शीर्षक: हिमस्खलनामुळे निर्मल पुर्जा बेपत्ता
पाकिस्तानमधील काराकोरम रांगेतील ब्रॉड पीकवर गुरुवारी हिमस्खलन झाले, ज्यामुळे जगप्रसिद्ध गिर्यारोहक निर्मल पुर्जा यांच्यासह दहा गिर्यारोहक बेपत्ता असल्याची भीती व्यक्त केली जात आहे. अल्पाइन क्लब ऑफ पाकिस्तानने सांगितले की, ८,०४७ मीटर उंचीवरील शिखरापाशी दुपारच्या सुमारास हे हिमस्खलन एका टीमवर झाले आणि बचाव पथके अजूनही वाचलेल्यांचा शोध घेत आहेत.
२०१९ मध्ये पुर्जा यांनी सहा महिन्यांत ८,००० मीटरपेक्षा जास्त उंचीची सर्व १४ शिखरे सर करून जगभरात आपले नाव कमावले आणि त्यांना "द स्टॉर्म" (The Storm) हे टोपणनाव मिळाले. त्यांच्या या कामगिरीमुळे उच्च-उंचीवरील गिर्यारोहणाच्या अपेक्षा बदलल्या आणि वेगाने शिखरे सर करण्याच्या (speed ascents) लाटेला सुरुवात झाली. त्यांच्यासारख्या दिग्गज गिर्यारोहकाचा गहाळ होणे ही गिर्यारोहण समुदायासाठी एक मोठी धक्कादायक घटना आहे, जिथे त्यांच्या धाडसी मोहिमा नवशिक्या आणि अनुभवी गिर्यारोहकांसाठी आदर्श ठरल्या आहेत.
बचावकर्ते आता ब्रॉड पीकच्या उंचीवरील प्रतिकूल परिस्थितीशी झुंज देत आहेत. हवेचा कमी दाब यामुळे शिखरावर किती वेळ काम करता येईल यावर मर्यादा येतात आणि हिमस्खलनानंतरची अस्थिर जमीन यामुळे पुन्हा हिमस्खलनाचा धोका वाढला आहे. हवामान आणि विरळ वातावरणामुळे हेलिकॉप्टरला उडण्यास अडथळा येत आहे, ज्यामुळे त्यांची क्षमता कमी होते. जमिनीवरील पथकांना भेगांमधून (crevasses) मार्ग काढावा लागतो, बर्फाळ उतारावर चढाई करावी लागते आणि जड उपकरणे ओढावी लागतात, तर अतिउंचीवर प्रत्येक मिनिटाला ऑक्सिजनची कमतरता भासते.
अल्पाइन क्लब ऑफ पाकिस्तानने अद्याप कोणाचाही शोध लागल्याची माहिती दिलेली नाही आणि अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, "जोपर्यंत परिस्थिती परवानगी देते तोपर्यंत" शोध सुरू राहील. बेपत्ता असलेल्यांच्या कुटुंबांना माहिती दिली जात आहे, परंतु तपशील अजूनही कमी आहेत. हिमस्खलन गिर्यारोहणाच्या नेहमीच्या काळात झाल्यामुळे, इतर गटही यात अडकण्याची शक्यता जास्त आहे, ज्यामुळे मानवी संकट अधिक वाढले आहे.
काही निरीक्षकांनी उच्च-उंचीवरील वेगाने होणाऱ्या चढाईचे (speed climbs) अति-गौरव करण्याबाबत इशारा दिला आहे, त्यांचे म्हणणे आहे की विक्रमांच्या शर्यतीमुळे गिर्यारोहक खराब हवामान आणि धोकादायक भूप्रदेशात जाण्यास प्रवृत्त होऊ शकतात. पुर्जा यांच्या विक्रमी कामगिरीमुळे या खेळाची संस्कृती अनावश्यक धोका पत्करण्यास प्रोत्साहन देते का, यावर वाद सुरू झाला आहे. मात्र, समर्थकांचे म्हणणे आहे की त्यांच्या कामगिरीमुळे गिर्यारोहणाकडे लोकांचे लक्ष वेधले गेले आहे आणि दक्षिण आशियाई गिर्यारोहकांच्या क्षमतेचे प्रदर्शन झाले आहे.
पुढे काय पाहावे: दहा बेपत्ता लोकांच्या स्थितीबद्दल अल्पाइन क्लब ऑफ पाकिस्तानकडून येणारे अपडेट्स, सापडलेले मृतदेह किंवा वाचलेले लोक आणि या घटनेबद्दल पुर्जा यांच्या टीमकडून येणारी विधाने. याचा परिणाम ब्रॉड पीक आणि इतर ८,००० मीटरपेक्षा जास्त उंचीच्या शिखरांवरील भविष्यातील मोहिमांसाठी सुरक्षा नियमावलीवरील चर्चेवर होईल.