होर्मुझ चोकपॉइंट संकट: थांबलेल्या जहाजांमुळे जागतिक सागरी जैव-आक्रमणाचा (Bioinvasion) धोका

अमेरिका आणि इराणमधील संघर्ष पाचव्या महिन्यात पदार्पण करत असताना, पर्शियन गल्फमध्ये (Persian Gulf) एक दुय्यम पर्यावरणीय संकट निर्माण होत आहे. होर्मुझच्या सामुद्रधुनीजवळ (Strait of Hormuz) अडकलेली हजारो जहाजे नकळतपणे आक्रमक सागरी प्रजातींसाठी "तरंगती नर्सरी" (floating nurseries) बनत आहेत, ज्यामुळे जागतिक सागरी जैव-सुरक्षेला (biosecurity) धोका निर्माण झाला आहे.

पर्शियन गल्फमधील 'बायोफाउलिंग' (Biofouling) संकट

२८ फेब्रुवारी २०२६ रोजी संघर्ष तीव्र झाल्यापासून, जगातील सर्वात महत्त्वाचा ऊर्जा चोकपॉइंट असलेला होर्मुझचा सामुद्रधुनी हा भाग आभासी नाकेबंदीखाली आहे. वार्षिक ६०० अब्ज डॉलर्सचा ऊर्जा व्यापार धोक्यात असल्याने, या व्यत्ययामुळे पर्शियन गल्फमध्ये अंदाजे १,५०० जहाजे आणि ओमानच्या आखाड्यात (Gulf of Oman) आणखी शेकडो जहाजे थांबलेली आहेत.

निष्क्रियतेच्या या प्रदीर्घ कालावधीमुळे "बायोफाउलिंग" (biofouling) नावाची घटना घडली आहे. जहाजे जवळपास चार महिने स्थिर असल्याने, त्यांच्या तळाला (hulls) शेवाळ, बार्नॅकल्स (barnacles), शिंपले आणि इतर अपृष्ठवंशी प्राण्यांचे (invertebrates) जाड थर साचत आहेत. Biological Invasions मध्ये प्रकाशित झालेल्या आणि युनिव्हर्सिटी ऑफ मेरीलँड सेंटर फॉर एन्व्हायरनमेंटल सायन्स (UMCES) आणि वूड्स होल ओशनोग्राफिक इन्स्टिट्यूशन (WHOI) यांच्या नेतृत्वाखालील एका अभ्यासात इशारा देण्यात आला आहे की, व्यापार पुन्हा सुरू होताच या अभूतपूर्व सामूहिक "ले-अप" (lay-up) मुळे जागतिक सागरी "सुपर-स्प्रेडर" (super-spreader) घटना घडू शकते.

आर्थिक आणि पर्यावरणीय परिणाम

या बायोफाउलिंगचे धोके दुहेरी आहेत: पर्यावरणीय विनाश आणि प्रचंड आर्थिक अकार्यक्षमता. आक्रमक आशियाई ग्रीन मसल (Asian green mussel) सारख्या आक्रमक प्रजाती नवीन महासागरांमध्ये स्थलांतरित होऊ शकतात, ज्यामुळे स्थानिक प्रजाती विस्थापित होतात आणि बंदर पायाभूत सुविधांचे नुकसान होते.

आर्थिकदृष्ट्या, बायोफाउलिंगमुळे जहाजांच्या कार्यक्षमतेवर मोठा परिणाम होतो. इंटरनॅशनल मेरीटाइम ऑर्गनायझेशन (IMO) नुसार, चिकट थराचा (slime) अगदी पातळ थर देखील हरितगृह वायूंचे उत्सर्जन २०-२५% ने वाढवू शकतो, तर बार्नॅकल्सच्या वाढीमुळे इंधन वापरामध्ये ५०% पेक्षा जास्त वाढ होऊ शकते. हे रोखण्यासाठी, ऑपरेटर आता जहाजांचे तळ घासण्यासाठी डायव्हर्स (divers) तैनात करत आहेत—या प्रक्रियेमुळे साफसफाईचा खर्च ६०% ने वाढू शकतो, जो प्रति जहाज अंदाजे ८,००० डॉलर्सपर्यंत पोहोचू शकतो. हा वाढलेला खर्च आणि ऊर्जेच्या किमतीतील वाढ यामुळे आधीच अस्थिर असलेल्या जागतिक शिपिंग मार्केटमध्ये अधिक गुंतागुंत निर्माण झाली आहे.

भू-राजकीय जोखमीचे एक नवीन परिमाण

सध्याच्या परिस्थितीमुळे जागतिक व्यावसायिक समुदायाचा सागरी चोकपॉइंट्सकडे पाहण्याचा दृष्टिकोन बदलला आहे. अलिअँझ (Allianz) मधील ज्युस्टस हेनरिक यांच्या मते, जे एकेकाळी "सैद्धांतिक आपत्ती سنॅरिओ" (theoretical disaster scenarios) मानले जात होते, ते आता "प्रत्यक्ष जोखीम" बनले आहेत. होर्मुझच्या सामुद्रधुनीचा बंद होणे ही आता केवळ ऊर्जा सुरक्षा आणि तेलाच्या किमतींची बाब राहिलेली नाही; तर ती आता जागतिक जैव-सुरक्षा आणि पर्यावरणीय स्थिरतेची बाब बनली आहे.

भारतासाठी याचे महत्त्व

भारतासाठी, ज्याला विस्तीर्ण समुद्रकिनारा लाभला आहे आणि जो आखातातून होणाऱ्या ऊर्जा आयातीवर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून आहे, या घडामोडीचे महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक परिणाम आहेत:

• ऊर्जा सुरक्षा आणि खर्च वाढ (Cost Inflation): होर्मुझच्या नाकेबंदीनंतर भारत आपला ऊर्जा पुरवठा स्थिर करण्याचा प्रयत्न करत असताना, बायोफाउलिंगमुळे वाढलेले इंधन उपभोग आणि जहाजांच्या तळाची साफसफाई यामुळे शिपिंगचा खर्च वाढेल. याचा भार ग्राहकांवर पडण्याची शक्यता असून, यामुळे देशांतर्गत इंधन दरवाढ होऊ शकते.
• सागरी जैवविविधतेला धोका: भारतीय बंदरे या "सुपर-स्प्रेडर" घटनेसाठी अत्यंत संवेदनशील आहेत. जर आखातातून आलेली आक्रमक प्रजाती, जसे की आशियाई ग्रीन मसल, मालवाहू जहाजांद्वारे भारतीय जलक्षेत्रात शिरली, तर ती स्थानिक सागरी परिसंस्था आणि भारताच्या विशाल मासेमारी समुदायांच्या उपजीविकेला मोठा धक्का देऊ शकते.
• बंदर जैव-सुरक्षा (Port Biosecurity) वाढवण्याची गरज: हे संकट भारताने आपली सागरी देखरेख आणि बंदर प्राधिकरण प्रोटोकॉल मजबूत करण्याची तातडीची गरज अधोरेखित करते. पर्यावरणीय आक्रमण रोखण्यासाठी प्रमुख भारतीय बंदरांवर कडक बायोफाउलिंग तपासणी आणि "इन-वॉटर क्लीनिंग" (in-water cleaning) अनिवार्य करणे आवश्यक असेल.