Las olas de calor récord en Europa provocan cierres críticos de centrales eléctricas
Europa se enfrenta a una grave crisis energética a medida que las temperaturas récord llevan las redes eléctricas del continente a su punto de ruptura. Mientras millones de personas recurren al aire acondicionado para sobrevivir a las olas de calor, la propia infraestructura destinada a suministrar energía se ve obligada a desconectarse debido al clima extremo que intenta combatir.
Crisis de refrigeración nuclear en Francia
La amenaza más inmediata para la estabilidad de la red se está produciendo en la flota nuclear de Francia. El 23 de junio, Francia registró su día más caluroso desde 1947, con temperaturas que superaron los 44 °C (111 °F). Este calor extremo ha elevado significativamente la temperatura de los sistemas fluviales utilizados para la regulación térmica.
En la central nuclear de Golfech, al sur de Francia, la unidad dos se vio obligada a cesar su actividad el 22 de junio después de que el río Garona alcanzara temperaturas que superaban las estrictas normativas medioambientales. La ley francesa limita la temperatura del agua que se devuelve a los ríos para proteger los ecosistemas acuáticos; cuando se proyectó que el flujo de retorno alcanzaría los 28 °C (82 °F), la operadora EDF no tuvo más remedio que detener las operaciones. Más allá de Golfech, EDF también está reduciendo la actividad de los reactores en la planta de Nogent-sur-Seine, reflejando una tendencia observada en julio de 2025, cuando las olas de calor obligaron a desconectar 7 gigavatios de capacidad nuclear, una cantidad que supera toda la red nacional de Irlanda.
Una tensión energética multisectorial
Mientras las centrales nucleares luchan con las temperaturas del agua, otros sectores de la combinación energética se enfrentan a descensos simultáneos:
- Energía hidroeléctrica: Los bajos niveles de agua causados por la alta evaporación y las condiciones de sequía han mermado la producción hidroeléctrica. En los primeros cinco meses de 2025, el suministro hidroeléctrico europeo cayó un 13 % en comparación con el año anterior.
- Gas y carbón: Incluso las centrales tradicionales de combustibles fósiles no son inmunes. En el Reino Unido, cinco plantas de gas informaron de reducciones en su producción debido al estrés térmico en los equipos y a la disminución de la eficiencia de las torres de refrigeración, lo que recortó 2,5 gigavatios del suministro.
- Aumento de la demanda: Estos descensos en el suministro coinciden con un aumento masivo de la demanda. En el Reino Unido, el número de hogares que utilizan aire acondicionado se ha duplicado aproximadamente desde 2022, creando un "efecto tijera" en el que el suministro cae justo cuando la demanda alcanza su punto máximo.
El alto coste de la adaptación climática
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) predice que el uso mundial de energía para la refrigeración se duplicará para 2050 en comparación con los niveles de 2023. Este cambio requiere una revisión masiva y costosa de la infraestructura energética existente.
Para mantener la resiliencia, las empresas de servicios públicos deben invertir en almacenamiento de baterías, tecnologías de respuesta a la demanda y sistemas de refrigeración "resistentes al clima". Para EDF, estas mejoras necesarias no son baratas; la evaluación de vulnerabilidad de la empresa sugiere que la adaptación climática de sus operaciones nucleares e hidroeléctricas requerirá una inversión de aproximadamente 600 millones de euros (680 millones de dólares) anuales durante los próximos 15 años.
Conclusiones clave
- Límites de regulación térmica: Las temperaturas extremas de los ríos están obligando a centrales nucleares como Golfech a cerrar para cumplir con las normativas de seguridad medioambiental.
- Fallos de suministro compuestos: Europa se enfrenta a una caída simultánea de la capacidad nuclear, hidroeléctrica (un 13 % menos) y de gas, justo cuando la demanda de refrigeración alcanza máximos históricos.
- Requerimientos de capital masivos: La transición hacia una red resistente al clima requerirá una inversión enorme; solo EDF proyecta costes anuales de 600 millones de euros para las mejoras.