Cái giá về nhận thức của biến đổi khí hậu: Các đợt nắng nóng tác động đến não bộ như thế nào

Khi nhiệt độ toàn cầu đạt đến những mức cao chưa từng thấy, tác động của nhiệt độ cực đoan đang vượt ra ngoài sự kiệt sức về thể chất và hư hại cơ sở hạ tầng để tiến vào lĩnh vực sức khỏe thần kinh. Các nghiên cứu gần đây cho thấy các đợt nắng nóng không chỉ gây ra sự khó chịu; chúng còn chủ động làm gián đoạn chức năng nhận thức, sự ổn định tâm thần và thậm chí là sự phát triển não bộ lâu dài.

Suy giảm nhận thức và hiệu ứng "sương mù não"

Cảm giác "sương mù não" trong các đợt nắng nóng đã được củng cố bởi các dữ liệu khoa học mới nổi. Nghiên cứu do nhà tâm lý học nhận thức Catherine Thompson tại Đại học Liverpool Hope dẫn đầu đã xem xét cách nhiệt độ cao ảnh hưởng đến sự tập trung và chú ý. Bằng cách nghiên cứu những người lính cứu hỏa—những người trải qua sự tiếp xúc với nhiệt độ được kiểm soát—các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng chỉ cần 15 phút tiếp xúc với nhiệt độ cao cũng làm suy giảm đáng kể khả năng tập trung và kiểm soát sự chú ý của họ. Mặc dù các kỹ năng nhận thức này thường trở lại mức bình thường sau khoảng 20 phút làm mát, nhưng những tác động đối với các quần thể sống qua các đợt nắng nóng kéo dài nhiều ngày vẫn là một lĩnh vực nghiên cứu quan trọng.

Sự tổn thương về sức khỏe tâm thần và tỷ lệ nhập viện

Mối tương quan giữa nhiệt độ môi trường tăng cao và các cuộc khủng hoảng sức khỏe tâm thần đang ngày càng được ghi nhận nhiều hơn. Joshua Wortzel, giám đốc Phòng thí nghiệm Nhiệt-Tâm trí (Heat-Mind Lab) tại Hartford HealthCare, lưu ý rằng nhiệt độ cực đoan thường liên quan đến việc gia tăng sự cáu gắt và bạo lực.

Tác động thống kê rất rõ rệt:

• Nhập viện: Một nghiên cứu của Emma Lawrence tại Đại học Oxford cho thấy tỷ lệ nhập viện của các cá nhân mắc các tình trạng sức khỏe tâm thần tăng 9,7% trong các đợt nắng nóng.
• Hậu quả nghiêm trọng: Trong đợt nắng nóng kỷ lục năm 2021 tại Canada, những người mắc bệnh tâm thần phân liệt được phát hiện có nguy cơ tử vong cao gấp ba lần.

Những sự tổn thương này có thể bắt nguồn từ các rối loạn sinh học, chẳng hạn như thay đổi nồng độ chất dẫn truyền thần kinh (như serotonin) hoặc sự can thiệp vào cách các mạng lưới não bộ giao tiếp và nhận oxy.

Sự tổn thương ở giới trẻ và sự phát triển lâu dài

Có lẽ điều đáng lo ngại nhất là tác động không tương xứng của nhiệt độ đối với các nhóm dân số trẻ hơn. Nghiên cứu chỉ ra rằng trẻ em và thanh thiếu niên phải đối mặt với những rủi ro thần kinh đặc thù:

• Tỷ lệ tự tử: Tại Hoa Kỳ, các nhà nghiên cứu đã quan sát thấy tỷ lệ tự tử ở những người từ 15 đến 24 tuổi tăng 2,97% cho mỗi 1 °C tăng thêm trong nhiệt độ trung bình hàng tháng—cao hơn gấp đôi so với tỷ lệ ở người trưởng thành trên 24 tuổi.
• Phát triển thần kinh: Việc tiếp xúc sớm với nhiệt độ cực đoan có liên quan đến sự thay đổi chất trắng ở trẻ em từ 9 đến 12 tuổi, cho thấy nhiệt độ có thể để lại những hậu quả lâu dài đối với cấu trúc não bộ.

Tại sao điều này lại quan trọng đối với tương lai

Khi biến đổi khí hậu tăng tốc, tần suất của các sự kiện này được dự báo sẽ tăng theo cấp số nhân. Trẻ em sinh năm 2020 được dự đoán sẽ trải qua số đợt nắng nóng nhiều gấp bảy lần so với ông bà của họ. Hiểu được các cơ chế sinh học của sự suy giảm nhận thức do nhiệt gây ra không còn chỉ là vấn đề tò mò về y học; đó là một nhu cầu thiết yếu cho việc thích ứng sức khỏe cộng đồng và quy hoạch đô thị trong một thế giới đang nóng dần lên.

Những điểm chính cần lưu ý

• Suy giảm nhận thức tức thời: Tiếp xúc ngắn với nhiệt độ cao có thể làm suy giảm đáng kể sự chú ý và tập trung, phản ánh tình trạng "sương mù não" xảy ra trong các đợt nắng nóng.
• Khủng hoảng sức khỏe tâm thần: Các đợt nắng nóng có liên quan về mặt thống kê đến việc tăng gần 10% tỷ lệ nhập viện liên quan đến sức khỏe tâm thần và tỷ lệ tử vong cao hơn đáng kể đối với các tình trạng bệnh cụ thể.
• Tác động thế hệ: Nhiệt độ tăng cao gây ra mối đe dọa đặc thù đối với giới trẻ, góp phần làm tăng tỷ lệ tự tử và có khả năng làm thay đổi sự phát triển não bộ lâu dài ở trẻ em.