अंटार्क्टिकातील लपलेली भूगर्भीय रचना पृथ्वीचा इतिहास आणि हवामान धोके पुन्हा लिहून काढते

पूर्व अंटार्क्टिकाच्या बर्फाच्या थराखालील एका विशाल, पंख्याच्या आकाराच्या भूगर्भीय रचनेचा क्रांतिकारी शोध ग्रहाच्या इतिहासाबद्दलची आपली समज मूलभूतपणे बदलत आहे. नव्याने ओळखले गेलेले हे 'ईस्ट अंटार्क्टिक फॅन-शेप्ड बेसिन प्रोव्हिन्स' (EAFBP) प्राचीन महाखंड गोंडवानाचे विखंडन आणि जागतिक समुद्र पातळीचे भविष्य याबद्दल महत्त्वपूर्ण संकेत देते.

ईस्ट अंटार्क्टिक फॅन-शेप्ड बेसिन प्रोव्हिन्सचा शोध

अनेक दशकांपासून, अंटार्क्टिकाची भूगर्भीय वास्तविकता एक रहस्यच राहिली होती, कारण त्याच्या ९९% पृष्ठभागावर तीन किलोमीटरपेक्षा जास्त जाडीचा बर्फ पसरलेला आहे. तथापि, एका आंतरराष्ट्रीय संशोधन पथकाने रडार, गुरुत्वाकर्षण वाचन (gravity readings) आणि भूकंपीय डेटा (seismic data) यांसारख्या प्रगत रिमोट-सेन्सिंग तंत्रज्ञानाचा वापर करून EAFBP म्हणून ओळखली जाणारी खंड-स्तरीय प्रणाली शोधून काढली आहे.

विलग भूगर्भीय वैशिष्ट्यांची मालिका नसून, शास्त्रज्ञांना असे लक्षात आले आहे की विल्क्स बेसिन (Wilkes Basin), ऑरोरा बेसिन (Aurora Basin) आणि विशाल उप-हिमनदी तलाव व्हॉस्टोक (Lake Vostok) परिसरातील क्षेत्र यांसारख्या पूर्वी ज्ञात असलेल्या गोष्टी प्रत्यक्षात एकाच विशाल रचनेचे एकमेकांशी जोडलेले भाग आहेत. ही रचना एखाद्या उघडलेल्या हाताच्या पंख्यासारखी दिसते, ज्यामध्ये दक्षिण ध्रुवाजवळील एका मध्यवर्ती बिंदूपासून बेसिन बाहेरच्या दिशेने पसरलेले आहेत.

टेक्टोनिक हालचाली आणि गोंडवानाचा वारसा

या रचनेच्या निर्मितीचे श्रेय "डिस्ट्रिब्युटेड रोटेशनल एक्सटेंशन" (distributed rotational extension) नावाच्या प्रक्रियेला दिले जाते. एकाच फॉल्ट लाईनवर होणाऱ्या स्पष्ट तुटण्यापेक्षा वेगळे, या प्रदेशातील पृथ्वीचे कवच एका मध्यवर्ती अँकर बिंदूपासून एकाच वेळी अनेक दिशांना बाहेरच्या बाजूला ताणले गेले, ज्यामुळे 'V' आकाराचे खड्डे तयार झाले.

हा शोध गोंडवानाच्या विखंडनाबद्दल सखोल माहिती देतो, जो एक असा महाखंड होता ज्याने एकेकाळी अंटार्क्टिकाला भारत, ऑस्ट्रेलिया, आफ्रिका आणि दक्षिण अमेरिका यांसारख्या खंडांशी जोडले होते. जरी हे विखंडन सुमारे १८० दशलक्ष वर्षांपूर्वी सुरू झाले असले, तरी EAFBP सूचित करते की या विशिष्ट कवच ताणामुळे अंटार्क्टिक प्लेट कमकुवत झाली असावी, ज्यामुळे सुमारे ७० दशलक्ष वर्षांपूर्वी ऑस्ट्रेलियापासून तिचे विलग होणे सुलभ झाले. हे पूर्व अंटार्क्टिकाला एक स्थिर, भूगर्भीयदृष्ट्या "मृत" क्रॅटन (craton) मानण्याच्या जुन्या समजुतीला आव्हान देते आणि त्याऐवजी तीव्र कवच विरूपणाचा (crustal deformation) इतिहास उघड करते.

जागतिक समुद्र पातळीच्या अंदाजांवर होणारे परिणाम

ऐतिहासिक भूगर्भशास्त्राच्या पलीकडे, EAFBP चे समकालीन हवामान विज्ञानावर थेट परिणाम होतात. या पंख्याच्या आकाराच्या प्रांतातील मूळ खडकाचे स्वरूप (bedrock contours) वरच्या बर्फाच्या हालचालीसाठी एका लपलेल्या "रोडमॅप"प्रमाणे काम करते. या बेसिनचा आकार आणि खोली हिमनद्या आणि वेगाने वाहणाऱ्या बर्फाच्या प्रवाहावर थेट परिणाम करते.

जागतिक तापमान वाढत असताना, बर्फाचा थर आणि या खालच्या भूप्रदेशातील परस्परसंबंध समजून घेणे अत्यंत महत्त्वाचे ठरते. EAFBP हिमनदीच्या स्थिरतेचे मॉडेल्स अधिक अचूक करण्यासाठी आवश्यक डेटा प्रदान करते, जे जागतिक समुद्र पातळी वाढण्याचा दर वर्तवण्यासाठी आवश्यक आहे—ही अशी घटना आहे जी जगभरातील किनारपट्टीवरील संस्कृतींसाठी अस्तित्वाचा धोका निर्माण करते.

भारतासाठी याचे महत्त्व

• हवामान संवेदनशीलता आणि किनारपट्टीची सुरक्षा: मुंबई, चेन्नई आणि कोलकाता यांसारख्या कमी उंचीच्या क्षेत्रांत मोठी लोकसंख्या आणि विस्तीर्ण किनारपट्टी असलेला देश म्हणून, भारत समुद्र पातळी वाढीबाबत अत्यंत संवेदनशील आहे. EAFBP सारख्या शोधांद्वारे अंटार्क्टिकातील बर्फ वितळण्याचे अधिक अचूक मॉडेलिंग करणे भारताच्या दीर्घकालीन आपत्ती व्यवस्थापन आणि किनारपट्टीच्या पायाभूत सुविधांच्या नियोजनासाठी अत्यंत महत्त्वाचे आहे.
• ध्रुवीय संशोधनातील वैज्ञानिक नेतृत्व: भारती आणि मैत्री यांसारख्या संशोधन केंद्रांद्वारे अंटार्क्टिकातील भारताची वाढती उपस्थिती, देशाला या नवीन भूगर्भीय आणि हिमनदीशास्त्रीय (glaciological) अभ्यासात महत्त्वपूर्ण योगदान देण्यास सक्षम करते, ज्यामुळे अंटार्क्टिक ट्रीटी सिस्टममधील भारताचे स्थान अधिक मजबूत होईल.
• भूगर्भीय संबंध समजून घेणे: गोंडवाना महाखंडाचा एक मध्यवर्ती भाग म्हणून भारताची ऐतिहासिक स्थिती पाहता, हा शोध भारतीय भूगर्भशास्त्रज्ञांना टेक्टोनिक उत्क्रांती आणि प्लेट हालचाली समजून घेण्यास मदत करतो, ज्यातून अखेरीस भारतीय उपखंड तयार झाला.