84% of U.S. Coastal Wetlands Are Sinking—India’s Deltas Face the Same Threat

Utafiti mpya wa miaka 20 wa Marekani unaonyesha kuwa asilimia 84 ya wetlands zake za pwani zinazama kutokana na kuongezeka kwa kina cha bahari, kiwango ambacho kinatishia kugeuza vizuizi hivi vya asili kuwa maji wazi. Matokeo haya yanatoa onyo kwa taifa lolote linalotegemea marshes na mikoko kulinda miji, bandari na mashamba – ikiwa ni pamoja na delta kubwa za India.

Utafiti na takwimu zake

Watafiti walifuatilia karibu wetlands 450 za pwani kote nchini kwa miaka miwili iliyopita, wakipima kiasi cha ardhi ambacho bahari ilikula kila mwaka. Asilimia 84 ya maeneo hayo yanazama au tayari yamezama chini ya maji, wakati asilimia 16 tu yanaendelea kushindana na kuongezeka kwa kina cha bahari.

Mrundikano wa mchanga (sediment) na mabaki ya mimea kwa kawaida huifanya wetland ipande kadiri maji ya mawimbi yanavyoongezeka. Katika maeneo mengi ya Marekani, mifumo hiyo imesimama.

Kwa nini wetlands ni muhimu

Wetlands hufanya kazi kama mstari wa kwanza wa ulinzi dhidi ya mawimbi makubwa ya dhoruba, yakifyonza nguvu ya mawimbi na kupunguza urefu wa mafuriko kwa jamii za ndani. Zinapotoweka, maji hufika katika maeneo yenye watu bila kizuizi kikubwa, hivyo kuongeza uharibifu wa dhoruba na mafuriko ya mawimbi.

Pia huzuia kaboni. Udongo wa marshes za chumvi huhifadhi kaboni kwa ufanisi zaidi kuliko misitu mingi ya nchi kavu. Kupoteza uhifadhi huo huachilia kaboni na kuondoa chujio (sink) ambacho kingeweza kupunguza ongezeko la joto. Athari zinazofuata ni pamoja na kupungua kwa makazi ya samaki na kuharibika kwa riziki zinazotegemea uvuvi wa pwani.

Onyo linalovuka mipaka ya Marekani

Ingawa utafiti unalenga Marekani, hali hii inajirudia popote ambapo pwani za chini zinakutana na kuongezeka kwa bahari. Ikiwa taifa lenye kipato cha juu lenye uwezo mkubwa wa kihandisi linapata shida kuhifadhi ulinzi wake wa asili, nchi maskini zinakabiliwa na changamoto kubwa zaidi.

Suala kuu ni uwiano kati ya mrundikano wa mchanga (sediment accretion) na kuzidiwa na maji (inundation). Mrundikano unaposhindwa kufikia kasi ya kuingia kwa maji, mpaka kati ya ardhi na bahari unaporomoka. Mienendo hiyo itatengeneza maumbo ya pwani duniani kote, na uzoefu wa Marekani unatoa maabara ya wakati halisi kwa ajili ya kujaribu mawazo ya kukabiliana na hali hiyo.

Takwimu hizi zina maana gani kwa India

• Uathiriwa wa delta – Sundarbans na delta za Ganges, Brahmaputra na Mahanadi zimejengwa juu ya misingi inayofanana ya mrundikano wa mchanga. Ikiwa wetlands za Marekani haziwezi kushindana na hali hiyo, delta za India zinahatarishwa kupata hatima hiyo hiyo isipokuwa kama ugavi wa mchanga na afya ya mikoko utasimamiwa kwa makini.
• Miundombinu iliyo hatarini – Bandari kama Mundra na JNPT ni muhimu kwa "uchumi wa bluu" wa nchi. Bila wetlands za ulinzi, mawimbi ya dhoruba yanaweza kufika katika vituo hivi kwa urahisi zaidi, hali inayolazimisha uwekezaji mkubwa katika miundo migumu au suluhisho mseto zinazounganisha uhandisi na asili.
• Nguvu ya diplomasia ya hali ya hewa – Utafiti huu unaongeza uzito wa kisayansi katika madai ya India ya kupata ufadhili mkubwa wa "Hasara na Uharibifu" (Loss and Damage) katika mazungumzo ya kimataifa ya hali ya hewa. Kuonyesha kuwa ulinzi wa asili unashindwa duniani kote kunaimarisha hoja ya kupata msaada wa nje wa kufadhili miradi mikubwa inayozingatia asili.

Hoja pinzani na kutokuwa na uhakika

Utafiti unaeleza kuwa asilimia 16 ya wetlands zinaendelea kushindana na hali hiyo. Pia unafuatilia mienendo kwa miaka ishirini.

Nini cha kufuatilia baadaye

• Mipango ya India ya usimamizi wa mchanga – Sera zinazoongeza uwasilishaji wa mchanga wa mito kwenye delta, au zinazozuia ujenzi wa mabwawa upande wa juu wa mito ambao unanyima pwani mchanga, zitakuwa muhimu sana.
• Kupanua urejeshaji wa mikoko – Kupanda kwa maeneo makubwa na ulinzi wa mikoko iliyopo kunaweza kuongeza asilimia 16 inayostahimili, na kutoa kinga yenye gharama nafuu.
• Miradi ya ulinzi mseto – Kuchanganya kuta za kuzuia maji (levees), kuta za bahari na wetlands zilizorejeshwa kunaweza kuwa utaratibu wa kawaida wa kulinda bandari na miji ya pwani.
• Mtiririko wa ufadhili wa kimataifa – Mzunguko ujao wa mazungumzo ya hali ya hewa utajaribu ikiwa hoja ya "Hasara na Uharibifu", ikisaidiwa na data ya Marekani, itageuka kuwa fedha halisi kwa ajili ya kukabiliana na mabadiliko ya pwani.

Utafiti wa Marekani unafanya zaidi ya kuandika tatizo la kitaifa; unatoa ishara ya onyo kwa kila pwani inayotegemea marshes, mikoko na maeneo ya mawimbi. Kwa India, ujumbe uko wazi: bila mabadiliko ya haraka kuelekea ulinzi unaozingatia asili na usimamizi wa kimkakati wa mchanga, delta zenye tija zaidi na bandari zenye shughuli nyingi zaidi za nchi zinaweza kushiriki hatima ya wetlands zinazozama za Marekani.