリダ大学（USF）の最新データは、その量が5年ごとに倍増する可能性があるという、恐ろしい推移を示唆している。

2026年半ばの時点では、衛星観測と研究により、このベルトが西アフリカの海岸からメキシコ湾にかけて約5,000マイルにわたって伸びていることが示されている。2026年5月だけで、大西洋全域で3,750万メトリックトンのサルガッスムが検出された。この急速な増殖は、アマゾン川やコンゴ川といった主要な河川系からの窒素およびリンのレベル上昇、海水温の上昇、そして栄養分を豊富に含むサハラ砂漠の塵といった、複数の要因が重なる「パーフェクト・ストーム（最悪の事態）」によって引き起こされている。

「腐った卵」の侵略に対するメキシコの闘い

経済的影響が最も深刻に現れているのは、世界的な観光大国であるメキシコだ。2026年7月までに、メキシコ当局はすでに10万メトリックトン以上のサルガッスムを回収しており、これは前年1年間の総回収量を上回る規模である。メキシコ海軍は、海藻が海岸に到達する前に公海上ですくい取るため、専用の船舶や水陸両用車を配備し、「24時間体制」の防衛を行っている。

こうした大規模な物流的努力にもかかわらず、海藻はリビエラ・マヤやトゥルムのビーチに漂着し続けている。有機物が分解される際、硫化水素が放出される。これは、独特の吐き気を催すような「腐った卵」の臭いを放つ毒性ガスである。これが観光部門に大きな打撃を与えている。クラウディア・シェインバウム大統領は経済的損失を過小評価しているが、業界の統計は異なる現実を物語っている。かつてピーク時には90%に達していたホテルの稼働率は、55%から70%の間へと落ち込んだ。プラヤ・デル・カルメンなどの地域では、地元企業が1日の客数の激減を報告しており、数千人のサービス業従事者の生計を脅かしている。

生態学的影響と地球温暖化

観光業への経済的ダメージにとどまらず、サルガッスムの爆発的増加は海洋生物多様性に深刻な脅威をもたらしている。浮遊する海藻の塊は一部の種に生息地を提供する一方で、分解される海藻の膨大な量は沿岸水域の酸素レベルを低下させ、「デッドゾーン（死の海域）」を作り出し、繊細なサンゴ礁にダメージを与える。さらに、分解プロセスによって強力な温室効果ガスであるメタンが放出され、それが海水の温度上昇をさらに促進し、その温度上昇がまた海藻の成長を促すというフィードバックループを生み出す可能性がある。

インドにとっての意味

サルガッスムの危機は大西洋が中心であるが、その影響はインド自身の海洋および環境に関する戦略的利益とも共鳴している。

• 気候変動への脆弱性: GASBの急速な拡大は、海洋変化の予測不可能な性質について、インドに対する厳しい警告となっている。インドが広大な海岸線とブルーエコノミーを管理する上で、インド洋における同様の栄養バランスの崩れや温暖化傾向は、局地的な生態学的危機を引き起こす可能性がある。
• 観光業と沿岸経済: メキシコの経験は、環境の変化に対する沿岸観光業の極めて高い脆弱性を浮き彫りにしている。沿岸観光や漁業に大きく依存しているインドにとって、経済的な回復力を維持するためには、迅速な対応が可能な環境モニタリングへの投資が不可欠である。
• グローバルな海洋ガバナンス: この危機は、国境を越える海洋現象を管理するための国際協力の必要性を強調している。台頭する海洋大国として、インドは自国の海域における同様の生態学的「侵略」を防ぐため、栄養塩の流出や海洋の健康状態に対処するグローバルな枠組みを推進しなければならない。