യൂറോപ്യൻ റെഗുലേറ്റർമാർ കണ്ണിന്റെ റെറ്റിനയ്ക്ക് താഴെയായി സ്ഥാപിക്കാവുന്ന ഒരു റെറ്റിനൽ-ഇംപ്ലാന്റ് ചിപ്പിന് അംഗീകാരം നൽകി. യൂറോപ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിൽ ഇത്തരത്തിലുള്ള ഒരു ഉപകരണം വിൽപനയ്ക്കായി അനുമതി ലഭിക്കുന്നത് ഇതാദ്യമായാണ്. വരും ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ ഇതിന്റെ വിൽപന ആരംഭിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്, ഇത് ഒരു ലാബ് പ്രോട്ടോടൈപ്പിനെ രോഗികൾക്ക് യഥാർത്ഥത്തിൽ ലഭിക്കാവുന്ന ഒരു ഉൽപ്പന്നമാക്കി മാറ്റുന്നു.
കാഴ്ചയ്ക്കായുള്ള ഒരു കോക്ലിയർ ഇംപ്ലാന്റ് പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഈ ഉപകരണം Science Corporation ആണ് വിപണിയിലിറക്കുന്നത്. ശസ്ത്രക്രിയയിലൂടെ ഒരു ചെറിയ ഇലക്ട്രോണിക് വേഫർ റെറ്റിനയ്ക്ക് താഴെയായി സർജന്മാർ സ്ഥാപിക്കുന്നു. കുറഞ്ഞ പവർ ഉപയോഗിക്കുന്ന ലേസർ പ്രൊജക്ടറോട് കൂടിയ കണ്ണടയാണ് രോഗി ധരിക്കേണ്ടത്, ഇത് വേഫറിലേക്ക് ഒരു റാസ്റ്റർ ചിത്രം പ്രൊജക്റ്റ് ചെയ്യുന്നു. വേഫറിലെ ഇലക്ട്രോഡുകൾ നിലവിലുള്ള റെറ്റിനൽ കോശങ്ങളെ ഉത്തേജിപ്പിക്കുകയും, കേടുപാടുകൾ സംഭവിച്ച ഫോട്ടോറിസെപ്റ്ററുകളെ മറികടന്ന് കാഴ്ചാ സിഗ്നലുകൾ ഒപ്റ്റിക് നാഡയിലൂടെ തലച്ചോറിലേക്ക് എത്തിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
ക്ലിനിക്കൽ പരീക്ഷണങ്ങളിൽ, വെളിച്ചം തിരിച്ചറിയുന്ന ഘട്ടത്തിൽ നിന്ന് അച്ചടിച്ച ടെക്സ്റ്റുകൾ വായിക്കാനും സുഡോകു പസിലുകൾ പരിഹരിക്കാനും പങ്കാളികൾക്ക് സാധിച്ചു. No Priors പോഡ്കാസ്റ്റിൽ ഈ ഉപകരണം ചർച്ച ചെയ്ത, Neuralink-ന്റെ സഹസ്ഥാപകനും ഇപ്പോഴത്തെ സ്ഥാപകനുമായ മാക്സ് ഹോഡാക് പറയുന്നത്, ഫലങ്ങൾ യാഥാർത്ഥ്യമാണെങ്കിലും പൂർണ്ണമായ കാഴ്ച വീണ്ടെടുക്കുന്നതിൽ നിന്നും ഇത് ഏറെ അകലെയാണെന്നാണ്. നിലവിലെ കാഴ്ചാ പരിധി (field of view) ഒരു സ്ട്രോയിലൂടെ നോക്കുന്നത് പോലെ വളരെ ഇടുങ്ങിയതാണ്, ചിത്രം മോണോക്രോം (ഏകവർണ്ണ) ആണ്, കൂടാതെ നിറങ്ങൾ—പ്രത്യേകിച്ച് നീല—ചേർക്കുക എന്നത് ഒരു സാങ്കേതിക വെല്ലുവിളിയായി തുടരുന്നു.
ഈ അംഗീകാരം പ്രധാനമാകുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്
ഈ അനുമതി ഉപകരണം ഒരു പരീക്ഷണാടിസ്ഥാനത്തിലുള്ള പ്രോട്ടോടൈപ്പിൽ നിന്ന് വിപണിയിൽ എത്തിക്കാൻ തയ്യാറായ ഒരു മെഡിക്കൽ ഉൽപ്പന്നമാക്കി മാറ്റുന്നു. മരുന്നുകൾ ഉപയോഗിച്ച് കേടുപാടുകൾ സംഭവിച്ച ഫോട്ടോറിസെപ്റ്ററുകളെ വീണ്ടെടുക്കാൻ കഴിയാത്ത അവസ്ഥയിലുള്ള (end-stage retinal degeneration) രോഗികൾക്ക്, ബാക്കിയുള്ള നാഡീവ്യൂഹങ്ങളെ നേരിട്ട് ഉത്തേജിപ്പിക്കുന്ന ഈ ഇംപ്ലാന്റ് കാഴ്ച വീണ്ടെടുക്കാൻ ഒരു പ്രായോഗിക മാർഗ്ഗമാണ്. കൂടാതെ, മറ്റ് ന്യൂറോ-പ്രോസ്തെറ്റിക് ഡെവലപ്പർമാർക്ക് പിന്തുടരാവുന്ന ഒരു റെഗുലേറ്ററി പാതയും ഇത് സാധൂകരിക്കുന്നു, ഇത് യൂറോപ്പിലുടനീളം കേൾവി, ചലനം, സംവേദനം എന്നിവയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഇംപ്ലാന്റുകളുടെ വിതരണം വേഗത്തിലാക്കാൻ സഹായിച്ചേക്കാം.
എഞ്ചിനീയറിംഗ് കാഴ്ചപ്പാടിൽ, ഇലക്ട്രോഡ് അധിഷ്ഠിത ബ്രെയിൻ ഇന്റർഫേസുകളുടെ ഫീഡ്ബാക്ക് ഗുണത്തെ ഈ ഉപകരണം കാണിച്ചുതരുന്നു. ഹോഡാക് ഇതിനെ സ്മോൾ-മോളിക്യുൾ ഡ്രഗ് ഡെവലപ്മെന്റുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുന്നു. മരുന്നുകളുടെ കാര്യത്തിൽ, പത്ത് വർഷം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന പരീക്ഷണം പരാജയപ്പെട്ടാൽ, അത് ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് എത്താതിരുന്നതാണോ അതോ ഡോസിംഗിലോ രോഗി തിരഞ്ഞെടുപ്പിലോ വന്ന പിഴവാണോ എന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയാതെ വരാം. എന്നാൽ ഇംപ്ലാന്റ് ചെയ്ത ഇലക്ട്രോഡിലൂടെ, ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്കിടെ തന്നെ അതിന്റെ സ്ഥാനം ശരിയാണോ എന്ന് സർജന്മാർക്ക് പരിശോധിക്കാനും ഇലക്ട്രിക്കൽ റെസ്പോൺസ് ഉടൻ തന്നെ രേഖപ്പെടുത്താനും സാധിക്കും. സിഗ്നൽ ദുർബലമാണെങ്കിലോ പാറ്റേണിൽ വ്യത്യാസമുണ്ടെങ്കിലോ അവർക്ക് അപ്പോൾ തന്നെ അത് ക്രമീകരിക്കാം. ഇത് ഹാർഡ്വെയറിലും സ്റ്റിമുലേഷൻ അൽഗോരിതങ്ങളിലും തത്സമയം മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താൻ ഡെവലപ്പർമാരെ സഹായിക്കുന്നു. ഈ വേഗത്തിലുള്ള ഡിസൈൻ-ടെസ്റ്റ്-റീഫൈൻ (design-test-refine) പ്രക്രിയ വികസന കാലയളവ് കുറയ്ക്കുകയും ജൈവികമായ ഭാഗ്യത്തെ മാത്രം ആശ്രയിക്കുന്നത് കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
നിലനിൽക്കുന്ന പരിമിതികൾ
ഈ ഇംപ്ലാന്റിന്റെ പ്രവർത്തനത്തിലെ പോരായ്മകൾ നിസ്സാരമല്ല. ഇടുങ്ങിയ കാഴ്ചാ പരിധി കാരണം, ഒരു പെരിസ്കോപ്പ് പോലെ ചുറ്റുപാടുകൾ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഉപയോക്താക്കൾക്ക് തലയോ കണ്ണടയോ ചലിപ്പിക്കേണ്ടി വരുന്നു. മോണോക്രോം കാഴ്ച വസ്തുക്കളെ തിരിച്ചറിയുന്നതിനും ആഴം (depth perception) മനസ്സിലാക്കുന്നതിനും ആവശ്യമായ സൂചനകൾ ഇല്ലാതാക്കുന്നു. നീല നിറം കാണിക്കുക എന്നത് ഇപ്പോഴും ഒരു വെല്ലുവിളിയാണ്, കാരണം നിലവിലെ ഇലക്ട്രോഡ് പാറ്റേണുകൾക്ക് റെറ്റിനൽ സർക്യൂട്ടറിനെക്കൊണ്ട് നീല നിറത്തിന്റെ തരംഗദൈർഘ്യം കൃത്യമായി ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ല.
ശസ്ത്രക്രിയയിലൂടെ ഇംപ്ലാന്റ് ചെയ്യുന്നത് സാധാരണമായ ഇൻട്രാ-ഒക്യുലാർ (intra-ocular) ശസ്ത്രക്രിയകളിലെ അപകടസാധ്യതകൾ ഉയർത്തുന്നു: അണുബാധ, വീക്കം, ആരോഗ്യകരമായ റെറ്റിനൽ ടിഷ്യൂവിന് സംഭവിക്കാവുന്ന കേടുപാടുകൾ എന്നിവ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഉപകരണത്തിന്റെ ദീർഘകാല ഈട് ഇപ്പോഴും നിരീക്ഷണത്തിലാണ്; കോക്ലിയർ ഇംപ്ലാന്റുകൾ പതിറ്റാണ്ടുകളോളം നിലനിൽക്കുമ്പോൾ, കണ്ണിന്റെ ഈർപ്പമുള്ളതും ചലനാത്മകവുമായ സാഹചര്യം ഇലക്ട്രോഡുകളുടെ ആയുസ്സിനെ വ്യത്യസ്തമായി ബാധിച്ചേക്കാം.
ചിലവ് ഇപ്പോഴും ഒരു ചോദ്യചിഹ്നമായി തുടരുന്നു. ഈ ലേഖനത്തിൽ വിലയെക്കുറിച്ച് സൂചിപ്പിക്കുന്നില്ലെങ്കിലും, ശസ്ത്രക്രിയ, പ്രത്യേക കണ്ണടകൾ, ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള പ്രോഗ്രാമിംഗ് എന്നിവയുടെ സംയോജനം പരിമിതമായ ആളുകൾക്ക് മാത്രം ലഭ്യമാകുന്ന ഉയർന്ന ചിലവുള്ള ഒന്നായിരിക്കാം എന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
ബ്രെയിൻ-കമ്പ്യൂട്ടർ ഇന്റർഫേസുകളെക്കുറിച്ചുള്ള വിപുലമായ ചർച്ച
ചിന്തകളെ നേരിട്ട് ടെക്സ്റ്റാക്കി മാറ്റുമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്ന "ബ്രെയിൻ കീബോർഡുകളെ" കുറിച്ചുള്ള അമിതപ്രതീക്ഷകളെ എതിർക്കാനാണ് ഹോഡാക് ഈ റെറ്റിനൽ ഇംപ്ലാന്റിനെ ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ചിന്തയും പ്രകടനവും വേർപെടുത്താനാവാത്തതാണെന്ന് അദ്ദേഹം വാദിക്കുന്നു; ഒരു ചിന്ത സംസാരിക്കപ്പെടുമ്പോഴോ എഴുതപ്പെടുമ്പോഴോ മാത്രമേ അത് പൂർണ്ണമാകൂ. തലച്ചോറിന് അതിന്റെ ഔട്ട്പുട്ട് രൂപപ്പെടുത്താൻ ഒരു ചാനൽ നൽകാതെ, വെറുതെ നാഡീപ്രവർത്തനങ്ങൾ റെക്കോർഡ് ചെയ്യുന്ന ഒരു ഉപകരണം നിർമ്മിക്കുന്നത് ചിന്താപ്രക്രിയയുടെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവത്തെ ഉൾക്കൊള്ളുന്നില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം കരുതുന്നു.
അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ, തലച്ചോറ് എന്നത് വെറുമൊരു പ്രോസസ്സർ മാത്രമല്ല, മറിച്ച് ഫീഡ്ബാക്കിലൂടെ ആശയങ്ങളെ നിരന്തരം പരിഷ്കരിക്കുന്ന ഒരു സജീവ വ്യാഖ്യാതാവ് (interpreter) കൂടിയാണ്. കാഴ്ചാലോകത്തേക്കുള്ള തലച്ചോറിന്റെ സ്വാഭാവികമായ "വയർ" ആയ ഒപ്റ്റിക് നാഡിയെ ലക്ഷ്യം വെക്കുന്നതിലൂടെ, ഈ പ്രക്രിയയെ ഇംപ്ലാന്റ് മാനിക്കുന്നു: തലച്ചോറ് പാറ്റേൺ ചെയ്ത ഇലക്ട്രിക്കൽ ഇൻപുട്ട് സ്വീകരിക്കുന്നു, അത് നിലവിലുള്ള അറിവുകളുമായി സംയോജിപ്പിക്കുന്നു, തുടർന്ന് ഉപയോക്താവിന്റെ പെരുമാറ്റം (തലയുടെ ചലനങ്ങൾ, ഐ ട്രാക്കിംഗ്) ഉപകരണത്തിന് എങ്ങനെ മാറണം എന്നതിലേക്ക് ഫീഡ്ബാക്ക് നൽകുന്നു.
ഇനി ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട കാര്യങ്ങൾ
- അംഗീകാരത്തിന് ശേഷമുള്ള യഥാർത്ഥ ലോക ഡാറ്റ: ആദ്യമായി ഉപയോഗിക്കുന്നവർ നിയന്ത്രിത പരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് പുറത്തുള്ള പ്രവർത്തന ഡാറ്റ നൽകും. കാഴ്ചശക്തിയിലുണ്ടാകുന്ന വർദ്ധനവ്, ദൈനംദിന ജീവിതത്തിലെ പ്രവർത്തനക്ഷമത, സങ്കീർണ്ണതകളുടെ നിരക്ക് എന്നിവ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് ഈ ഉപകരണം അതിന്റെ വാഗ്ദാനം നിറവേറ്റുന്നുണ്ടോ എന്ന് നിർണ്ണയിക്കും.
- ആവർത്തനപരമായ ഹാർഡ്വെയർ അപ്ഗ്രേഡുകൾ: ഭാവി പതിപ്പുകളിൽ കാഴ്ചാപരിധി വിപുലീകരിക്കാനും, നിറങ്ങളുടെ കോഡിംഗ് അവതരിപ്പിക്കാനും, ഒരുപക്ഷേ ചിത്രങ്ങളുടെ സ്ഥാനം സ്വയമേവ ക്രമീകരിക്കുന്നതിനായി ഐ-ട്രാക്കിംഗ് ഉൾപ്പെടുത്താനും സാധിക്കുമെന്ന് ഹോഡാക്കിന്റെ ഫീഡ്ബാക്ക് ലൂപ്പ് വാദം സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
- നിയന്ത്രണപരമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ: യൂറോപ്യൻ അംഗീകാരം മറ്റ് അധികാരപരിധികളെ—പ്രത്യേകിച്ച് അമേരിക്കയെയും ജപ്പാനെയും—അവരുടെ സ്വന്തം പരിശോധനാ മാർഗങ്ങൾ തുറക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചേക്കാം, ഇത് റെറ്റിനൽ പ്രോസ്തീസസുകൾക്കായി ഒരു ആഗോള വിപണി സൃഷ്ടിച്ചേക്കാം.
- ചെലവ്-ലഭ്യത മാതൃകകൾ: ഇൻഷുറൻസ് പരിരക്ഷാ നയങ്ങളും സാധ്യമായ സർക്കാർ സബ്സിഡികളും ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പ്രയോജനം ലഭിക്കേണ്ട രോഗികളിലേക്ക് എത്രത്തോളം വ്യാപകമായി എത്തുന്നു എന്നതിനെ സ്വാധീനിക്കും.
- മത്സരിക്കുന്ന സമീപനങ്ങൾ: ഫോട്ടോറിസെപ്റ്റർ പുനരുജ്ജീവനത്തിനായി ജീൻ തെറാപ്പിയും സ്റ്റെം-സെൽ തന്ത്രങ്ങളും തുടർന്നും ശ്രമിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പുരോഗതി, ഇലക്ട്രോഡ് അധിഷ്ഠിത ഇംപ്ലാന്റുകൾ റെറ്റിനൽ രോഗത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടങ്ങളിൽ പ്രധാന മാർഗമായി തുടരുമോ എന്നതിനെ സ്വാധീനിക്കും.
പ്രധാന കാര്യങ്ങൾ
Science Corporation-ന്റെ റെറ്റിനൽ-ഇംപ്ലാന്റ് ചിപ്പിന് യൂറോപ്യൻ അനുമതി ലഭിച്ചത് ഒരു ലാബ് പരീക്ഷണത്തെ വൈദ്യശാസ്ത്രപരമായി അംഗീകരിച്ച ഉൽപ്പന്നമാക്കി മാറ്റുന്നു; ഇത് മരുന്നുകൾ ഉപയോഗിച്ച് പരിഹരിക്കാൻ കഴിയാത്തവർക്ക് പരിമിതമാണെങ്കിലും പ്രായോഗികമായ ഒരു കാഴ്ചാ സഹായം വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു. എഞ്ചിനീയർമാർക്ക് എത്ര വേഗത്തിൽ കാഴ്ചാ പരിധി വിപുലീകരിക്കാനും, നിറങ്ങൾ ചേർക്കാനും, ദീർഘകാല സുരക്ഷ തെളിയിക്കാനും കഴിയുന്നു എന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും ഇതിന്റെ വിജയം. അതേസമയം, ഹോഡാക് വാദിക്കുന്ന വേഗത്തിലുള്ള ഫീഡ്ബാക്ക് ലൂപ്പ് അടുത്ത തലമുറ ബ്രെയിൻ-മെഷീൻ ഇന്റർഫേസുകൾ നൽകാൻ കഴിയുമോ എന്ന് വിശാലമായ ന്യൂറോ-ടെക്നോളജി സമൂഹം നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു.