कोनी आयलंडच्या बोर्डवॉकवर शुक्रवारी रात्री सहसा चपलेत वाळू आणि हवेत फटाक्यांचा वास यासह रात्रीचा शेवट होतो. यावर्षी, त्याचा शेवट एका गुन्हेगारीच्या ठिकाणी (crime scene) झाला. ४ जुलै रोजी रात्री साधारण १०:३७ वाजता, ब्रुकलिनमधील प्रसिद्ध वॉटरफ्रंट परिसरातील स्वातंत्र्यदिनाच्या उत्सवात गोळीबाराने व्यत्यय आणला, ज्यामध्ये आठ लोक जखमी झाले. त्यांच्यामध्ये चार लहान मुले होती. सर्वात लहान पीडित केवळ सहा वर्षांची होती. २१ वर्षांची एक महिला गंभीर स्थितीत जीव वाचवण्यासाठी झुंज देत होती, तर इतर सर्व स्थिर होते. पोलिसांनी घटनास्थळी एक बंदूक सापडली, परंतु तास उलटत गेले तरी कोणालाही अटक करण्यात आली नव्हती आणि तपास अधिकारी हे का घडले हे समजून घेण्याचा प्रयत्न करत होते.

आम्हाला इतकीच माहिती आहे. पण आनंदासाठी बनवलेल्या ठिकाणी राष्ट्रीय सण हिंसक होताना पाहण्याचा धक्का आम्हाला जाणवत आहे.

हल्ल्याबद्दल आम्हाला काय माहिती आहे

४ जुलैला कोनी आयलंडवर प्रचंड गर्दी जमते. कुटुंबे समुद्रकिनाऱ्यावर चादरी पसरवतात. किशोरवयीन मुले मनोरंजन उपकरणांच्या (amusement rides) जवळ जमा होतात. बोर्डवॉकवर आर्केड गेम्स आणि खाद्य विक्रेत्यांच्या आवाजाने गजबजलेले असते. लोकांच्या त्या दाट आणि सतत हलणाऱ्या गर्दीत, संध्याकाळच्या उत्तरार्धात एका शूटरने गोळीबार सुरू केला. या हल्ल्यात आठ व्यक्ती जखमी झाल्या, ज्यांचे वय सहा वर्षांच्या लहान मुलांपासून ते ३७ वर्षांपर्यंत होते. जखमींपैकी निम्मे मुले होती.

शारीरिक इजा सर्वांना सारख्या प्रमाणात नव्हती. बहुतेक जखमींवर उपचार करण्यात आले आणि त्यांची स्थिती स्थिर असल्याचे सांगण्यात आले. मात्र, २१ वर्षांच्या एका महिलेची स्थिती तशी नव्हती. तिची गंभीर दुखापत या घटनेचा एक भयानक भाग आहे, जी आठवण करून देते की बंदूक हिंसाचार त्याचे नुकसान यादृच्छिकपणे पसरवते, परंतु विशिष्ट जीवनांवर ते अचूकपणे आदळते.

न्यूयॉर्क पोलीस विभागाच्या अधिकाऱ्यांनी पुष्टी केली की पोलिसांनी घटनास्थळावरून एक बंदूक हस्तगत केली आहे. त्यांनी तात्काळ कोणताही संशयित, हेतू किंवा हा गोळीबार गर्दीत पसरलेला एखादा लक्ष्यित वाद होता की काहीतरी अनियंत्रित घटना होती, याबद्दल कोणतीही घोषणा केली नाही. तपास अजूनही सुरू आहे. माहितीच्या सुरुवातीच्या अभावामुळे, शहराच्या सर्वात सार्वजनिक ठिकाणांपैकी एका ठिकाणी घडलेल्या या न सुटलेल्या गुन्ह्यामुळे जनता अस्वस्थ आहे.

४ जुलैच्या सुरक्षेचे कोडे

न्यूयॉर्क शहरात स्वातंत्र्यदिन म्हणजे केवळ घराच्या अंगणात होणारा बारबेक्यू सण नाही. हा एक शहरव्यापी कार्यक्रम आहे जो लाखो लोकांना समुद्रकिनारे, उद्याने आणि छतांकडे खेचून आणतो. कोनी आयलंड ब्रुकलिनच्या दक्षिण टोकाला आहे, जिथे पोहोचण्यासाठी सबवे लाईन्स आणि गर्दीच्या रस्त्यांचा मर्यादित मार्ग उपलब्ध आहे. जुलैच्या उष्ण रात्रीत, गर्दीमुळे निर्माण होणाऱ्या सर्व गोंधळासह हा द्वीपकल्प शहराच्या आत एक तात्पुरते शहर बनतो.

अशा प्रकारच्या कार्यक्रमाचे पोलीस नियंत्रण करणे हे एक लॉजिस्टिक आव्हानात्मक काम आहे. अधिकाऱ्यांना मैलोन्मैल पसरलेला मोकळा समुद्रकिनारा, अनेक प्रवेशद्वार असलेला विस्तीर्ण बोर्डवॉक आणि मुख्य कार्यक्रम संपल्यानंतर गर्दी पसरणाऱ्या आसपासच्या निवासी भागांवर लक्ष ठेवावे लागते. गेट्स आणि मेटल डिटेक्टर्स असलेल्या नियंत्रित स्टेडियमप्रमाणे समुद्रकिनारी होणारे उत्सव मर्यादित नसतात. लोक डझनाहून अधिक प्रवेशद्वारांमधून येतात आणि जातात. उष्णतेसोबत मद्यपानाचा प्रभाव वाढतो. वाद निर्माण होतात. वातावरण इतके गोंधळाचे असते की एखादी धोकादायक कृती घडल्याचा आवाज खूप उशीर झाल्याशिवाय कोणालाही कळत नाही.

हे केवळ न्यूयॉर्कपुरते मर्यादित नाही. उन्हाळ्याच्या रात्री मोठ्या प्रमाणावर सार्वजनिक सभांना प्रोत्साहन देणाऱ्या कोणत्याही मोठ्या शहराला याच गणिती आव्हानाचा सामना करावा लागतो: अधिक लोक, अधिक आवाज, लक्ष ठेवण्यासाठी अधिक क्षेत्र आणि गस्त घालणाऱ्यांच्या दरम्यान हिंसाचार उसळण्याची अधिक संधी. कोनी आयलंडमधील गोळीबार एखाद्या अंधाऱ्या गल्लीत झाला नाही. तो तिथे झाला जिथे कुटुंबे एकत्र जमली होती, सणाच्या फटाक्यांच्या त्याच आकाशाखाली. ही परिस्थिती अत्यंत महत्त्वाची आहे.