पिघलते ग्लेशियर बना सकते हैं 50,000 नई झीलें, जिससे हाई माउंटेन एशिया को खतरा

Nature Communications में प्रकाशित एक अभूतपूर्व अध्ययन से पता चला है कि वैश्विक ग्लेशियरों के पिघलने से 56,659 तक नई झीलें बन सकती हैं, जो पृथ्वी की स्थलाकृति (topography) को मौलिक रूप से बदल देंगी। यह बदलाव एक बड़ी जल विज्ञान संबंधी (hydrological) चुनौती पेश करता है, विशेष रूप से एशिया के उच्च ऊंचाई वाले क्षेत्रों के लिए जहाँ परिदृश्य तेजी से बदल रहा है।

ग्लेशियर-मुक्त पृथ्वी के छिपे हुए भूभाग का मानचित्रण

स्वीडन की उप्साला यूनिवर्सिटी, अमेरिका की कार्नेगी मेलन यूनिवर्सिटी, और लॉज़ेन एवं ओस्लो यूनिवर्सिटी सहित प्रतिष्ठित संस्थानों के शोधकर्ताओं ने दुनिया की बर्फ के नीचे देखने के लिए उन्नत डीप लर्निंग और 3D आइस फ्लो मॉडल का उपयोग किया है। चूंकि वैश्विक ग्लेशियरों के केवल 2% ग्लेशियर बेड का ही प्रत्यक्ष अवलोकन उपलब्ध है, इसलिए टीम ने छिपी हुई स्थलाकृति के पुनर्निर्माण के लिए "Instructed Glacier Model" का उपयोग किया।

इसके परिणामस्वरूप प्राप्त डेटासेट, जिसे Topography of a Deglaciated Earth (TOPO-DE v1.0) के रूप में जाना जाता है, 56,000 से अधिक संभावित नई झीलों की पहचान करता है, जिनमें से प्रत्येक का न्यूनतम क्षेत्रफल 0.05 वर्ग किमी है। ये झीलें लगभग 40,647 वर्ग किमी क्षेत्र को कवर कर सकती हैं, जो नए बर्फ-मुक्त परिदृश्य का लगभग 6% हिस्सा होगा—जो गैर-ग्लेशियर वाले क्षेत्रों में देखे जाने वाले 2% औसत कवरेज से काफी अधिक है। हालांकि ये झीलें मीठे पानी के जलाशयों के रूप में कार्य कर सकती हैं, लेकिन इनका अचानक बनना एक अस्थिर भूगर्भीय वास्तविकता पेश करता है।

हाई माउंटेन एशिया: जोखिम का केंद्र

अध्ययन "हाई माउंटेन एशिया"—जिसमें हिमालय, काराकोरम, हिंदू कुश, पामीर और तियान शान पर्वतमालाएं शामिल हैं—को वैश्विक स्तर पर सबसे संवेदनशील और असुरक्षित क्षेत्रों में से एक के रूप में पहचानता है। शोध में इस क्षेत्र में ग्लेशियर के अग्रभाग (fronts) के पास महत्वपूर्ण गड्ढों का उल्लेख किया गया है, जिनमें भारी मात्रा में पिघला हुआ पानी जमा होने की संभावना है।

यह संचय ग्लेशियल लेक आउटबर्स्ट फ्लड्स (GLOFs) की भयानक घटना का कारण बनता है। GLOF तब होता है जब एक प्राकृतिक बांध—जो अक्सर ढीली बर्फ या मलबे से बना होता है—अचानक टूट जाता है, जिससे निचले इलाकों की घाटियों में पानी, कीचड़ और बर्फ का विनाशकारी सैलाब आ जाता है। आबादी वाले क्षेत्रों के पास स्थित बड़े गड्ढों के कारण, सड़कों, पनबिजली संयंत्रों और कृषि केंद्रों सहित बुनियादी ढांचे के लिए जोखिम बहुत अधिक है।

एक बढ़ता मानवीय और आर्थिक संकट

ग्लेशियरों के इस पीछे हटने की मानवीय कीमत चौंकाने वाली है। डेटा संकेत देता है कि दुनिया भर में लगभग 1.5 करोड़ (15 million) लोग अचानक ग्लेशियर झील की बाढ़ के संभावित प्रभावों के प्रति संवेदनशील हैं। महत्वपूर्ण रूप से, अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि वैश्विक स्तर पर प्रभावित इस आबादी का आधे से अधिक हिस्सा केवल चार देशों में केंद्रित है: भारत, पाकिस्तान, चीन और पेरू।

अकेले हाई माउंटेन एशिया क्षेत्र में, अनुमानित 93 लाख (9.3 million) लोग उच्च जोखिम वाले क्षेत्रों में रहते हैं। हालांकि नई झीलें शुष्क मौसम के दौरान पनबिजली और जल भंडारण के लिए कुछ दीर्घकालिक लाभ प्रदान कर सकती हैं, लेकिन अप्रत्याशित बाढ़ का तत्काल खतरा इन पहाड़ों की छाया में रहने वाले लाखों नागरिकों की स्थिरता और सुरक्षा के लिए सीधा चुनौती पेश करता है।

भारत के लिए इसके मायने

• राष्ट्रीय सुरक्षा और आपदा प्रबंधन: सबसे अधिक प्रभावित चार देशों में से एक होने के नाते, भारत को हिमालयी सीमावर्ती क्षेत्रों और निचले इलाकों की घाटियों को अचानक आने वाली विनाशकारी बाढ़ से बचाने के लिए GLOFs हेतु उन्नत पूर्व-चेतावनी प्रणालियों को प्राथमिकता देनी चाहिए।
• ऊर्जा और बुनियादी ढांचे की संवेदनशीलता: पनबिजली के लिए हिमालयी नदियों पर भारत की भारी निर्भरता, इसकी ऊर्जा सुरक्षा को अप्रत्याशित बाढ़ और स्थिर ग्लेशियर पिघले हुए पानी के दीर्घकालिक नुकसान के दोहरे खतरों के प्रति संवेदनशील बनाती है।
• जल सुरक्षा और कृषि नियोजन: हालांकि नई झीलें सूखे के दौरान "वॉटर टैंक" के रूप में कार्य कर सकती हैं, लेकिन बदलते जल विज्ञान चक्र के कारण भारत को अचानक आने वाली बाढ़ के जोखिम और भारत-गंगा के मैदानों में निरंतर सिंचाई की आवश्यकता के बीच संतुलन बनाने के लिए अपनी जल प्रबंधन रणनीतियों में व्यापक सुधार करने की आवश्यकता है।