Barafu Inayoyeyuka Inaweza Kuunda Maziwa Mapya 50,000, Ikitishia Maeneo ya Milima ya Juu ya Asia

Utafiti wa kimapinduzi uliochapishwa katika Nature Communications umebaini kuwa kuyeyuka kwa barafu duniani kote kunaweza kuunda hadi maziwa mapya 56,659, jambo ambalo litabadilisha kabisa sura ya ardhi ya dunia. Mabadiliko haya yanatengeneza changamoto kubwa ya kihidrolojia, hasa kwa maeneo ya milima ya juu ya Asia ambapo mazingira yanabadilika kwa kasi.

Kuchora Ramani ya Mazingira ya Siri ya Dunia Iliyopoteza Barafu

Watafiti kutoka taasisi mashuhuri, ikiwa ni pamoja na Chuo Kikuu cha Uppsala nchini Sweden, Chuo Kikuu cha Carnegie Mellon nchini Marekani, na Vyuo Vikuu vya Lausanne na Oslo, wametumia mifumo ya kisasa ya deep learning na mifano ya mtiririko wa barafu ya 3D ili kuangalia chini ya barafu ya dunia. Kwa sababu uchunguzi wa moja kwa moja wa sakafu ya barafu upo kwa asilimia 2 tu ya barafu za dunia, timu hiyo ilitumia "Instructed Glacier Model" ili kujenga upya sura ya siri ya ardhi.

Seti ya data iliyopatikana, inayojulikana kama Topography of a Deglaciated Earth (TOPO-DE v1.0), inatambua zaidi ya maziwa mapya 56,000 yanayoweza kutokea, kila moja likiwa na eneo la chini kabisa la 0.05 km2. Maziwa haya yanaweza kufunika takriban km2 40,647, yakichukua takriban 6% ya mazingira mapya yasiyo na barafu—kiwango ambacho ni kikubwa zaidi kuliko wastani wa 2% unaoonekana katika ardhi zisizo na barafu. Ingawa maziwa haya yanaweza kutumika kama hifadhi ya maji baridi, kuundwa kwao kwa ghafla kunaleta hali tete ya kijiolojia.

Milima ya Juu ya Asia: Kitovu cha Hatari

Utafiti huo unatambua "Milima ya Juu ya Asia"—ikijumuisha milima ya Himalayas, Karakoram, Hindu Kush, Pamir, na Tien Shan—kama moja ya maeneo nyeti na yenye hatari zaidi duniani. Utafiti huo ulizingatia mashimo makubwa karibu na mbele ya barafu katika eneo hili, ambayo yana uwezekano mkubwa wa kujaa kiasi kikubwa cha maji yanayotokana na kuyeyuka kwa barafu.

Mkusanyiko huu husababisha jambo la kutisha la Mafuriko ya Ghafla ya Maziwa ya Barafu (GLOFs). GLOF hutokea wakati bwawa la asili—mara nyingi lililoundwa na barafu iliyolegea au takataka—linapopasuka ghafla, likiachia mkondo mkubwa wa maji, matope, na barafu kuelekea mabondeni. Kwa kuwa mashimo hayo makubwa yako karibu na maeneo yenye watu, hatari kwa miundombinu, ikiwa ni pamoja na barabara, mitambo ya umeme ya maji, na vituo vya kilimo, ni kubwa sana.

Mgogoro wa Kibinadamu na Kiuchumi Unaokua

Gharama ya kibinadamu ya kurudi nyuma kwa barafu hii ni kubwa sana. Takwimu zinaonyesha kuwa takriban watu milioni 15 duniani kote wako katika hatari ya kupata athari za mafuriko ya ghafla ya maziwa ya barafu. Jambo la muhimu ni kwamba, utafiti huo unasisitiza kuwa zaidi ya nusu ya idadi hii ya watu duniani iliyo hatarini imejikita katika mataifa manne tu: India, Pakistan, China, na Peru.

Katika eneo la Milima ya Juu ya Asia pekee, inakadiriwa kuwa watu milioni 9.3 wanaishi katika maeneo yenye hatari kubwa. Ingawa maziwa mapya yanaweza kutoa faida fulani za muda mrefu kwa ajili ya umeme wa maji na uhifadhi wa maji wakati wa majira ya ukame, tishio la haraka la mafuriko yasiyotabirika linatoa changamoto ya moja kwa moja kwa utulivu na usalama wa mamilioni ya wananchi wanaoishi chini ya milima hii.

Maana Yake kwa India

  • Usalama wa Taifa na Usimamizi wa Majanga: Kama moja ya nchi nne zilizoathiriwa zaidi, India lazima ipe kipaumbele mifumo ya kisasa ya tahadhari ya mapema kwa ajili ya GLOFs ili kulinda maeneo ya mpaka ya Himalaya na mabonde ya chini kutokana na mafuriko ya ghafla na ya maafa.
  • Unyeti wa Nishati na Miundombinu: Utegemezi mkubwa wa India kwa mito ya Himalaya kwa ajili ya umeme wa maji unafanya usalama wake wa nishati kuwa hatarini kutokana na tishio maradufu la mafuriko yasiyotabirika na upotevu wa muda mrefu wa maji ya kuyeyuka kwa barafu ya kudumu.
  • Usalama wa Maji na Mipango ya Kilimo: Ingawa maziwa mapya yanaweza kutumika kama "matanki ya maji" wakati wa ukame, mzunguko wa kihidrolojia unaobadilika unahitaji India kuimarisha mikakati yake ya usimamizi wa maji ili kusawazisha hatari ya mafuriko ya ghafla na hitaji la umwagiliaji thabiti katika nyanda za Indo-Gangetic.