ไม่มีใครเลือกบริษัทที่กำลังกลายเป็นผู้ถือลิขสิทธิ์บนโลกเว็บ

Cloudflare ได้เปิดตัวโครงสร้างราคาใหม่เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม โดยเปลี่ยนจากโมเดล “pay-per-crawl” (จ่ายตามการเก็บข้อมูล) ที่ใช้มาอย่างยาวนาน มาเป็นรูปแบบ “pay-per-use” (จ่ายตามการใช้งานจริง) ซึ่งจะจ่ายเงินให้แก่ผู้เผยแพร่เนื้อหา (publishers) ทุกครั้งที่มีระบบ AI เข้ามาบริโภคเนื้อหาของพวกเขา การเปลี่ยนแปลงนี้ยังรวมถึงการเริ่มบล็อก crawler แบบใช้งานผสม (mixed-use crawlers) บนหน้าเว็บที่มีโฆษณาโดยอัตโนมัติ ซึ่งจะมีผลตั้งแต่วันที่ 15 กันยายน การเปลี่ยนแปลงนี้เปลี่ยนให้ผู้ให้บริการ CDN และความปลอดภัยกลายเป็น “ผู้คุมประตู” (gatekeeper) โดยพฤตินัยว่าใครสามารถอ่านข้อมูลบนเว็บได้และภายใต้เงื่อนไขใด ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่อาจปรับเปลี่ยนโครงสร้างเศรษฐกิจของการฝึกฝน AI และระบบนิเวศของอินเทอร์เน็ตในวงกว้าง

ทำไมการปรับเปลี่ยนราคาครั้งนี้จึงสำคัญ

ภายใต้ระบบเดิม บอทที่ต้องการดึงข้อมูลหน้าเว็บจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมให้ Cloudflare ต่อหนึ่งคำขอ (request) โดยค่าธรรมเนียมนี้จะตกเป็นของ Cloudflare ไม่ใช่เจ้าของเว็บไซต์ แต่โมเดลใหม่นี้จะพลิกกระแสเงินดังกล่าว: เมื่อโมเดล AI เข้าถึงหน้าเว็บ ผู้เผยแพร่เนื้อหาจะได้รับเงินจาก Cloudflare ส่วนเรื่องการจ่ายเงินนั้นถือเป็นเรื่องดี เพราะเป็นการมอบรายได้ให้แก่เจ้าของเว็บไซต์

ผลกระทบในทางปฏิบัติจะส่งผลต่อใครก็ตามที่กำลังสร้าง AI crawler ในทันที หาก crawler นั้นถูกจัดอยู่ในประเภท “mixed use” ซึ่งหมายถึงการทำทั้งการทำดัชนีหน้าเว็บ (indexing) เพื่อการค้นหา และการดึงเนื้อหาเพื่อนำไปฝึกฝน (training) Cloudflare จะบล็อก crawler นั้นโดยค่าเริ่มต้นในหน้าเว็บใดก็ตามที่มีการแสดงโฆษณา หากต้องการเข้าถึงข้อมูล ผู้ให้บริการจะต้องเลือกจ่ายตามอัตราของ Cloudflare หรือยอมรับว่าหน้าเว็บเหล่านั้นเป็นพื้นที่ต้องห้าม

โครงสร้างนโยบายเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลง

ข้อกำหนดผลิตภัณฑ์ของ Cloudflare ได้แบ่งกลุ่ม AI crawler ออกเป็น 3 ประเภท:

  • Search – บอทที่ทำดัชนีหน้าเว็บเพื่อขับเคลื่อนเครื่องมือค้นหา (search engine)
  • Agent – บอทที่ดึงข้อมูลสำหรับ AI เชิงสนทนา (conversational AI) หรือเอเจนต์ที่คล้ายคลึงกัน
  • Training – บอทที่เก็บรวบรวมข้อความ รูปภาพ หรือข้อมูลอื่นๆ เพื่อนำไปฝึกฝนโมเดล machine-learning

การจัดหมวดหมู่เหล่านี้ไม่ได้ถูกกำหนดโดยกฎหมายหรือมาตรฐานอุตสาหกรรม แต่เป็นทีมงานภายในของ Cloudflare เองที่เป็นผู้ตัดสิน นอกจากนี้ ทีมดังกล่าวยังเป็นผู้กำหนดว่าบอทแต่ละตัวควรอยู่ในหมวดหมู่ใด ตัวอย่างเช่น crawler ที่เน้นการวิจัยจะถูกนับเป็น “agent” หรือ “trainer” หรือบอทสำหรับเก็บข้อมูลจดหมายเหตุ (archival bot) จะถูกนับเป็นบอท “search” หรือไม่

การจัดหมวดหมู่เหล่านี้ส่งผลโดยตรงต่อการที่บอทจะถูกบล็อกหรือไม่ จะถูกเรียกเก็บเงินเท่าใด และผู้เผยแพร่เนื้อหาจะได้รับเงินหรือไม่

ใครได้ประโยชน์ ใครเสียประโยชน์

ผู้เผยแพร่เนื้อหา (Publishers)

เจ้าของเว็บไซต์จะมีช่องทางรายได้ใหม่ ทุกครั้งที่โมเดล AI อ่านบทความของพวกเขา Cloudflare จะส่งเช็คเงินสดไปให้

นักพัฒนา AI

สตาร์ทอัพและห้องปฏิบัติการวิจัยที่ต้องพึ่งพาชุดข้อมูลขนาดใหญ่และหลากหลาย กำลังเผชิญกับต้นทุนส่วนเพิ่ม หาก crawler ไม่ได้อยู่ในรายการที่ Cloudflare อนุมัติ นักพัฒนาจะต้องเลือกจ่ายค่าธรรมเนียมตามการใช้งาน หรือยอมสูญเสียการเข้าถึงข้อมูลส่วนสำคัญของเว็บ

ตรรกะทางธุรกิจเบื้องหลังความขาดแคลน

โมเดลของ Cloudflare สร้างความขาดแคลนเพื่อขับเคลื่อนตลาด (marketplace) โดยค่าเริ่มต้น บอทแบบ mixed-use จะถูกบล็อกในหน้าเว็บที่มีโฆษณา ซึ่งจะเปลี่ยนทุกคำขอให้กลายเป็นเหตุการณ์ที่เรียกเก็บเงินได้ หากบริษัทบล็อกบอททั้งหมด ก็เท่ากับเป็นการทำลายรายได้ของตัวเอง ดังนั้น การเลือกบล็อกเฉพาะบางส่วนจึงเป็นการปกป้องผลกำไรและบีบให้ผู้ให้บริการบอทต้องเข้าสู่ความสัมพันธ์แบบต้องจ่ายเงิน

การเปลี่ยนแปลงนี้ยังใช้ประโยชน์จากฐานผู้ใช้ระดับฟรี (free-tier) จำนวนมหาศาลของ Cloudflare เว็บไซต์หลายล้านแห่งสมัครใช้งานเพราะแผนฟรีให้บริการ CDN และความปลอดภัยที่ใช้งานง่าย การเข้าถึงแบบ “ฟรี” นั้นเป็นกลยุทธ์ในการหาลูกค้า (customer-acquisition strategy) ไม่ใช่การให้เปล่า ในตอนนี้ เว็บไซต์เหล่านั้นได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายที่สร้างรายได้ให้กับ Cloudflare เมื่อ AI บริโภคเนื้อหาของพวกเขา แต่เว็บไซต์เหล่านั้นกลับไม่มีสิทธิ์มีเสียงในการกำหนดราคาหรือหมวดหมู่นโยบายที่ตัดสินว่าใครควรได้รับเงิน

บทสรุป

การยกเครื่องระบบ pay-per-use ของ Cloudflare ทำได้มากกว่าแค่การเพิ่มช่องทางรายได้ใหม่ แต่มันทำให้บริษัทมีอำนาจในการตีตรา เรียกเก็บเงิน และตัดสินใจในท้ายที่สุดว่า AI crawler ตัวใดบ้างที่สามารถอ่านข้อมูลบนเว็บได้