न्यू इंग्लंडमधील सौर ऊर्जेचे यश: छतावरील पॅनेलमुळे १३० दशलक्ष डॉलर्सची बचत कशी झाली

न्यू इंग्लंडमधील अलीकडील उष्णतेच्या लाटेने विकेंद्रित अक्षय ऊर्जेच्या (distributed renewable energy) व्यावहारिक उपयुक्ततेची मोठी सिद्धता दिली असून, रहिवाशांच्या वीज खर्चात लाखो डॉलर्सची बचत केली आहे. तापमान वाढल्यामुळे, या प्रदेशातील छतावरील सौर ऊर्जेमधील धोरणात्मक गुंतवणुकीने संभाव्य ऊर्जा संकटामध्ये आर्थिक लवचिकतेचा (economic resilience) एक आदर्श अभ्यास (case study) तयार केला आहे.

अतिउष्णतेविरुद्ध आर्थिक कवच

२८ जून ते ४ जुलै दरम्यान आलेल्या भीषण उष्णतेच्या लाटेदरम्यान, न्यू इंग्लंड प्रदेशाला विजेची प्रचंड मागणी भेडसावली, कारण रहिवासी एअर कंडिशनिंग युनिट्स चालवण्यासाठी धडपडत होते. ऐतिहासिकदृष्ट्या, या प्रदेशाला अमेरिकेतील सर्वाधिक किरकोळ वीज दरांचा सामना करावा लागला आहे. तथापि, 'Acadia Center' च्या अहवालानुसार, या काळात विकेंद्रित सौर प्रकल्पांनी सहा गिगावॅटपेक्षा जास्त वीज पुरवली, ज्यामुळे वीज वापरकर्त्यांची १३० दशलक्ष ते १४९ दशलक्ष डॉलर्स दरम्यान बचत झाली.

याचा सर्वाधिक परिणाम २ जुलै रोजी दिसून आला, जेव्हा केवळ सौर पॅनेलमुळे ३९ दशलक्ष ते ५४ दशलक्ष डॉलर्सची बचत झाली. काही पीक अवर्समध्ये (peak hours), छतावरील सौर ऊर्जा इतकी उत्पादक होती की तिने प्रदेशातील संपूर्ण अणुऊर्जा प्रकल्पांपेक्षा जास्त वीज ग्रीडला पुरवली. ही "बिहाइंड द मीटर" (behind the meter) निर्मिती—म्हणजेच वापराच्या ठिकाणीच तयार केलेली वीज—प्रादेशिक ग्रीडवरील विजेची मागणी प्रभावीपणे कमी करण्यास मदत करते, ज्यामुळे दिवसाच्या सर्वात उष्ण वेळी महागड्या आणि अस्थिर जीवाश्म इंधन संसाधनांची खरेदी करण्याची गरज भासली नाही.

पीक लोडमध्ये बदल आणि ग्रीडमधील अस्थिरता कमी करणे

या घटनेतून मिळालेला सर्वात महत्त्वाचा तांत्रिक निष्कर्ष म्हणजे विकेंद्रित सौर ऊर्जा मागणीच्या स्वरूपात (demand profile) कसा बदल घडवून आणते. प्रादेशिक ग्रीड ऑपरेटर, ISO-New England च्या डेटावरून असे दिसून येते की, सामान्य परिस्थितीत स्थापित सौर ऊर्जा मागणी १,७०० मेगावॅटपेक्षा जास्त कमी करू शकते.

महत्त्वाचे म्हणजे, सौर उत्पादनातील वाढीमुळे उन्हाळ्यातील विजेच्या मागणीच्या पीक अवर्समध्ये बदल झाला आहे. पूर्वी, दुपारी ४ च्या सुमारास, जेव्हा उष्णता सर्वाधिक असते, तेव्हा विजेचा लोड सर्वाधिक असायचा. सौर ऊर्जेच्या व्यापक वापरामुळे, हा पीक लोड आता संध्याकाळच्या सुरुवातीच्या वेळेकडे सरकला आहे. या बदलामुळे ग्रीडला लोड अधिक प्रभावीपणे व्यवस्थापित करण्यास मदत होते आणि अतिउष्णतेच्या हवामान घटनांमुळे उद्भवणाऱ्या "किंमतीतील अचानक वाढीपासून" (price spikes) संरक्षण मिळते. शिवाय, Acadia Center ने नमूद केले की ही बचत केवळ या वेळेपुरती मर्यादित नाही; गेल्या वर्षी सौर ऊर्जेमुळे या प्रदेशाची १.२६ अब्ज ते १.३७ अब्ज डॉलर्सची बचत झाली होती.

स्वच्छ ऊर्जेच्या खर्चाबाबतच्या दाव्यांना प्रत्युत्तर

स्वच्छ ऊर्जेकडे वळल्यामुळे ग्राहकांचा खर्च वाढतो, या युक्तिवादाला न्यू इंग्लंडचा अनुभव एक सशक्त प्रत्युत्तर देतो. टीकाकार अनेकदा अक्षय ऊर्जेच्या संक्रमणासाठी लागणाऱ्या सुरुवातीच्या भांडवली खर्चावर (capital expenditure) लक्ष केंद्रित करतात, परंतु डेटा असे सुचवतो की दीर्घकालीन विकेंद्रित मालमत्ता इंधन किमतींमधील अस्थिरतेविरुद्ध एक संरक्षण (hedge) म्हणून काम करतात.

छतावरील सौर ऊर्जा आणि ऊर्जा कार्यक्षमता उपाय—जसे की सुधारित इन्सुलेशन आणि वेदरलायझेशन (weatherization), ज्यामुळे उष्णतेच्या लाटेदरम्यान अतिरिक्त ९४ दशलक्ष ते ९७ दशलक्ष डॉलर्सची बचत झाली—यामध्ये गुंतवणूक करून या प्रदेशाने हवामान बदलामुळे निर्माण होणाऱ्या ऊर्जा धक्क्यांविरुद्ध एक विकेंद्रित संरक्षण यंत्रणा उभारली आहे. राजकीय परिस्थिती बदलत असताना आणि स्वच्छ ऊर्जा अनुदानांच्या (subsidies) भविष्यावर प्रश्नचिन्ह निर्माण होत असताना, हा आर्थिक युक्तिवाद अधिक महत्त्वाचा ठरत आहे.

भारतासाठी याचा अर्थ काय?

भारत वेगाने आपल्या 'नॅशनल सोलर मिशन'चा पाठपुरावा करत असताना आणि २०३० पर्यंत ५०० GW बिगर-जीवाश्म इंधन क्षमता गाठण्याचे उद्दिष्ट ठेवत असताना, न्यू इंग्लंडचे मॉडेल काही महत्त्वाचे धोरणात्मक धडे देते:

• ग्रिड सुरक्षिततेसाठी विकेंद्रीकरण: भारतासाठी, जिथे विजेची मागणी अनेकदा उन्हाळ्यातील भीषण उष्णतेच्या लाटेसोबत वाढते, तिथे "बिहाइंड द मीटर" छतावरील सौर ऊर्जेचा विस्तार केल्यास स्थानिक पातळीवर ग्रीड कोसळण्यापासून वाचवता येईल आणि राज्य वीज वितरण कंपन्यांवरील प्रचंड ताण कमी करता येईल.
• इंधन अस्थिरतेविरुद्ध आर्थिक लवचिकता: आयात केलेल्या कोळसा आणि गॅसवर अवलंबून राहिल्यामुळे भारताच्या ऊर्जेच्या किमती जागतिक भू-राजकीय धक्क्यांमुळे (geopolitical shocks) अस्थिर होऊ शकतात. देशांतर्गत सौर ऊर्जेचा विस्तार केल्यास एक अंदाज वर्तवता येण्याजोगा आणि कमी खर्चाचा ऊर्जा पर्याय उपलब्ध होईल, ज्यामुळे भारतीय ग्राहकांच्या खिशाचे संरक्षण होईल.
• पीक मागणीतील बदल व्यवस्थापित करणे: भारताचे शहरीकरण होत असताना आणि कुलिंग (cooling) ची मागणी वाढत असताना, विकेंद्रित सौर ऊर्जेचा अवलंब केल्यास पीक लोड शिफ्ट करण्यास मदत होऊ शकते, ज्यामुळे राष्ट्रीय वीज ग्रीडचे अधिक संतुलित आणि किफायतशीर व्यवस्थापन करणे शक्य होईल.