Le ondate di calore record in Europa causano chiusure critiche delle centrali elettriche

L'Europa sta affrontando una grave crisi energetica mentre le temperature record spingono le reti elettriche del continente verso il punto di rottura. Mentre milioni di persone ricorrono all'aria condizionata per sopravvivere alle ondate di calore, l'infrastruttura stessa destinata a fornire energia viene costretta a fermarsi a causa del clima estremo che sta cercando di contrastare.

Crisi del raffreddamento nucleare in Francia

La minaccia più immediata alla stabilità della rete riguarda il parco nucleare francese. Il 23 giugno, la Francia ha registrato la giornata più calda dal 1947, con temperature superiori ai 44°C (111°F). Questo calore estremo ha innalzato significativamente la temperatura dei sistemi fluviali utilizzati per la regolazione termica.

Presso la centrale nucleare di Golfech, nel sud della Francia, l'Unità due è stata costretta a fermarsi il 22 giugno dopo che il fiume Garonna ha raggiunto temperature superiori ai rigidi limiti delle normative ambientali. La legge francese limita la temperatura dell'acqua restituita ai fiumi per proteggere gli ecosistemi acquatici; quando si è previsto che il flusso di ritorno avrebbe raggiunto i 28°C (82°F), l'operatore EDF non ha avuto altra scelta se non quella di interrompere le operazioni. Oltre a Golfech, EDF sta riducendo la potenza dei reattori presso l'impianto di Nogent-sur-Seine, rispecchiando una tendenza osservata nel luglio 2025, quando le ondate di calore hanno messo fuori servizio 7 gigawatt di capacità nucleare, una quantità superiore all'intera rete nazionale irlandese.

Una tensione energetica multisettoriale

Mentre le centrali nucleari lottano con le temperature dell'acqua, altri settori del mix energetico stanno affrontando cali simultanei:

• Idroelettrico: I bassi livelli dell'acqua, causati dall'elevata evaporazione e dalle condizioni di siccità, hanno paralizzato la produzione idroelettrica. Nei primi cinque mesi del 2025, l'offerta idroelettrica europea è scesa del 13% rispetto all'anno precedente.
• Gas e carbone: Nemmeno le tradizionali centrali a combustibili fossili ne sono immuni. Nel Regno Unito, cinque centrali a gas hanno segnalato riduzioni della produzione a causa dello stress termico sulle apparecchiature e della minore efficienza delle torri di raffreddamento, tagliando 2,5 gigawatt all'offerta.
• Picco della domanda: Questi cali dell'offerta coincidono con un massiccio aumento della domanda. Nel Regno Unito, il numero di case che utilizzano l'aria condizionata è quasi raddoppiato dal 2022, creando un "effetto forbice" in cui l'offerta diminuisce proprio mentre la domanda raggiunge il picco.

L'alto costo dell'adattamento climatico

L'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA) prevede che l'uso globale di energia per il raffreddamento raddoppierà entro il 2050 rispetto ai livelli del 2023. Questo cambiamento richiede una revisione massiccia e costosa delle infrastrutture energetiche esistenti.

Per rimanere resilienti, le aziende di servizi pubblici devono investire nello stoccaggio di batterie, in tecnologie di risposta alla domanda (demand-response) e in sistemi di raffreddamento "a prova di clima". Per EDF, questi aggiornamenti necessari non sono economici; la valutazione della vulnerabilità dell'azienda suggerisce che l'adattamento climatico per le sue operazioni nucleari e idroelettriche richiederà un investimento di circa 600 milioni di euro (680 milioni di dollari) all'anno nei prossimi 15 anni.

Punti chiave

• Limiti della regolazione termica: Le temperature estreme dei fiumi stanno costringendo centrali nucleari come quella di Golfech a chiudere per rispettare le normative di sicurezza ambientale.
• Fallimenti combinati dell'offerta: L'Europa sta affrontando un calo simultaneo della capacità nucleare, idroelettrica (in calo del 13%) e del gas proprio mentre la domanda di raffreddamento raggiunge massimi storici.
• Massicci requisiti di capitale: La transizione verso una rete resiliente al clima richiederà investimenti enormi, con EDF che da sola prevede costi annuali di 600 milioni di euro per gli aggiornamenti.