Pencairan Glasier Mungkin Membentuk 50,000 Tasik Baharu, Mengancam Asia Pergunungan Tinggi

Satu kajian perintis yang diterbitkan dalam Nature Communications telah mendedahkan bahawa pencairan glasier global boleh mewujudkan sebanyak 56,659 tasik baharu, yang secara asasnya mengubah topografi Bumi. Peralihan ini menimbulkan cabaran hidrologi yang besar, terutamanya bagi wilayah altitud tinggi di Asia di mana landskapnya sedang berubah dengan pantas.

Memetakan Medan Tersembunyi Bumi yang Hilang Glasier

Penyelidik dari institusi berprestij, termasuk Universiti Uppsala di Sweden, Universiti Carnegie Mellon di AS, serta Universiti Lausanne dan Oslo, telah menggunakan pembelajaran mendalam (deep learning) yang canggih dan model aliran ais 3D untuk melihat di bawah lapisan ais dunia. Oleh kerana pemerhatian langsung terhadap dasar glasier hanya wujud untuk 2% daripada glasier global, pasukan tersebut menggunakan "Instructed Glacier Model" untuk membina semula topografi yang tersembunyi.

Set data yang terhasil, yang dikenali sebagai Topography of a Deglaciated Earth (TOPO-DE v1.0), mengenal pasti lebih 56,000 potensi tasik baharu, masing-masing dengan keluasan minimum 0.05 km2. Tasik-tasik ini boleh meliputi kira-kira 40,647 km2, menduduki sekitar 6% daripada landskap bebas ais yang baharu—jauh lebih tinggi daripada purata liputan 2% yang dilihat di kawasan bukan glasier. Walaupun tasik-tasik ini boleh berfungsi sebagai takungan air tawar, pembentukannya yang mendadak membangkitkan realiti geologi yang tidak menentu.

Asia Pergunungan Tinggi: Episenter Risiko

Kajian tersebut mengenal pasti "Asia Pergunungan Tinggi"—merangkumi banjaran Himalaya, Karakoram, Hindu Kush, Pamir, dan Tien Shan—sebagai salah satu zon yang paling sensitif dan terdedah di peringkat global. Penyelidikan itu mencatatkan lekukan (depressions) yang ketara berhampiran bahagian hadapan glasier di wilayah ini, yang cenderung mengumpul jumlah air leburan yang sangat besar.

Pengumpulan ini membawa kepada fenomena menakutkan iaitu Banjir Pecah Tasik Glasier (GLOFs). GLOF berlaku apabila empangan semula jadi—yang sering terdiri daripada ais longgar atau serpihan batu—runtuh secara tiba-tiba, melepaskan aliran air, lumpur, dan ais yang dahsyat ke lembah-lembah di hilir. Dengan lekukan besar yang terletak berhampiran kawasan berpenduduk, risiko terhadap infrastruktur, termasuk jalan raya, loji hidroelektrik, dan hab pertanian, adalah sangat besar.

Krisis Kemanusiaan dan Ekonomi yang Semakin Meningkat

Kos kemanusiaan akibat penyusutan glasier ini sangat mengejutkan. Data menunjukkan bahawa kira-kira 15 juta orang di seluruh dunia terdedah kepada potensi impak banjir tasik glasier yang mendadak. Secara kritikal, kajian itu menekankan bahawa lebih separuh daripada populasi yang terdedah di peringkat global ini tertumpu di hanya empat negara: India, Pakistan, China, dan Peru.

Di wilayah Asia Pergunungan Tinggi sahaja, dianggarkan 9.3 juta orang tinggal di zon berisiko tinggi. Walaupun tasik-tasik baharu ini mungkin menawarkan beberapa manfaat jangka panjang untuk hidroelektrik dan penyimpanan air semasa musim kemarau, ancaman segera banjir yang tidak menentu menimbulkan cabaran langsung kepada kestabilan dan keselamatan jutaan rakyat yang tinggal di bawah bayang-bayang pergunungan ini.

Kesannya terhadap India

• Keselamatan Negara dan Pengurusan Bencana: Sebagai salah satu daripada empat negara yang paling terkesan, India mesti mengutamakan sistem amaran awal yang canggih untuk GLOF bagi melindungi wilayah sempadan Himalaya dan lembah-lembah di hilir daripada banjir dahsyat yang mendadak.
• Kerentanan Tenaga dan Infrastruktur: Kebergantungan berat India pada sungai-sungai Himalaya untuk kuasa hidroelektrik menjadikan keselamatan tenaganya terdedah kepada ancaman berganda iaitu banjir yang tidak menentu dan kehilangan air leburan glasier yang stabil dalam jangka masa panjang.
• Keselamatan Air dan Perancangan Pertanian: Walaupun tasik-tasik baharu mungkin bertindak sebagai "tangki air" semasa musim kemarau, kitaran hidrologi yang berubah memerlukan India untuk merombak strategi pengurusan airnya bagi mengimbangi risiko banjir mendadak dengan keperluan pengairan yang konsisten di dataran Indo-Gangetik.