પીગળતા હિમનદીઓ 50,000 નવા તળાવો બનાવી શકે છે, જે હાઈ માઉન્ટેન એશિયા માટે જોખમરૂપ છે

Nature Communications માં પ્રકાશિત એક અભૂતપૂર્વ અભ્યાસે દર્શાવ્યું છે કે વૈશ્વિક હિમનદીઓના પીગળવાથી 56,659 જેટલા નવા તળાવો બની શકે છે, જે પૃથ્વીના ભૂપૃષ્ઠને મૂળભૂત રીતે બદલી શકે છે. આ ફેરફાર એક મોટો જળવિજ્ઞાનકીય પડકાર ઊભો કરે છે, ખાસ કરીને એશિયાના ઊંચાઈવાળા પ્રદેશો માટે જ્યાં ભૂદ્રશ્ય ઝડપથી બદલાઈ રહ્યું છે.

હિમમુક્ત પૃથ્વીના છુપાયેલા ભૂપ્રદેશનું મેપિંગ

સ્વીડનમાં Uppsala University, અમેરિકામાં Carnegie Mellon University, અને Lausanne તથા Oslo યુનિવર્સિટી સહિતની પ્રતિષ્ઠિત સંસ્થાઓના સંશોધકોએ વિશ્વના બરફની નીચે જોવા માટે અદ્યતન ડીપ લર્નિંગ અને 3D આઈસ ફ્લો મોડલ્સનો ઉપયોગ કર્યો છે. વૈશ્વિક હિમનદીઓના માત્ર 2% ભાગ માટે જ હિમનદીના પાયાનું સીધું અવલોકન ઉપલબ્ધ હોવાથી, ટીમે છુપાયેલા ભૂપ્રદેશને ફરીથી બનાવવા માટે "Instructed Glacier Model" નો ઉપયોગ કર્યો હતો.

પરિણામી ડેટાસેટ, જે Topography of a Deglaciated Earth (TOPO-DE v1.0) તરીકે ઓળખાય છે, તે 56,000 થી વધુ સંભવિત નવા તળાવોની ઓળખ કરે છે, જેમાંથી દરેકનું લઘુત્તમ ક્ષેત્રફળ 0.05 km2 છે. આ તળાવો અંદાજે 40,647 km2 વિસ્તાર આવરી શકે છે, જે નવા બરફ રહિત ભૂદ્રશ્યના લગભગ 6% ભાગને રોકે છે—જે બિન-હિમનદી ધરાવતી જમીનોમાં જોવા મળતા 2% સરેરાશ કવરેજ કરતા નોંધપાત્ર રીતે વધારે છે. જોકે આ તળાવો મીઠા પાણીના જળાશય તરીકે કામ કરી શકે છે, પરંતુ તેમનું અચાનક નિર્માણ એક અસ્થિર ભૌગોલિક વાસ્તવિકતા રજૂ કરે છે.

હાઈ માઉન્ટેન એશિયા: જોખમનું કેન્દ્રબિંદુ

આ અભ્યાસ "હાઈ માઉન્ટેન એશિયા"—જેમાં હિમાલય, કારાકોરમ, હિન્દુ કુશ, પામીર અને તિયાન શાન પર્વતમાળાઓનો સમાવેશ થાય છે—તેને વૈશ્વિક સ્તરે સૌથી સંવેદનશીલ અને અસુરક્ષિત ક્ષેત્રોમાંના એક તરીકે ઓળખે છે. સંશોધનમાં આ પ્રદેશમાં હિમનદીના આગળના ભાગો પાસે નોંધપાત્ર નીચાણવાળા વિસ્તારો (depressions) નોંધવામાં આવ્યા છે, જેમાં પીગળેલા પાણીનો વિશાળ જથ્થો જમા થવાની શક્યતા છે.

આ જથ્થાનું એકત્રીકરણ 'ગ્લેશિયલ લેક આઉટબર્સ્ટ ફ્લડ્સ' (GLOFs) જેવી ભયાનક ઘટના તરફ દોરી જાય છે. GLOF ત્યારે થાય છે જ્યારે કુદરતી ડેમ—જે અવારનવાર છૂટા બરફ અથવા કાટમાળના બનેલા હોય છે—અચાનક તૂટી જાય છે, જેના કારણે નીચેની ખીણોમાં પાણી, કાદવ અને બરફનો વિનાશક પ્રવાહ વહે છે. વસ્તી ધરાવતા વિસ્તારોની નજીક મોટા ખાડાઓ હોવાને કારણે, રસ્તાઓ, જળવિદ્યુત પ્લાન્ટ્સ અને કૃષિ કેન્દ્રો સહિતના માળખાગત સુવિધાઓ માટે જોખમ ઘણું વધારે છે.

વધતું જતું માનવીય અને આર્થિક સંકટ

હિમનદીઓના આ પીછેહઠનો માનવીય ખર્ચ આઘાતજનક છે. ડેટા સૂચવે છે કે વિશ્વભરમાં અંદાજે 1.5 કરોડ લોકો અચાનક હિમનદી તળાવના પૂરના સંભવિત પ્રભાવો સામે જોખમમાં છે. મહત્વની વાત એ છે કે, અભ્યાસમાં હાઇલાઇટ કરવામાં આવ્યું છે કે વૈશ્વિક સ્તરે જોખમમાં રહેલી આ વસ્તીના અડધાથી વધુ લોકો માત્ર ચાર દેશોમાં કેન્દ્રિત છે: ભારત, પાકિસ્તાન, ચીન અને પેરુ.

માત્ર હાઈ માઉન્ટેન એશિયા પ્રદેશમાં જ અંદાજે 93 લાખ લોકો ઉચ્ચ જોખમવાળા વિસ્તારોમાં રહે છે. જોકે નવા તળાવો સૂકા સિઝન દરમિયાન જળવિદ્યુત અને પાણીના સંગ્રહ માટે કેટલાક લાંબા ગાળાના ફાયદા આપી શકે છે, પરંતુ અનિશ્ચિત પૂરનો તાત્કાલિક ખતરો આ પર્વતોના પડછાયામાં રહેતા લાખો નાગરિકોની સ્થિરતા અને સુરક્ષા માટે સીધો પડકાર છે.

ભારત માટે આનો અર્થ શું છે

• રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા અને આપત્તિ વ્યવસ્થાપન: સૌથી વધુ અસરગ્રસ્ત ચાર દેશોમાંના એક તરીકે, હિમાલયના સરહદી વિસ્તારો અને નીચેની ખીણોને અચાનક અને વિનાશક પૂરથી બચાવવા માટે ભારતે GLOFs માટે અદ્યતન અર્લી-વોર્નિંગ સિસ્ટમ્સને પ્રાથમિકતા આપવી જોઈએ.
• ઊર્જા અને માળખાગત સુવિધાઓની નબળાઈ: જળવિદ્યુત પાવર માટે હિમાલયની નદીઓ પર ભારતનું ભારે નિર્ભરતા તેની ઊર્જા સુરક્ષાને અનિશ્ચિત પૂર અને સ્થિર હિમનદીના પીગળતા પાણીના લાંબા ગાળાના નુકસાનના બેવડા જોખમો સામે અસુરક્ષિત બનાવે છે.
• જળ સુરક્ષા અને કૃષિ આયોજન: જોકે નવા તળાવો સૂકા સમય