भारताच्या संरक्षण मंत्रालयाने अमेरिकन FGM-148 Javelin अँटी-टँक क्षेपणास्त्राच्या खरेदीला मंजुरी दिली आहे. या निर्णयामुळे भारत-अमेरिका भागीदारी केवळ खरेदीदार-विक्रेता संबंधांच्या पलीकडे जाऊन "Make in India" मोहिमेअंतर्गत संयुक्त उत्पादनासाठी मार्ग मोकळा करेल.

Javelin च्या 'फायर-अँड-फॉरगेट' (दागल्यानंतर लक्ष केंद्रित करण्याची गरज नसलेली) क्षमतेमुळे भारतीय पायदळाला एक पोर्टेबल आणि उच्च-अचूकता असलेले स्ट्राइक साधन मिळते, जे ऑपरेटरला प्रतिहल्ल्याचा धोका न पत्करता आधुनिक चिलखती वाहनांना निकामी करू शकते.

Javelin का महत्त्वाचे आहे

अमेरिकेतील दोन दिग्गज संरक्षण कंपन्यांनी विकसित केलेले Javelin हे मानवाकडून वाहून नेण्यायोग्य (man-portable), मध्यम पल्ल्याचे मार्गदर्शित क्षेपणास्त्र आहे, जे डागण्यापूर्वी लक्ष्यावर (target) लॉक होते आणि त्यानंतर स्वतःहून लक्ष्याकडे जाते. क्षेपणास्त्र ट्यूबमधून बाहेर पडताच ऑपरेटर सुरक्षित ठिकाणी आश्रय घेऊ शकतो किंवा नवीन ठिकाणी जाऊ शकतो. यामध्ये दोन हल्ल्याच्या पद्धती (attack modes) लवचिकता वाढवतात: एक म्हणजे 'टॉप-अटॅक' ट्रॅजेक्टरी, जी टँकच्या छतावरील पातळ चिलखतावर हल्ला करते, आणि दुसरी म्हणजे इतर वाहने किंवा संरचनांसाठी 'डायरेक्ट-अटॅक' मोड.

सॉफ्ट-लॉन्च सिस्टममुळे मागच्या बाजूला होणारा स्फोट (back-blast) कमी होतो, ज्यामुळे सैनिक इमारतींच्या आतून, बंकर्समधून किंवा दाट झाडीतून इजा न होता गोळीबार करू शकतात. अफगाणिस्तान आणि इराकच्या युद्धात या क्षेपणास्त्राचा मोठ्या प्रमाणावर वापर करण्यात आला असून, ५,००० हून अधिक प्रत्यक्ष युद्धप्रसंग नोंदवले गेले आहेत, ज्यामुळे कठीण परिस्थितीतही हे क्षेपणास्त्र विश्वसनीय असल्याचे सिद्ध झाले आहे.

धोरणात्मक पार्श्वभूमी

भारताचे "Atmanirbhar Bharat" (आत्मनिर्भर भारत) धोरण आणि व्यापक "Make in India" कार्यक्रमामुळे सरकारला तयार शस्त्रे आयात करण्याऐवजी ती देशांतर्गत तयार करण्याकडे वळण्यास प्रोत्साहन मिळाले आहे. संरक्षण खरेदीमध्ये पारंपारिकपणे परदेशी कंपन्यांचे वर्चस्व राहिले आहे, ज्यामुळे भारतीय उत्पादकांना उच्च-तंत्रज्ञान क्षेपणास्त्र प्रणालींमध्ये मर्यादित अनुभव मिळाला आहे.

भारतातील अमेरिकेचे राजदूत सर्जियो गोर यांनी Javelin च्या खरेदीला सखोल औद्योगिक सहकार्यासाठी एक "प्रवेशद्वार" म्हटले आहे. त्यांनी संकेत दिला की भविष्यातील करारांमध्ये 'ऑफसेट दायित्वे' (offset obligations) समाविष्ट असू शकतात—ज्यामध्ये कामाचा काही हिस्सा भारतीय कंपन्यांनी पूर्ण करणे आवश्यक असेल—किंवा महत्त्वपूर्ण तांत्रिक ज्ञान (know-how) हस्तांतरित करणारे संयुक्त विकास प्रकल्प देखील असू शकतात. अमेरिकेसाठी, भारत हा वेगाने वाढणारा संरक्षण बाजार आहे आणि सह-उत्पादन करारामुळे अमेरिकन तंत्रज्ञान एका धोरणात्मक भागीदाराच्या पुरवठा साखळीत (supply chain) समाविष्ट होईल.

देशांतर्गत उत्पादनासाठी या कराराचे महत्त्व

जर सह-उत्पादन प्रत्यक्षात आले, तर भारतीय संरक्षण कंपन्यांना सीकर्स (seekers), प्रोपल्शन युनिट्स आणि वॉरहेड्स यांसारख्या अचूक मार्गदर्शित क्षेपणास्त्र घटकांचे व्यवस्थापन करण्यास सक्षम असलेल्या सुविधा उभारण्याची किंवा अपग्रेड करण्याची गरज भासेल. या अनुभवाचा फायदा इतर कार्यक्रमांनाही होऊ शकतो, ज्यामुळे स्वदेशी क्षेपणास्त्र प्रणालींच्या विकासाला गती मिळेल.

यशस्वी भागीदारीमुळे सुटे भाग आणि देखभालीच्या कौशल्याचा देशांतर्गत स्रोत देखील तयार होईल, ज्यामुळे परदेशी लॉजिस्टिक साखळीवरील अवलंबित्व कमी होईल. यामुळे, जरी सुरुवातीची खरेदी किंमत थेट आयातीपेक्षा जास्त असली, तरी भारतीय लष्करासाठी या शस्त्रास्त्रांचा जीवनचक्र खर्च (life-cycle cost) कमी होऊ शकतो.

प्रदेशासाठीचे महत्त्व

युद्धात सिद्ध झालेली आणि उच्च-अचूकता असलेली प्रणाली समाविष्ट केल्यामुळे, मोठ्या प्रमाणात चिलखती तुकड्या तैनात करणाऱ्या शेजारील देशांविरुद्ध भारताची प्रतिबंधात्मक क्षमता (deterrent posture) मजबूत होईल. उच्च उंचीवरील किंवा शहरी युद्धात, लपलेल्या ठिकाणावरून टँकवर हल्ला करण्याची आणि त्यानंतर वेगाने स्थलांतर करण्याची क्षमता युद्धभूमीवरील तांत्रिक संतुलन बदलू शकते.

राजनैतिकदृष्ट्या, हा करार इतर प्रादेशिक शक्तींना हे संकेत देतो की भारत अमेरिकेसोबतचे आपले संरक्षण संबंध अधिक दृढ करण्यास तयार आहे, ज्यामुळे दक्षिण आशियातील सुरक्षा आकडेमोडीमध्ये बदल होऊ शकतात.

अडथळे आणि आव्हाने

याचे फायदे हमखास मिळतीलच असे नाही. तंत्रज्ञान हस्तांतरणावरील निर्बंध, बौद्धिक संपदा (intellectual-property) संबंधी चिंता आणि कुशल कामगारांची कमतरता यामुळे सह-उत्पादनास अडथळा येऊ शकतो, अशी चेतावणी टीकाकार देतात. क्षेपणास्त्र प्रणालीच्या कडक गुणवत्ता मानकांनुसार पुरवठा साखळी तयार करणे हा अनेक वर्षांचा प्रयत्न आहे; कोणत्याही विलंबामुळे लष्कराला आवश्यक असलेल्या सुरुवातीच्या Javelins च्या वितरणाच्या वेळापत्रकावर परिणाम होऊ शकतो.

खर्च हा आणखी एक घटक आहे. जरी देशांतर्गत उत्पादनामुळे दीर्घकालीन खर्च कमी होऊ शकत असला, तरी टूलींग, प्रशिक्षण आणि प्रमाणपत्रासाठी लागणारी सुरुवातीची गुंतवणूक मोठी असू शकते. जर भारतीय कंपन्या आवश्यक अचूकता प्राप्त करण्यात अपयशी ठरल्या, तर हा कार्यक्रम आयात केलेल्या घटकांवर अवलंबून राहू शकतो, ज्यामुळे "Make in India" च्या उद्दिष्टाला तडा जाऊ शकतो.

एकाच परदेशी प्रणालीवर अति अवलंबून राहण्याचा धोरणात्मक धोका देखील आहे. विविध स्रोतांद्वारे शस्त्रास्त्रांचे वैविध्यपूर्णीकरण केल्यास पुरवठा खंडित होण्यापासून होणारी असुरक्षितता कमी होते, परंतु अमेरिकेसोबतची सखोल भागीदारीमुळे भारताची अँटी-आर्मर क्षमता अमेरिकेच्या निर्यात धोरणातील बदलांना संवेदनशील बनू शकते.

पुढे काय पाहायचे

पुढील काही आठवड्यांमध्ये खरेदीचा करार कसा तयार केला जातो हे स्पष्ट होईल. मुख्य निर्देशक खालीलप्रमाणे असतील:

  • करारामध्ये भारतात ठराविक टक्के काम करणे अनिवार्य करणारा स्पष्ट 'ऑफसेट क्लॉज' (offset clause) समाविष्ट आहे का.
  • उत्पादन ओळी (production lines) उभारण्यासाठीची कालमर्यादा आणि त्यामध्ये सामील असलेल्या भारतीय कंपन्यांची ओळख.
  • तंत्रज्ञान हस्तांतरणाच्या (technology-transfer) टप्प्यांबाबत भारतीय संरक्षण अधिकाऱ्यांचे कोणतेही विधान.

पुढील पिढीच्या क्षेपणास्त्र घटकांच्या संयुक्त संशोधन किंवा विकासाबाबतची पुढील घोषणा हे सिद्ध करेल की, जॅव्हलिन (Javelin) करार हा केवळ एक खरेदी नसून, तो स्वदेशी उच्च-तंत्रज्ञान क्षेपणास्त्र उद्योगाकडे जाणारा एक महत्त्वाचा टप्पा असेल.

निष्कर्ष

जॅव्हलिनचा ताबा भारताला एका वळणावर उभा करतो: भारत या कराराचा वापर देशांतर्गत क्षेपणास्त्र उत्पादन वेगाने सुरू करण्यासाठी आणि अमेरिकेसोबतचे धोरणात्मक संबंध अधिक घट्ट करण्यासाठी करू शकतो, परंतु हे परिवर्तन साध्य करणे हे तंत्रज्ञान हस्तांतरणातील अडथळे पार करणे, अचूक-उत्पादन (precision-manufacturing) क्षमतेमध्ये गुंतवणूक करणे आणि खर्च व्यवस्थापित करणे यावर अवलंबून असेल. याचा परिणाम केवळ भारताच्या युद्धभूमीवरील पर्यायांनाच नाही, तर त्याच्या संरक्षण औद्योगिक पायाच्या (defence industrial base) भविष्यालाही आकार देईल.