Kajian baharu selama 20 tahun di Amerika Syarikat menunjukkan bahawa 84 peratus kawasan tanah lembap pesisir pantainya sedang tenggelam akibat kenaikan paras laut, satu kadar yang mengancam untuk mengubah penampan semula jadi ini menjadi kawasan air terbuka. Penemuan ini memberi amaran kepada mana-mana negara yang bergantung kepada paya dan bakau untuk melindungi bandar, pelabuhan dan ladang – termasuk delta besar di India.

Kajian tersebut dan angka-angkanya

Penyelidik memantau hampir 450 kawasan tanah lembap pesisir di seluruh negara selama dua dekad, mengukur jumlah daratan yang ditelan oleh lautan setiap tahun. 84 peratus tapak tersebut sedang tenggelam atau sudah pun tenggelam, manakala hanya 16 peratus yang mampu mengimbangi kenaikan paras laut.

Pemendapan sedimen dan pengumpulan bahan tumbuhan biasanya membolehkan tanah lembap meningkat selari dengan kenaikan pasang surut. Di kebanyakan tapak di AS, mekanisme tersebut telah terhenti.

Mengapa tanah lembap itu penting

Tanah lembap bertindak sebagai barisan pertahanan pertama terhadap gelombang ribut, menyerap tenaga ombak dan merendahkan ketinggian banjir bagi komuniti di pedalaman. Apabila ia hilang, air akan sampai ke kawasan berpenduduk dengan sedikit pengurangan tenaga, sekali gus membesarkan kerosakan akibat taufan dan banjir pasang surut.

Ia juga mengunci karbon. Tanah paya masin menyimpan karbon dengan lebih cekap berbanding banyak hutan daratan. Kehilangan simpanan tersebut akan melepaskan karbon dan menghapuskan penyerap yang sepatutnya boleh memperlahankan pemanasan global. Kesan berantainya termasuk pengurangan habitat ikan dan hakisan mata pencarian yang bergantung kepada perikanan pesisir pantai.

Amaran yang melangkaui pesisir pantai AS

Walaupun kajian ini tertumpu kepada Amerika Syarikat, corak yang sama berulang di mana-mana sahaja kawasan pesisir rendah bertemu dengan kenaikan paras laut. Jika sebuah negara berpendapatan tinggi dengan kapasiti kejuruteraan yang besar pun bergelut untuk mengekalkan pertahanan semula jadinya, negara-negara yang lebih miskin akan menghadapi cabaran yang lebih getir.

Isu utamanya adalah keseimbangan antara pemendapan sedimen (pengumpulan tanah) dan banjir (kemajuan paras laut). Apabila pemendapan ketinggalan di belakang banjir, sempadan darat-laut akan runtuh. Dinamik ini akan mencorakkan garis pantai di seluruh dunia, dan pengalaman AS menawarkan makmal masa nyata untuk menguji idea-idea adaptasi.

Makna angka-angka ini bagi India

  • Kerentanan delta – Sundarbans dan delta Ganges, Brahmaputra serta Mahanadi terletak di atas asas sedimen yang serupa. Jika tanah lembap di AS tidak mampu mengimbangi kenaikan paras laut, delta di India berisiko menghadapi nasib yang sama melainkan bekalan sedimen dan kesihatan bakau diuruskan secara aktif.
  • Infrastruktur dalam risiko – Pelabuhan seperti Mundra dan JNPT adalah kritikal kepada "ekonomi biru" negara tersebut. Tanpa tanah lembap yang melindungi, gelombang ribut boleh mencapai hab ini dengan lebih mudah, memaksa pelaburan yang lebih tinggi dalam struktur keras atau penyelesaian hibrid yang menggabungkan kejuruteraan dengan alam semula jadi.
  • Kelebihan diplomasi iklim – Kajian ini menambah berat saintifik kepada tuntutan India untuk pembiayaan "Kerugian dan Kerosakan" (Loss and Damage) yang lebih kukuh dalam rundingan iklim antarabangsa. Menunjukkan bahawa pertahanan semula jadi sedang gagal di peringkat global memperkukuh kes untuk sokongan luaran bagi membiayai projek berasaskan alam semula jadi secara berskala besar.

Hujah balas dan ketidakpastian

Kajian tersebut menyatakan bahawa 16 peratus tanah lembap mampu mengimbangi kenaikan tersebut. Ia juga memantau trend selama dua dekad.

Apa yang perlu diperhatikan seterusnya

  • Pelan pengurusan sedimen India – Dasar yang meningkatkan penghantaran sedimen sungai ke delta, atau yang menghalang pembendungan di hulu yang menjejaskan dataran pesisir, akan menjadi sangat penting.
  • Memperluas pemulihan bakau – Penanaman kawasan luas dan perlindungan bakau sedia ada boleh meningkatkan peratusan 16 peratus yang berdaya tahan itu, menawarkan penampan yang kos efektif.
  • Projek perlindungan hibrid – Gabungan benteng, tembok laut dan pemulihan tanah lembap mungkin menjadi norma untuk melindungi pelabuhan dan bandar pesisir pantai.
  • Aliran dana antarabangsa – Pusingan rundingan iklim seterusnya akan menguji sama ada hujah “Kerugian dan Kerosakan”, yang diperkukuh oleh data AS, dapat diterjemahkan kepada pembiayaan nyata untuk adaptasi pesisir pantai.

Kajian AS ini bukan sekadar mendokumentasikan masalah nasional; ia memberikan isyarat amaran kepada setiap garis pantai yang bergantung kepada paya, bakau dan dataran pasang surut. Bagi India, mesejnya jelas: tanpa peralihan pantas ke arah perlindungan berasaskan alam semula jadi dan pengurusan sedimen yang strategik, delta paling produktif dan pelabuhan paling sibuk di negara itu boleh berkongsi nasib yang sama dengan tanah lembap di Amerika Syarikat yang sedang tenggelam.