वितळणाऱ्या हिमनद्या ५०,००० नवीन तलाव तयार करू शकतात, ज्यामुळे 'हाय माउंटेन आशिया'ला धोका निर्माण झाला आहे

Nature Communications मध्ये प्रकाशित झालेल्या एका महत्त्वपूर्ण संशोधनातून असे समोर आले आहे की, जागतिक स्तरावर हिमनद्या वितळल्यामुळे ५६,६५९ पर्यंत नवीन तलाव तयार होऊ शकतात, ज्यामुळे पृथ्वीच्या भूप्रदेशाची (topography) रचना मूलभूतपणे बदलू शकते. हा बदल जलशास्त्रीय (hydrological) दृष्टीने एक मोठे आव्हान आहे, विशेषतः आशियातील उच्च उंचीच्या प्रदेशांसाठी जिथे भूप्रदेश वेगाने बदलत आहे.

हिमनदी विरहित पृथ्वीच्या लपलेल्या भूप्रदेशाचा नकाशा तयार करणे

स्वीडनमधील उप्साला युनिव्हर्सिटी, अमेरिकेतील कार्नेगी मेलन युनिव्हर्सिटी आणि लॉझेन आणि ओस्लो विद्यापीठांसह प्रतिष्ठित संस्थांच्या संशोधकांनी जगाच्या बर्फाखालील भागाचा अभ्यास करण्यासाठी प्रगत 'डीप लर्निंग' आणि '3D आइस फ्लो मॉडेल्स'चा वापर केला आहे. जागतिक हिमनद्यांच्या केवळ २% भागाचे थेट निरीक्षण उपलब्ध असल्यामुळे, या टीमने लपलेला भूप्रदेश पुन्हा तयार करण्यासाठी "Instructed Glacier Model" चा वापर केला.

यातून प्राप्त झालेला डेटासेट, ज्याला 'Topography of a Deglaciated Earth (TOPO-DE v1.0)' म्हणून ओळखले जाते, त्यामध्ये किमान ०.०५ चौ.किमी क्षेत्रफळ असलेले ५६,००० हून अधिक संभाव्य नवीन तलाव ओळखले गेले आहेत. हे तलाव अंदाजे ४०,६४७ चौ.किमी क्षेत्र व्यापू शकतात, जे नवीन बर्फमुक्त भूप्रदेशाच्या सुमारे ६% भाग व्यापतील—जे हिमनदी नसलेल्या जमिनीवरील सरासरी २% व्याप्तीपेक्षा लक्षणीयरीत्या जास्त आहे. जरी हे तलाव गोड्या पाण्याचे साठे म्हणून काम करू शकत असले, तरी त्यांचे अचानक होणारे निर्मिती हे एक अस्थिर भूगर्भीय वास्तव समोर आणते.

हाय माउंटेन आशिया: जोखमीचे केंद्रबिंदू

या संशोधनात "हाय माउंटेन आशिया"—ज्यामध्ये हिमालय, काराकोरम, हिंदू कुश, पामीर आणि तियान शान पर्वत रांगांचा समावेश आहे—याला जागतिक स्तरावर सर्वात संवेदनशील आणि असुरक्षित क्षेत्रांपैकी एक म्हणून ओळखले आहे. या प्रदेशातील हिमनद्यांच्या पुढच्या भागाजवळ (glacier fronts) मोठे खोल भाग (depressions) असल्याचे संशोधनात नमूद करण्यात आले आहे, जिथे वितळलेल्या पाण्याचे प्रचंड प्रमाण साचण्याची शक्यता आहे.

या साचलेल्या पाण्यामुळे 'ग्लेशियल लेक आऊटबर्स्ट फ्लड्स' (GLOFs) म्हणजेच हिमनदी तलाव फुटून येणाऱ्या महापुराची भयानक घटना घडू शकते. जेव्हा एखादा नैसर्गिक धरण—जो अनेकदा सैल बर्फ किंवा ढिगाऱ्यांनी बनलेला असतो—अचानक फुटतो, तेव्हा खालच्या दऱ्यांमध्ये पाणी, चिखल आणि बर्फाचा विनाशकारी प्रवाह सोडला जातो, यालाच GLOF म्हणतात. लोकवस्तीच्या जवळ मोठे खोल भाग असल्याने रस्ते, जलविद्युत प्रकल्प आणि कृषी केंद्रे यांसारख्या पायाभूत सुविधांना मोठा धोका आहे.

वाढते मानवतावादी आणि आर्थिक संकट

हिमनद्यांच्या या माघारीमुळे होणारे मानवी नुकसान धक्कादायक आहे. डेटा असे दर्शवतो की जगभरातील सुमारे १५ दशलक्ष लोक हिमनदी तलाव फुटून येणाऱ्या संभाव्य प्रभावांच्या धोक्यात आहेत. महत्त्वाचे म्हणजे, या जागतिक स्तरावरील बाधित लोकसंख्येपैकी निम्म्याहून अधिक लोक केवळ चार देशांमध्ये केंद्रित आहेत: भारत, पाकिस्तान, चीन आणि पेरू.

केवळ हाय माउंटेन आशिया प्रदेशातच अंदाजे ९३ लाख लोक उच्च-जोखीम असलेल्या क्षेत्रांत राहतात. जरी नवीन तलावांमुळे कोरड्या हंगामात जलविद्युत आणि पाणी साठवणुकीसाठी काही दीर्घकालीन फायदे मिळू शकत असले, तरी अनपेक्षित पुराचा तात्काळ धोका या पर्वतांच्या सावलीत राहणाऱ्या लाखो नागरिकांच्या स्थिरता आणि सुरक्षिततेसमोर थेट आव्हान उभे करतो.

भारतासाठी याचा अर्थ काय?

• राष्ट्रीय सुरक्षा आणि आपत्ती व्यवस्थापन: सर्वाधिक प्रभावित चार देशांपैकी एक असल्याने, हिमालयातील सीमावर्ती प्रदेश आणि खालच्या दऱ्यांचे अचानक येणाऱ्या विनाशकारी पुरापासून संरक्षण करण्यासाठी भारताने GLOFs साठी प्रगत पूर्वसूचना प्रणालीला (early-warning systems) प्राधान्य दिले पाहिजे.
• ऊर्जा आणि पायाभूत सुविधांची असुरक्षितता: जलविद्युत ऊर्जेसाठी हिमालयातील नद्यांवरील भारताचे प्रचंड अवलंबित्व, अनपेक्षित पूर आणि स्थिर हिमनदी वितळलेल्या पाण्याचे दीर्घकालीन नुकसान या दुहेरी धोक्यांमुळे भारताची ऊर्जा सुरक्षा धोक्यात आणू शकते.
• जल सुरक्षा आणि कृषी नियोजन: जरी नवीन तलाव कोरड्या काळात "पाण्याचे साठे" (water tanks) म्हणून काम करू शकत असले, तरी बदलत्या जलचक्रामुळे भारताला आपल्या जल व्यवस्थापन धोरणांमध्ये सुधारणा करणे आवश्यक आहे, जेणेकरून अचानक येणाऱ्या पुराचा धोका आणि इंडो-गंगेच्या मैदानी प्रदेशातील सातत्यपूर्ण सिंचनाची गरज यामध्ये संतुलन राखता येईल.