Schmelzende Gletscher könnten 50.000 neue Seen bilden und Hochgebirge in Asien gefährden

Eine bahnbrechende Studie, die in Nature Communications veröffentlicht wurde, hat ergeben, dass das Schmelzen der weltweiten Gletscher bis zu 56.659 neue Seen schaffen könnte, was die Topografie der Erde grundlegend verändern würde. Dieser Wandel stellt eine massive hydrologische Herausforderung dar, insbesondere für die Hochgebirgsregionen Asiens, in denen sich die Landschaft rasant verändert.

Kartierung des verborgenen Terrains einer eisfreien Erde

Forscher renommierter Institutionen, darunter die Universität Uppsala in Schweden, die Carnegie Mellon University in den USA sowie die Universitäten von Lausanne und Oslo, haben fortschrittliches Deep Learning und 3D-Eisflussmodelle eingesetzt, um unter das weltweite Eis zu blicken. Da direkte Beobachtungen von Gletscherbetten nur für 2 % der weltweiten Gletscher vorliegen, nutzte das Team das „Instructed Glacier Model“, um die verborgene Topografie zu rekonstruieren.

Der resultierende Datensatz, bekannt als Topography of a Deglaciated Earth (TOPO-DE v1.0), identifiziert über 56.000 potenzielle neue Seen mit einer Mindestfläche von jeweils 0,05 km². Diese Seen könnten etwa 40.647 km² bedecken und damit rund 6 % der neuen eisfreien Landschaft einnehmen – ein deutlich höherer Wert als die durchschnittliche Abdeckung von 2 % in nicht vergletscherten Gebieten. Während diese Seen als Süßwasserreservoirs dienen könnten, stellt ihre plötzliche Entstehung eine volatile geologische Realität dar.

Hochgebirge in Asien: Das Epizentrum des Risikos

Die Studie identifiziert das „Hochgebirge in Asien“ – das die Gebirge des Himalayas, Karakorum, Hindukusch, Pamir und Tienschan umfasst – als eine der empfindlichsten und verwundbarsten Zonen weltweit. Die Forschung stellte signifikante Senken in der Nähe von Gletscherfronten in dieser Region fest, die dazu neigen, massive Mengen an Schmelzwasser anzusammeln.

Diese Ansammlung führt zu dem erschreckenden Phänomen der Gletschersee-Ausbruchfluten (Glacial Lake Outburst Floods, GLOFs). Ein GLOF tritt auf, wenn ein natürlicher Damm – der oft aus losem Eis oder Geröll besteht – plötzlich bricht und eine katastrophale Flut aus Wasser, Schlamm und Eis in die flussabwärts gelegenen Täler entlässt. Da sich große Senken in der Nähe von besiedelten Gebieten befinden, ist das Risiko für die Infrastruktur, einschließlich Straßen, Wasserkraftwerken und landwirtschaftlichen Zentren, immens.

Eine wachsende humanitäre und wirtschaftliche Krise

Die menschlichen Kosten dieses Gletscherrückgangs sind erschütternd. Daten deuten darauf hin, dass weltweit etwa 15 Millionen Menschen den potenziellen Auswirkungen plötzlicher Gletschersee-Fluten ausgesetzt sind. Entscheidend ist, dass die Studie hervorhebt, dass mehr als die Hälfte dieser weltweit gefährdeten Bevölkerung in nur vier Ländern konzentriert ist: Indien, Pakistan, China und Peru.

Allein in der Region des Hochgebirges in Asien leben schätzungsweise 9,3 Millionen Menschen in Hochrisikozonen. Während die neuen Seen langfristig Vorteile für die Wasserkraft und die Wasserspeicherung während der Trockenzeit bieten könnten, stellt die unmittelbare Bedrohung durch unvorhersehbare Überschwemmungen eine direkte Herausforderung für die Stabilität und Sicherheit von Millionen von Bürgern dar, die im Schatten dieser Berge leben.

Was dies für Indien bedeutet

• Nationale Sicherheit und Katastrophenmanagement: Als eines der vier am stärksten betroffenen Länder muss Indien fortschrittlichen Frühwarnsystemen für GLOFs Priorität einräumen, um die Grenzregionen des Himalayas und die flussabwärts gelegenen Täler vor plötzlichen, katastrophalen Überschwemmungen zu schützen.
• Verwundbarkeit von Energie und Infrastruktur: Indiens starke Abhängigkeit von den Himalaya-Flüssen zur Stromerzeugung aus Wasserkraft macht seine Energiesicherheit anfällig für die doppelte Bedrohung durch unvorhersehbare Fluten und den langfristigen Verlust von stabilem Gletscherschmelzwasser.
• Wassersicherheit und landwirtschaftliche Planung: Während neue Seen während Trockenperioden als „Wassertanks“ dienen können, erfordert der sich verändernde hydrologische Zyklus, dass Indien seine Wassermanagementstrategien grundlegend überarbeitet, um das Risiko plötzlicher Überschwemmungen mit dem Bedarf an einer beständigen Bewässerung in der indogangetischen Tiefebene in Einklang zu bringen.