ذوبان الأنهار الجليدية قد يشكل 50,000 بحيرة جديدة، مما يهدد منطقة آسيا المرتفعة

كشفت دراسة رائدة نُشرت في مجلة Nature Communications أن ذوبان الأنهار الجليدية العالمية قد يؤدي إلى تكوين ما يصل إلى 56,659 بحيرة جديدة، مما يغير تضاريس الأرض بشكل جذري. ويفرض هذا التحول تحدياً هيدرولوجياً هائلاً، لا سيما في المناطق المرتفعة من آسيا حيث تتغير المعالم الطبيعية بسرعة.

رسم خرائط التضاريس الخفية للأرض بعد زوال الجليد

استخدم باحثون من مؤسسات مرموقة، بما في ذلك جامعة أوبسالا في السويد، وجامعة كارنيجي ميلون في الولايات المتحدة، وجامعتي لوزان وأوسلو، تقنيات التعلم العميق المتقدمة ونماذج تدفق الجليد ثلاثية الأبعاد لاستكشاف ما تحت جليد العالم. ونظراً لأن الملاحظات المباشرة لقيعان الأنهار الجليدية لا تتوفر إلا لـ 2% فقط من الأنهار الجليدية العالمية، استخدم الفريق "Instructed Glacier Model" لإعادة بناء التضاريس الخفية.

تحدد مجموعة البيانات الناتجة، والمعروفة باسم Topography of a Deglaciated Earth (TOPO-DE v1.0)، أكثر من 56,000 بحيرة جديدة محتملة، بمساحة لا تقل عن 0.05 كم² لكل منها. وقد تغطي هذه البحيرات مساحة تبلغ حوالي 40,647 كم²، مما يشغل حوالي 6% من المناظر الطبيعية الجديدة الخالية من الجليد، وهي نسبة أعلى بكثير من متوسط التغطية البالغ 2% في الأراضي غير الجليدية. وبينما يمكن لهذه البحيرات أن تعمل كخزانات للمياه العذبة، فإن تشكلها المفاجئ يمثل واقعاً جيولوجياً متقلباً.

آسيا المرتفعة: مركز الخطر

تحدد الدراسة منطقة "آسيا المرتفعة" — التي تضم سلاسل جبال الهيمالايا، وكاراكورام، وهندوكوش، وبامير، وتيان شان — كواحدة من أكثر المناطق حساسية وعرضة للخطر على مستوى العالم. وأشار البحث إلى وجود منخفضات كبيرة بالقرب من مقدمات الأنهار الجليدية في هذه المنطقة، والتي تكون عرضة لتراكم كميات هائلة من مياه الذوبان.

يؤدي هذا التراكم إلى الظاهرة المرعبة المعروفة باسم فيضانات البحيرات الجليدية المفاجئة (GLOFs). وتحدث هذه الفيضانات عندما ينهار سد طبيعي — يتكون غالباً من جليد مفكك أو حطام — فجأة، مما يؤدي إلى إطلاق سيل كارثي من المياه والطين والجليد نحو الوديان الواقعة في اتجاه مجرى النهر. ومع وجود منخفضات كبيرة بالقرب من المناطق المأهولة بالسكان، فإن الخطر الذي يهدد البنية التحتية، بما في ذلك الطرق ومحطات الطاقة الكهرومائية والمراكز الزراعية، يعد هائلاً.

أزمة إنسانية واقتصادية متزايدة

إن التكلفة البشرية لهذا التراجع الجليدي مذهلة. وتشير البيانات إلى أن حوالي 15 مليون شخص في جميع أنحاء العالم معرضون للتأثيرات المحتملة لفيضانات البحيرات الجليدية المفاجئة. والأهم من ذلك، تسلط الدراسة الضوء على أن أكثر من نصف هذا السكان المعرضين للخطر عالمياً يتركزون في أربع دول فقط: الهند وباكستان والصين وبيرو.

في منطقة آسيا المرتفعة وحدها، يعيش ما يقدر بنحو 9.3 مليون شخص في مناطق عالية المخاطر. وبينما قد توفر البحيرات الجديدة بعض الفوائد طويلة الأجل لتوليد الطاقة الكهرومائية وتخزين المياه خلال مواسم الجفاف، فإن التهديد المباشر للفيضانات غير المتوقعة يمثل تحدياً مباشراً لاستقرار وسلامة ملايين المواطنين الذين يعيشون في ظل هذه الجبال.

ماذا يعني هذا بالنسبة للهند

• الأمن القومي وإدارة الكوارث: بصفتها واحدة من أكثر الدول الأربع تضرراً، يجب على الهند إعطاء الأولوية لأنظمة الإنذار المبكر المتقدمة لفيضانات GLOFs لحماية المناطق الحدودية في الهيمالايا والوديان الواقعة في اتجاه مجرى النهر من الفيضانات المفاجئة والكارثية.
• هشاشة الطاقة والبنية التحتية: إن اعتماد الهند الكبير على أنهار الهيمالايا لتوليد الطاقة الكهرومائية يجعل أمن الطاقة لديها عرضة للتهديدات المزدوجة المتمثلة في الفيضانات غير المتوقعة والفقدان طويل الأمد لمياه الذوبان الجليدي المستقرة.
• الأمن المائي والتخطيط الزراعي: في حين أن البحيرات الجديدة قد تعمل كـ "خزانات مياه" خلال فترات الجفاف، فإن الدورة الهيدرولوجية المتغيرة تتطلب من الهند إصلاح استراتيجيات إدارة المياه لديها لتحقيق التوازن بين خطر الفيضانات المفاجئة والحاجة إلى ري مستمر في سهول الهند والغانج.