અમેરિકામાં ગેસોલિનના ભાવ $4 થી નીચે આવ્યા, પરંતુ પરિવારો માટે આર્થિક દબાણ યથાવત છે

જોકે અમેરિકામાં ગેસોલિનના ભાવ આખરે પ્રતિ ગેલોન $4 ની મર્યાદાથી નીચે આવ્યા છે, પરંતુ ઘણા અમેરિકન પરિવારો માટે આ રાહત મોટે ભાગે પ્રતીકાત્મક છે. ક્રૂડ ઓઈલના બેન્ચમાર્ક ઘટવા છતાં, ઊંચો ફુગાવો અને સપ્લાય ચેઈનમાં અવરોધો દેશભરમાં ઘરના બજેટ પર દબાણ લાવવાનું ચાલુ રાખે છે.

પેટ્રોલ પંપ પર થોડી રાહત

AAA ના જણાવ્યા અનુસાર, મહિનાઓ સુધી વધતા ખર્ચ પછી, આ ગુરુવારે અમેરિકામાં રેગ્યુલર ગેસોલિન માટેનો રાષ્ટ્રીય સરેરાશ ભાવ પ્રતિ ગેલોન $3.999 રહ્યો હતો. આ ઘટાડો મુખ્યત્વે વૈશ્વિક ક્રૂડ બેન્ચમાર્કમાં થયેલા નોંધપાત્ર ઘટાડાને કારણે છે, જે મધ્ય પૂર્વના સંઘર્ષના ઉચ્ચતમ સમય દરમિયાન જોવા મળેલા $126 પ્રતિ બેરલના શિખરથી ઘટીને લગભગ $75 પ્રતિ બેરલ પર આવી ગયો છે.

આ ઘટાડાના વલણ માટે અમેરિકા અને ઈરાન વચ્ચેનો સંભવિત શાંતિ કરાર એક મુખ્ય કારણ છે. આ કરારથી મહત્વપૂર્ણ હોર્મુઝના જળમાર્ગ (Strait of Hormuz) દ્વારા તેલના જથ્થાનું વહન ફરી શરૂ થવાની અપેક્ષા છે, જે દરિયાઈ માર્ગ વિશ્વના અંદાજે 20% ક્રૂડ ઓઈલનું વહન કરે છે. જોકે યુએસ નેવીએ ઈરાની બંદરોથી આવતા અને ત્યાં જતા વહાણોને પરવાનગી આપવા માટે તેની નાકાબંધી હટાવી લીધી છે, પરંતુ વિશ્લેષકો ચેતવણી આપે છે કે શિપિંગ પ્રવૃત્તિ યુદ્ધ પૂર્વેના સ્તરે પાછી ફરતા અઠવાડિયા અથવા મહિનાઓ લાગી શકે છે.

"Sticky" ફુગાવાની વાસ્તવિકતા

ભાવમાં ઘટાડો થયો હોવા છતાં, ગ્રાહકો તેલના નીચા ભાવની સંપૂર્ણ અસર અનુભવી રહ્યા નથી. ગેસોલિનનો ખર્ચ ગયા વર્ષના આ જ સમયગાળા કરતા અંદાજે 25% વધુ છે, અને વાહન ચાલકો ફેબ્રુઆરીના અંતમાં સંઘર્ષ શરૂ થયો તે પહેલાંની સરખામણીએ હજુ પણ પ્રતિ ગેલોન અંદાજે $1 વધુ ચૂકવી રહ્યા છે.

આ દબાણ માત્ર ઈંધણ પૂરતું મર્યાદિત નથી. વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઈનમાં અવરોધોને કારણે કરિયાણા, એરલાઇન ટિકિટો અને વિવિધ વપરાશકર્તા ચીજવસ્તુઓના ભાવમાં વધારો થયો છે. નિષ્ણાતો સૂચવે છે કે જો તેલ અને ખાતરનો પુરવઠો સ્થિર થાય તો પણ ઊંચા ભાવ યથાવત રહેવાની શક્યતા છે. સિરાક્યુઝ યુનિવર્સિટીના પ્રોફેસર પેટ પેનફિલ્ડે નોંધ્યું હતું કે અમેરિકામાં ઘટતા જથ્થા (inventories) અને મર્યાદિત રિફાઇનિંગ ક્ષમતા નોંધપાત્ર અવરોધ તરીકે કામ કરે છે, જે ભાવમાં ઝડપી ઘટાડો થતા અટકાવે છે. વધુમાં, આ વસંતઋતુમાં ખેડૂતોએ સામનો કરેલા ખાતરના ઊંચા ખર્ચની અસર અર્થતંત્રમાં જોવા મળવાની અપેક્ષા છે, જેનાથી પાનખર સુધીમાં ખોરાકના ભાવ વધી શકે છે.

Regional Disparities and Economic Impact

The relief from lower prices is far from uniform across the United States. Due to varying state taxation and proximity to supply sources, price gaps remain massive. For instance, while motorists in Indiana and Texas are paying between $3.40 and $3.49 per gallon, drivers in California and Hawaii are still grappling with averages of $5.64 and $5.57, respectively.

This volatility has already contributed to US inflation reaching its highest level in three years. Economists like Dylan Brewer from Georgia Tech suggest that until prices fall more significantly and consistently, consumers will likely continue to cut back on essential spending, including groceries, to manage their tightening budgets.

Key Takeaways

• Crude Oil Recovery: Global oil prices have dropped from a $126 peak to near $75 per barrel following a peace agreement between the US and Iran, facilitating movement through the Strait of Hormuz.
• Persistent Costs: Despite the $4 milestone, gas prices remain 25% higher than last year, and supply chain bottlenecks like limited US refining capacity prevent immediate relief.
• Broader Economic Strain: Higher fuel and fertilizer costs are creating a "ripple effect," contributing to high inflation in groceries and essential goods that may persist through 2026.