Bạn còn nhớ Colonial Cousins chứ?

Thủ tướng Narendra Modi đã tặng Thủ tướng Australia Anthony Albanese một bản sao của album nhạc fusion Ấn Độ thập niên 1990 mang tên Colonial Cousins trong một cuộc gặp ngoại giao gần đây. Cử chỉ này đã làm dấy lên những cuộc bàn tán mới về album này, nhắc nhở chúng ta rằng các hiện vật văn hóa cũng có thể đi qua những hành lang tương tự như các thỏa thuận thương mại và hiệp ước an ninh.

Colonial Cousins—album đầu tay của bộ đôi ca sĩ Hari Harán và Lesle Lewis—đã đứng đầu các bảng xếp hạng tại Ấn Độ vào giữa thập niên 1990, kết hợp các giai điệu cổ điển Ấn Độ với cấu trúc nhạc pop phương Tây. Thành công của nó đánh dấu một trong những bước tiến chính thống đầu tiên vào dòng nhạc fusion Ấn Độ, một thể loại vẫn đang định hình các nghệ sĩ đương đại.

Việc lựa chọn một album nhạc thay vì một chiếc cúp hay một vật phẩm ngoại giao cho thấy sự chuyển dịch sang nền ngoại giao “quyền lực mềm”, nơi các nhà lãnh đạo sử dụng các biểu tượng văn hóa để xây dựng thiện chí. Ấn Độ và Australia đã thắt chặt quan hệ trong những năm gần đây, ký kết các thỏa thuận về thương mại, quốc phòng và năng lượng tái tạo. Một điểm chung về văn hóa như Colonial Cousins sẽ thêm một lớp kết nối không chính thức vào các hiệp định chính thức đó, mang đến cho người dân một câu chuyện gần gũi.

Thời điểm rất quan trọng. Chính phủ cả hai nước đang cố gắng cân bằng lại những căng thẳng địa chính trị đang gia tăng ở khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương, và bất kỳ cử chỉ mang tính nhân văn nào cũng có thể giúp các cuộc đàm phán trở nên suôn sẻ hơn. Một bản nhạc đầy hoài niệm mà nhiều người Australia gốc Ấn từng lớn lên cùng cũng có thể tạo được sự kết nối với đông đảo công chúng, củng cố câu chuyện đa văn hóa mà các nhà lãnh đạo đang ủng hộ.

Các nhà phê bình cho rằng những cử chỉ như vậy phần lớn mang tính biểu tượng và khó có thể làm thay đổi chính sách hoặc giải quyết các vấn đề mất cân bằng thương mại và hạn chế thị thực. Họ lưu ý rằng việc tặng một album đã có từ nhiều thập kỷ trước không giúp ích nhiều cho các mối quan tâm kinh tế tức thời. Ngược lại, những người ủng hộ lập luận rằng các nghi thức ngoại giao sẽ tạo tiền đề cho sự gắn kết sâu sắc hơn; một biểu tượng văn hóa đáng nhớ có thể giữ cho quan hệ song phương luôn được công chúng chú ý và mở ra cánh cửa cho các hoạt động trao đổi trong tương lai—như các chuyến lưu diễn âm nhạc, chương trình sinh viên hoặc các liên hoan nghệ thuật chung.

Điều cần theo dõi tiếp theo: cả hai thủ đô đều đã gợi ý về việc mở rộng hợp tác văn hóa, bao gồm một đề xuất về liên hoan âm nhạc Ấn Độ - Australia dự kiến diễn ra vào cuối năm nay. Nếu sự kiện này trở thành hiện thực, nó có thể biến khoảnh khắc Colonial Cousins từ một tiêu đề báo chí thoáng qua thành một kênh kết nối văn hóa bền vững.

Bài học rút ra rất đơn giản: một album có thể trở thành một cây cầu ngoại giao, nhắc nhở chúng ta rằng âm nhạc, cũng giống như bất kỳ loại hình nghệ thuật nào, vẫn đang định hình các câu chuyện quốc tế.