ข้อตกลงการค้าอินเดีย-สหรัฐฯ: มาตรา 301 และเส้นตายวันที่ 24 กรกฎาคม กลายเป็นประเด็นสำคัญที่ต้องจับตามอง

อินเดียและสหรัฐอเมริกากำลังเข้าสู่ช่วงเวลาสำคัญของการเจรจาการค้าทวิภาคี ในขณะที่ทั้งสองประเทศกำลังเร่งสรุปข้อตกลงให้ทันก่อนเส้นตายสำคัญในวันที่ 24 กรกฎาคม แม้ว่าท่าทีอย่างเป็นทางการจะยังคงเป็นไปในเชิงบวก แต่เงาของข้อกำหนดตามมาตรา 301 (Section 301) ของสหรัฐฯ และความเป็นไปได้ในการเปลี่ยนแปลงอัตราภาษี ได้สร้างความรู้สึกเร่งด่วนให้กับผู้กำหนดนโยบายของอินเดีย

ความอ่อนไหวของมาตรา 301

อุปสรรคที่สำคัญที่สุดในรอบการเจรจาปัจจุบันคือ มาตรา 301 (Section 301) ของกฎหมายการค้าสหรัฐฯ (US Trade Act) ข้อกำหนดนี้อนุญาตให้สหรัฐอเมริกาสามารถดำเนินการฝ่ายเดียวต่อประเทศที่ถูกมองว่าดำเนินแนวทางปฏิบัติทางการค้าที่ไม่เป็นธรรม สำหรับอินเดีย ความกังวลหลักคือการหลีกเลี่ยงข้อกำหนดใดๆ ที่อนุญาตให้สหรัฐฯ กลับไปใช้อัตราภาษีแบบเดิม หรือบังคับใช้มาตรการทางการค้าในวงกว้างโดยฝ่ายเดียว

Abhijit Mukhopadhyay ผู้เชี่ยวชาญด้านการค้าจาก CRF ระบุว่าอินเดียกำลังรักษาท่าทีที่ระมัดระวัง ความกังวลคือข้อตกลงที่มีข้อกำหนดดังกล่าวอาจสร้างความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจในระยะยาว ซึ่งจะทำให้สหรัฐฯ สามารถหลีกเลี่ยงผลประโยชน์ของข้อตกลงได้โดยการนำอุปสรรคทางการค้าแบบเดิมกลับมาใช้ใหม่ ต่างจากสหรัฐฯ ที่อาจมีความกดดันน้อยกว่า ฝ่ายอินเดียต้องเผชิญกับเดิมพันที่สูงในการสร้างความมั่นใจว่าข้อตกลงนี้จะมอบความมั่นคงที่ถาวร มากกว่าจะเป็นเพียงการผ่อนปรนชั่วคราว

ความเสี่ยงจากการพลาดเส้นตายวันที่ 24 กรกฎาคม

เมื่อใกล้ถึงเส้นตายวันที่ 24 กรกฎาคม นักวิเคราะห์ตลาดกำลังประเมินผลกระทบหากการเจรจาล้มเหลว แม้ว่าโอกาสที่จะพลาดเส้นตายจะถูกประเมินไว้ค่อนข้างต่ำที่ 10% แต่ผลกระทบจากการล่าช้าอาจรุนแรงอย่างมาก

หากผู้เจรจาไม่สามารถบรรลุข้อตกลงร่วมกันได้ภายในวันกำหนด ความสัมพันธ์ทางการค้าคาดว่าจะกลับไปสู่โครงสร้างอัตราภาษีแบบชาติที่ได้รับความอนุเคราะห์ยิ่ง (Most Favoured Nation - MFN) แบบเดิม และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ความล้มเหลวในการสรุปข้อตกลงอาจกระตุ้นให้เกิดผลกระทบจากมาตรา 301 อย่างเต็มรูปแบบ ซึ่งไม่เพียงแต่จะทำให้ความคืบหน้าในปัจจุบันต้องเริ่มต้นใหม่ แต่ยังอาจนำไปสู่การเรียกเก็บภาษีเพิ่มเติมสำหรับสินค้าของอินเดีย ซึ่งจะทำให้การเข้าถึงตลาดมีความซับซ้อนขึ้นและทำให้การหารือในอนาคตหยุดชะงัก

การจัดการเรื่องการเข้าถึงตลาดและอัตราภาษี

ช่วงสุดท้ายของการเจรจานี้ขึ้นอยู่กับการแก้ไขความแตกต่างที่ฝังรากลึกเกี่ยวกับเรื่องการเข้าถึงตลาดและการจัดสรรอัตราภาษี รัฐบาลทั้งสองฝ่ายส่งสัญญาณว่าใกล้จะถึงเส้นชัยแล้ว แต่รายละเอียดทางเทคนิคว่าอินเดียจะเปิดตลาดให้สินค้าสหรัฐฯ มากน้อยเพียงใด และสหรัฐฯ จะจัดการกับการส่งออกสินค้าเกษตรหรืออุตสาหกรรมของอินเดียอย่างไร ยังคงเป็นประเด็นหลักในการต่อรอง

สำหรับภาคธุรกิจและนักลงทุนในทั้งสองประเทศ ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้านี้ถือเป็นช่วงเวลาตัดสิน ผลลัพธ์ที่ออกมาจะเป็นตัวกำหนดว่าความสัมพันธ์ทวิภาคีจะก้าวไปสู่ระเบียงการค้าที่มีการบูรณาการและคาดการณ์ได้มากขึ้น หรือจะยังคงติดอยู่ในวงจรของการตอบโต้ด้วยภาษีและข้อพิพาททางการค้าในเชิงกฎหมาย

สรุปประเด็นสำคัญ

• ความไม่แน่นอนของมาตรา 301: อินเดียกำลังต่อต้านข้อกำหนดใดๆ ในข้อตกลงที่จะอนุญาตให้สหรัฐฯ กลับไปใช้อัตราภาษีแบบเดิมฝ่ายเดียวภายใต้มาตรา 301 ของกฎหมายการค้าสหรัฐฯ
• เส้นตายวันที่ 24 กรกฎาคม: การพลาดเส้นตายที่กำลังจะมาถึงอาจนำไปสู่การกลับไปใช้โครงสร้างอัตราภาษี MFN แบบเดิม และอาจกระตุ้นให้เกิดบทลงโทษทางการค้าเพิ่มเติมจากสหรัฐฯ
• ความเสี่ยงต่ำแต่เดิมพันสูง: แม้ผู้เชี่ยวชาญจะประเมินว่ามีโอกาสเพียง 10% ที่จะพลาดเส้นตาย แต่ผลกระทบทางเศรษฐกิจจากการเจรจาที่ล้มเหลวจะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการเข้าถึงตลาดของอินเดีย