Mencairnya Gletser Dapat Membentuk 50.000 Danau Baru, Mengancam Asia Pegunungan Tinggi

Sebuah studi terobosan yang diterbitkan dalam Nature Communications telah mengungkapkan bahwa mencairnya gletser global dapat menciptakan sebanyak 56.659 danau baru, yang secara mendasar mengubah topografi Bumi. Pergeseran ini menimbulkan tantangan hidrologis yang masif, terutama bagi wilayah dataran tinggi di Asia di mana lanskapnya sedang bertransformasi dengan cepat.

Memetakan Medan Tersembunyi dari Bumi yang Mengalami Deglasiasi

Para peneliti dari institusi bergengsi, termasuk Uppsala University di Swedia, Carnegie Mellon University di AS, serta Universitas Lausanne dan Oslo, telah menggunakan pembelajaran mendalam (deep learning) tingkat lanjut dan model aliran es 3D untuk mengintip ke bawah lapisan es dunia. Karena observasi langsung terhadap dasar gletser hanya tersedia untuk 2% gletser global, tim tersebut menggunakan "Instructed Glacier Model" untuk merekonstruksi topografi yang tersembunyi.

Kumpulan data yang dihasilkan, yang dikenal sebagai Topography of a Deglaciated Earth (TOPO-DE v1.0), mengidentifikasi lebih dari 56.000 potensi danau baru, masing-masing dengan luas minimum 0,05 km2. Danau-danau ini dapat mencakup sekitar 40.647 km2, menempati sekitar 6% dari lanskap baru yang bebas es—jauh lebih tinggi daripada rata-rata cakupan 2% yang terlihat di lahan non-glasial. Meskipun danau-danau ini dapat berfungsi sebagai reservoir air tawar, pembentukannya yang tiba-tiba menghadirkan realitas geologis yang tidak menentu.

Asia Pegunungan Tinggi: Episentrum Risiko

Studi ini mengidentifikasi "High Mountain Asia"—yang mencakup pegunungan Himalaya, Karakoram, Hindu Kush, Pamir, dan Tien Shan—sebagai salah satu zona paling sensitif dan rentan secara global. Penelitian tersebut mencatat adanya depresi signifikan di dekat garis depan gletser di wilayah ini, yang rentan menampung volume air lelehan yang masif.

Akumulasi ini menyebabkan fenomena mengerikan yang disebut Glacial Lake Outburst Floods (GLOFs) atau banjir bandang danau gletser. GLOF terjadi ketika bendungan alami—yang sering kali terdiri dari es lepas atau puing-puing—tiba-tiba jebol, melepaskan aliran air, lumpur, dan es yang katastrofik ke lembah-lembah di hilir. Dengan adanya depresi besar yang terletak di dekat area berpenduduk, risiko terhadap infrastruktur, termasuk jalan, pembangkit listrik tenaga air, dan pusat pertanian, sangatlah besar.

Krisis Kemanusiaan dan Ekonomi yang Terus Berkembang

Dampak kemanusiaan dari penyusutan gletser ini sangat mengejutkan. Data menunjukkan bahwa sekitar 15 juta orang di seluruh dunia terpapar potensi dampak banjir danau gletser yang tiba-tiba. Yang terpenting, studi ini menyoroti bahwa lebih dari separuh populasi yang terpapar secara global ini terkonsentrasi di hanya empat negara: India, Pakistan, Tiongkok, dan Peru.

Di wilayah Asia Pegunungan Tinggi saja, diperkirakan 9,3 juta orang tinggal di zona berisiko tinggi. Meskipun danau-danau baru tersebut mungkin menawarkan beberapa manfaat jangka panjang untuk tenaga hidroelektrik dan penyimpanan air selama musim kemarau, ancaman langsung dari banjir yang tidak terduga menjadi tantangan langsung bagi stabilitas dan keselamatan jutaan warga yang tinggal di bawah bayang-bayang pegunungan ini.

Apa Artinya bagi India

• Keamanan Nasional dan Manajemen Bencana: Sebagai salah satu dari empat negara yang paling terdampak, India harus memprioritaskan sistem peringatan dini tingkat lanjut untuk GLOF guna melindungi wilayah perbatasan Himalaya dan lembah-lembah di hilir dari banjir katastrofik yang tiba-tiba.
• Kerentanan Energi dan Infrastruktur: Ketergantungan besar India pada sungai-sungai di Himalaya untuk tenaga hidroelektrik membuat keamanan energinya rentan terhadap ancaman ganda berupa banjir yang tidak terduga dan hilangnya air lelehan gletser yang stabil dalam jangka panjang.
• Ketahanan Air dan Perencanaan Pertanian: Meskipun danau-danau baru dapat berfungsi sebagai "tangki air" selama musim kemarau, pergeseran siklus hidrologi mengharuskan India untuk merombak strategi manajemen airnya guna menyeimbangkan risiko banjir tiba-tiba dengan kebutuhan irigasi yang konsisten di dataran Indo-Gangetik.