ตะวันออกกลางได้เข้าสู่ระยะใหม่ที่อันตรายยิ่งขึ้น เมื่อกองกำลังสหรัฐฯ เสร็จสิ้นการโจมตีแบบระบุเป้าหมายต่อโครงสร้างพื้นฐานของอิหร่านเป็นคืนที่เจ็ดติดต่อกัน จำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตกำลังเพิ่มสูงขึ้น และอิหร่านกำลังตอบโต้พันธมิตรในภูมิภาค ซึ่งเป็นการผลักดันให้ความขัดแย้งขยายตัวจากระดับทวิภาคีไปสู่ความขัดแย้งที่ลุกลามไปทั่วภูมิภาค
การโจมตีอย่างแม่นยำมุ่งเป้าไปที่ระบบโลจิสติกส์และพลังงานของอิหร่าน
ปฏิบัติการล่าสุดของสหรัฐฯ มุ่งเป้าไปที่จังหวัดฮอร์โมซกัน โดยโจมตีสะพานใกล้กับเมืองชายฝั่งบันดาร์ คามีร์ การทำลายสะพานทางหลวงและทางรถไฟเป็นการดำเนินยุทธวิธี "การตัดขาด" (isolation) เพื่อตัดเส้นทางเชื่อมต่อทางบกระหว่างกรุงเตหะรานและเมืองท่าสำคัญอย่างบันดาร์ อับบาส
ภาคพลังงานก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน กระทรวงพลังงานของอิหร่านรายงานความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐานด้านไฟฟ้าในช่วงที่เกิดคลื่นความร้อนรุนแรง นอกจากนี้ สหรัฐฯ ยังโจมตีหอคอยที่ท่าเรือชาบะฮาร์ในอ่าวโอมาน ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนถ่ายสินค้าที่สำคัญสำหรับการค้าของอัฟกานิสถาน เจ้าหน้าที่อิหร่านอ้างว่ามีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 46 รายจากการโจมตีของสหรัฐฯ ในขณะที่ CENTCOM ยืนยันว่ามีเจ้าหน้าที่เสียชีวิต 14 นายนับตั้งแต่ความขัดแย้งเริ่มต้นขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์
การตอบโต้ของเตหร่านและผลกระทบที่ลุกลามสู่ภูมิภาค
อิหร่านตอบโต้ด้วยการทำสงครามหลายด้าน ทั้งการใช้ขีปนาวุธและโดรน โดยมุ่งเป้าไปที่ประเทศที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสหรัฐฯ รวมถึงกาตาร์ ซึ่งเป็นตัวกลางสำคัญในภูมิภาค และคูเวต ซึ่งโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลได้รับความเสียหาย
กองกำลังอิหร่านยังได้ส่งโดรนโจมตีฐานทัพของสหรัฐฯ ในจอร์แดน โดยโจมตีฐานทัพอากาศ Al-Azraq และโจมตีคลังเก็บอาวุธในคูเวต เช่น คลังกระสุน Camp Udairi การเคลื่อนไหวเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความเต็มใจของอิหร่านในการโจมตีทรัพย์สินของสหรัฐฯ โดยตรงผ่านตัวแทนในภูมิภาคและการโจมตีทางอากาศที่ประสานงานกัน ซึ่งเป็นการขยายขอบเขตของสงครามจากความขัดแย้งเฉพาะจุดไปสู่วิกฤตการณ์ในตะวันออกกลางที่กว้างขึ้น
ช่องแคบฮอร์มุซและความผันผวนของพลังงานโลก
มิติทางทะเลยังคงเป็นความเสี่ยงสูงสุดต่อเศรษฐกิจโลก IRGC อ้างว่าเรือบรรทุกน้ำมันสองลำถูกทำลายด้วยทุ่นระเบิดในช่องแคบฮอร์มุซ แต่ CENTCOM ปฏิเสธรายงานดังกล่าวโดยระบุว่าเป็นเพียงการโฆษณาชวนเชื่อที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน
อย่างไรก็ตาม ภัยคุกคามจากความไม่มั่นคงได้ส่งผลกระทบต่อตลาดแล้ว เนื่องจากการที่อิหร่านสามารถจำกัดการเดินเรือผ่านช่องแคบได้อย่างมีประสิทธิภาพ ส่งผลให้ราคาน้ำมันพุ่งสูงเกิน 86 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลเมื่อวันศุกร์ การที่มีเรือผ่านจุดยุทธศาสตร์ที่คับแคบนี้ได้น้อยลงทำให้เตหร่านมีอำนาจต่อรองมากขึ้น แม้ว่ารัฐบาลของประธานาธิบดีทรัมป์จะเผชิญกับแรงกดดันในการยุติความขัดแย้งโดยไม่ให้เกิดสงครามเต็มรูปแบบในภูมิภาคก็ตาม
ความหมายต่ออินเดีย
- ความมั่นคงทางพลังงานตกอยู่ในความเสี่ยง – อินเดียนำเข้าน้ำมันดิบส่วนใหญ่จากต่างประเทศ การหยุดชะงักของเส้นทางการเดินเรืออย่างต่อเนื่องอาจทำให้ราคาน้ำมันในประเทศพุ่งสูงขึ้นและกระตุ้นให้เกิดเงินเฟ้อ
- ท่าเรือยุทธศาสตร์ตกเป็นเป้าหมาย – ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับท่าเรือชาบะฮาร์คุกคามประตูสู่เอเชียกลางของอินเดีย
- การรักษาสมดุลทางการทูต – อินเดียมีประชากรกลุ่มแรงงานในแถบอ่าวอาหรับอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก โดยเฉพาะในกาตาร์และคูเวต นิวเดลีต้องปกป้องพลเมืองและผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของตนโดยไม่แสดงท่าทีเข้าข้างวอชิงตันหรือเตหร่านอย่างชัดเจนเกินไป ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจส่งผลกระทบต่อวีซ่าแรงงาน กระแสเงินโอนกลับประเทศ หรือความสัมพันธ์ทางยุทธศาสตร์ในวงกว้าง
บริบทในวงกว้าง
สหรัฐฯ ได้ดำเนินการโจมตีทางอากาศทุกคืนตั้งแต่ต้นเดือนกุมภาพันธ์ โดยเปลี่ยนจากการโจมตีเป็นครั้งคราวมาเป็นการดำเนินยุทธวิธีสร้างแรงกดดันอย่างต่อเนื่อง การมุ่งเป้าไปที่ระบบโลจิสติกส์ เช่น สะพาน เส้นทางรถไฟ และท่าเรือ บ่งชี้ถึงยุทธศาสตร์ในการตัดขาดความสามารถของอิหร่านในการเคลื่อนย้ายสินค้าและการแผ่อิทธิพล ไม่ใช่เพียงแค่การทำลายฐานทัพทางทหารเท่านั้น
การตอบโต้ของอิหร่านส่งสัญญาณว่าพวกเขาจะไม่ยอมรับการถูกบีบคั้นเส้นทางส่งกำลังบำรุงอย่างค่อยเป็นค่อยไป การโจมตีทรัพย์สินในกาตาร์ คูเวต จอร์แดน และพื้นที่อื่นๆ แสดงให้เห็นว่าเตหร่านสามารถโจมตีข้ามพรมแดนได้ การมุ่งเป้าไปที่โครงสร้างพื้นฐานพลเรือน เช่น โรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเล ช่วยเพิ่มความรุนแรงในการเจรจาทางการทูต เนื่องจากความสูญเสียของพลเรือนสามารถกระตุ้นกระแสสังคมในทุกฝ่ายได้
สิ่งที่ต้องจับตามองต่อไป
- จังหวะการปฏิบัติการของสหรัฐฯ – การโจมตีรายคืนจะยังคงดำเนินต่อไป เข้มข้นขึ้น หรือหยุดชะงัก จะเป็นตัวบ่งชี้ความเต็มใจของวอชิงตันในการกดดันอิหร่านและพันธมิตรต่อไป
- เป้าหมายต่อไปของอิหร่าน – การเปลี่ยนเป้าหมายไปยังโครงสร้างพื้นฐานพลเรือนมากขึ้นในกลุ่มประเทศอ่าวอาหรับ อาจขยายผลกระทบทางการทูตและดึงประเทศอื่นๆ เข้าสู่ความขัดแย้ง
- การฟื้นฟูของชาบะฮาร์ – ระยะเวลาในการซ่อมแซมหอคอยที่เสียหายและการรับประกันความปลอดภัยใดๆ จะส่งผลต่อความสามารถของอินเดียในการรักษาเส้นทางระเบียงเศรษฐกิจนี้ให้ใช้งานได้ต่อไป
- การจราจรในช่องแคบฮอร์มุซ – การติดตามการเคลื่อนที่ของเรือและเหตุการณ์ที่ได้รับการยืนยันแบบเรียลไทม์ จะเป็นตัวกำหนดทิศทางราคาน้ำมัน และส่งผลต่อค่าใช้จ่ายในการนำเข้าของอินเดีย
การปะทะกันที่กำลังเกิดขึ้นเหนือฮอร์โมซกันและชาบะฮาร์เป็นมากกว่าเพียงชุดของการโจมตีทางยุทธวิธี แต่มันคือบททดสอบว่ามหาอำนาจในภูมิภาค ตลาดโลก และอินเดียที่ต้องการทรัพยากร จะนำพาตนเองผ่านความขัดแย้งที่คุกคามทั้งแหล่งพลังงานและฐานที่มั่นทางยุทธศาสตร์ได้อย่างไร