画期的な国際的な研究において、人工知能（AI）を用いて、深刻な海洋熱波を生き延びることができる6万4,000平方マイル以上のサンゴ礁を特定しました。地球が記録上最悪のサンゴ白化現象に見舞われる中、新たにマッピングされたこれらの「気候の聖域（climate sanctuaries）」は、環境保護活動家たちに明確なロードマップを提供しています。

AIが隠れた海洋の聖域を解明

長年、科学者たちは海水温の上昇がサンゴ礁を絶滅へと追い込むと警告してきました。しかし、ケニアのモンバサで開催された「Our Ocean Conference」において、研究者たちは異なる側面を提示しました。彼らは1960年まで遡る4万5,000件のサンゴの観測データを用いてAIモデルを学習させ、水質、温度変化など42の環境変数を投入しました。その結果、アルゴリズムは3種類の「気候リフュジア（climate refugia：気候避難所）」を明らかにしました。

  • 回避型リフュジア (Avoidance refugia) – 冷水流がサンゴを保護する。
  • 耐性型リフュジア (Resistance refugia) – サンゴが耐熱性を進化させている。
  • 回復型リフュジア (Recovery refugia) – 白化後も生態系が再生できる。

この精密な特定により、政府やNGOは、一律的な保護から、ターゲットを絞った影響力の高い投資へと転換することが可能になります。

地政学的に偏ったレジリエンスの分布

EcoEvoRxivに掲載されたプレプリントによると、レジリエンス（回復力）のクラスターはわずか5カ国、すなわちオーストラリア、バハマ、キューバ、インドネシア、フィリピンに集中しており、これらだけで安全なゾーンの約61%を占めています。

この集中は、厳しい地政学的現実を生み出しています。海洋生存の「設計図」は、主にインド太平洋地域とカリブ海に存在しています。ベリーズ、ニカラグア、タークス・カイコス諸島における新たなレジリエンス拠点の発見は心強いものですが、この研究は海洋資源の巨大な格差も浮き彫りにしています。小島嶼国や発展途上国は、国際的な資金援助や技術支援を求める際、これらの地図を根拠として提示できるようになります。

歴史上最悪の白化危機に直面

NOAA（アメリカ海洋大気庁）のデータによれば、2023年以降、世界のサンゴ礁の80%以上が白化を引き起こすレベルの熱にさらされており、これは記録されている中で最悪の世界的白化現象です。グレートバリアリーフの壊滅的な損失から、フロリダキーズ諸島の完全な白化に至るまで、熱ストレスはかつてないほど高まっています。

海洋生態学者が「灰色の蒼白さと静寂」と表現する状況の中で、生存可能なサンゴのパッチ（塊）を特定することは、一筋の希望をもたらします。これらの領域に焦点を当てることで、サンゴ礁の生態系に依存する海洋生物の25%を保護することにつながる可能性があります。

インドにとっての意味

インドの長い海岸線とインド洋地域における利害関係は、今回の研究結果を同国の海洋戦略に直接的に関連付けています。

  • アンダマン海における戦略的保全 – 本研究は、アンダマン海南部における重要なサンゴ礁の活動を指摘しています。インドは、食料安全保障と沿岸の安定を守るために、これらの地域の避難所（リフュジア）を保護すべきです。
  • ブルーエコノミーのレジリエンス – 耐熱性のあるサンゴ礁は、高潮に対する天然の防波堤として機能し、数百万人を養う漁業を支えます。
  • インド太平洋の海洋科学におけるリーダーシップ – インドは、インドネシアなどの近隣諸国と提携し、共有の海洋資源や気候リスクを管理するために、AIを活用した地域的な海洋研究を主導することができます。