시진핑은 상하이에서 열리는 세계 인공지능 대회(WAIC) 개막 연설을 통해 중국의 차세대 AI 계획을 발표하며, 기술에 대한 글로벌 규칙을 형성하려는 베이징의 의지를 드러낼 예정이다. 이번 연설은 중요한 의미를 갖는다. 현재 1,000개 이상의 기술 기업과 3,000개 이상의 제품이 전시되는 이 컨퍼런스는 중국이 연구 프로토타입을 일상적인 서비스로 전환하는 장이자, 미국과 유럽이 설정한 표준에 대한 대안을 제시하고자 하는 무대이기 때문이다.

실험실 규모 모델에서 전국적 확산으로

WAIC는 중국 AI 궤적의 바로미터가 되었다. 올해 전시회에서는 Huawei의 Atlas 950 “supernode” 아키텍처와 복잡한 소프트웨어 작업을 관리할 수 있는 자율 에이전트(autonomous agents)가 특징으로 등장했는데, 이는 거대 언어 모델(LLM) 구축에서 대규모 시스템 배포로의 전환을 의미한다. 분석가들은 여전히 첨단 반도체와 자본 집약적 인프라 측면에서는 미국이 앞서 있다고 보지만, 중국은 자국의 생태계를 가장 포괄적인 도전자로 자리매김하고 있다.

AI 관련 제품 시장은 2025년 기준 이미 1조 2,000억 위안(약 1,770억 달러) 규모로 평가되며, 중국은 WIPO에 따르면 전 세계에서 가장 많은 43,000건 이상의 생성형 AI 특허를 출원했다. 이러한 수치는 단순한 개별적 돌파구를 넘어 대규모 채택을 지속할 수 있는 규모를 보여준다.

서구 기술 블록에 대한 직접적인 도전

정상회의를 앞두고 중국 외교부 대변인은 “이데올로기에 기반한 선 긋기”를 경고하며, 미국과 EU의 수출 통제를 “기술적 봉쇄”로 규정했다. 메시지는 명확하다. 베이징은 서구의 지정학적 고려 사항에 좌우되지 않는 AI 질서를 원한다.

중국은 외국 파트너를 유치하기 위해 낮은 비용과 오픈 소스 접근성을 전략으로 내세우고 있다. OpenAI나 Anthropic 같은 미국 기업들이 모델을 폐쇄형 생태계 뒤에 숨겨두는 반면, 중국의 오픈 소스 제품들은 Siemens와 같은 다국적 기업들 사이에서 구매자를 찾아냈다. 이 전략은 단순히 시장 점유율을 넘어선다. 베이징은 거버넌스, 사이버 보안 및 군사적 사용에 관한 표준을 초안할 국제 AI 협력을 위한 중국 주도의 기구를 제안하고 있다. 많은 개발도상국에게 이는 AI 도입을 위한 더 저렴하고 정치적 조건이 덜한 경로로 보일 수 있다.

경제적 및 안보적 이해관계

열풍 뒤에 숨겨진 데이터는 놀랍다. AI 사용량의 척도인 일일 “token” 소비량은 단 2년 만에 천 배 증가했으며, 이미 6억 200만 명의 중국 사용자가 생성형 AI 도구와 상호작용하고 있다. 이러한 사용자 기반은 모델의 추가 개선을 가속화하는 거대한 데이터 피드백 루프를 생성하여 국가의 경쟁 우위를 강화한다.

이러한 급격한 확장이 논란이 없는 것은 아니다. 생산성을 높이는 동일한 이중 용도(dual-use) 특성은 사이버 보안 침해, AI 기반 무기, 노동 시장 혼란에 대한 경고를 불러일으키기도 한다. 베이징에 있어 AI는 단순한 소비자용 기기 그 이상이다. 이는 장기적인 국가 안보와 경제적 자립을 목표로 하는 산업 정책의 핵심 축이다.

인도에 미치는 영향

  • 기술 경쟁 및 표준: 중국이 국제 AI 거버넌스를 주도하려 함에 따라, 인도는 “기술 디커플링(tech-decoupling)” 시나리오에 강제로 편입되지 않으면서도 개발도상국들 사이에서 경쟁력을 유지할 수 있는 독자적인 규제 접근 방식을 마련해야 한다.
  • 공급망 및 혁신 기회: 오픈 소스 모델과 저렴한 AI 배포는 인도 기업들에게 효율성 개선을 압박하는 동시에, 공공 부문 디지털 프로젝트를 위한 비용 효율적인 도구의 원천을 제공할 수 있다.
  • 안보 및 전략적 자율성: 자율 에이전트 및 특화 컴퓨팅 분야에서 중국의 빠른 발전 속도는 인도가 데이터와 국가 안보를 보호하기 위해 국내 반도체 역량을 강화하고 주권 AI(sovereign AI) 역량을 구축해야 할 시급성을 강조한다.

시진핑의 다가오는 연설은 단순한 정치적 하이라이트 그 이상이다. 이는 베이징이 AI를 연구 전시용에서 글로벌 영향력의 초석으로 전환할 준비가 되었다는 구체적인 신호다. 세계가 이에 어떻게 대응하느냐에 따라 향후 수년간 기술을 규율할 규칙이 결정될 것이다.