भारताचे संरक्षण मंत्रालय आपल्या Sukhoi Su-30 MKI लढाऊ विमानांच्या ताफ्यामध्ये रशियन RVV-BD एअर-टू-एअर क्षेपणास्त्रे बसवण्याच्या प्रस्तावावर विचार करत आहे. पाकिस्तानने नुकतीच तैनात केलेली PL-15 क्षेपणास्त्रे यांच्याशी स्पर्धा करण्यासाठी हे पाऊल उचलले जात आहे.

RVV-BD हे एक लांब पल्ल्याचे, ॲक्टिव्ह-रडार-गाइडेड क्षेपणास्त्र असून ते ३०० किमी अंतरावरील लक्ष्यांवर हल्ला करू शकते—जे Su-30 च्या सध्याच्या शस्त्रास्त्रांच्या क्षमतेपेक्षा खूप जास्त आहे. जर हे एकत्रीकरण यशस्वी झाले, तर भारतीय वैमानिक शत्रूच्या शस्त्रास्त्रांच्या कक्षेत न येता, सुरक्षित अंतरावरून शत्रूच्या विमानांवर हल्ला करू शकतील.

ही सुधारणा आता का महत्त्वाची आहे

पाकिस्तान आता PL-15 क्षेपणास्त्रे वापरत आहे, जे चीनने डिझाइन केलेले क्षेपणास्त्र असून त्याची रेंजही जवळपास सारखीच आहे. यामुळे प्रादेशिक शक्तीचे संतुलन बिघडण्याचा धोका निर्माण झाला आहे. भारतीय हवाई दलाचा मुख्य आधार असलेले Su-30 MKI सध्या अशा क्षेपणास्त्रांवर अवलंबून आहे ज्यांची रेंज शेकडो ऐवजी केवळ काही दश किलोमीटरपर्यंत मर्यादित आहे. ही रेंज वाढवल्यामुळे सामरिक तफावत कमी होईल आणि भारताच्या हवाई संरक्षणाला पुन्हा एकदा "स्टँड-ऑफ" (stand-off) फायदा मिळेल.

एकत्रीकरणातील अडथळे

नवीन क्षेपणास्त्र बसवणे ही केवळ 'प्लग-अँड-प्ले' प्रक्रिया नाही. RVV-BD ला Su-30 च्या एव्हिओनिक्स (avionics), फायर-कंट्रोल सॉफ्टवेअर आणि वेपन-रिलीज प्रोटोकॉलशी सुसंगत असावे लागेल. याचा अर्थ सॉफ्टवेअर अपडेट्स, कॉकपिट डिस्प्लेमध्ये संभाव्य बदल आणि विश्वासार्हता तपासण्यासाठी व्यापक उड्डाण चाचण्या (flight-testing) घेणे आवश्यक आहे. आगामी BRICS शिखर परिषदेत मॉस्कोसोबत चर्चा होईल, असा संकेत मंत्रालयाने दिला आहे, जिथे दोन्ही बाजू तांत्रिक आणि करारातील तपशील स्पष्ट करू शकतील.

कॉकपिटच्या पलीकडचे महत्त्व

यशस्वी सुधारणा केल्यामुळे स्वतःची क्षेपणास्त्रे वाढवत असलेल्या शेजारील देशाविरुद्ध भारताचे धोरणात्मक प्रतिबंधक (strategic deterrence) अधिक मजबूत होईल. तसेच, यामुळे रशियासोबतचे भारताचे व्यापक संरक्षण संबंधही दृढ होतील, ज्या भागीदारीवर पाश्चात्य निर्बंधांमुळे दबाव येत आहे. मात्र, रशियन शस्त्रास्त्रांवरील अवलंबित्व वाढल्यास भारताला पुरवठा साखळीतील (supply-chain) जोखमींचा सामना करावा लागू शकतो आणि भविष्यातील लवचिकता मर्यादित होऊ शकते, असा इशारा टीकाकारांनी दिला आहे, विशेषतः जर भू-राजकीय तणावामुळे खरेदी धोरणांमध्ये बदल करणे भाग पडले तर.

काय लक्ष ठेवण्यासारखे आहे

  • तांत्रिक पडताळणी – पुढील सहा महिन्यांतील उड्डाण चाचण्यांवरून हे स्पष्ट होईल की RVV-BD क्षेपणास्त्रे Su-30 च्या पायलॉन्स (pylons) मधून विश्वासार्हपणे डागता येतील की नाही.
  • राजनैतिक परिणाम – कोणत्याही औपचारिक करारासाठी BRICS शिखर परिषद हे पहिले सार्वजनिक व्यासपीठ असेल; स्वाक्षरी केलेल्या सामंजस्य करारामुळे (memorandum) पुढील मार्गाचा स्पष्ट संकेत मिळेल.
  • पाकिस्तानची प्रतिक्रिया – जर भारताने हे पाऊल उचलले, तर पाकिस्तान अधिक लांब पल्ल्याची किंवा प्रगत एअर-टू-एअर शस्त्रे मिळवण्याचा प्रयत्न करू शकतो, ज्यामुळे क्षमतेच्या सुधारणेचा एक नवीन टप्पा सुरू होऊ शकतो.

३०० किमीच्या हल्ला क्षमतेचे फायदे हे एकत्रीकरणाचा खर्च आणि भू-राजकीय तडजोडींपेक्षा जास्त आहेत की नाही, यावर हा निर्णय अवलंबून असेल. भारतीय हवाई दलासाठी, RVV-BD मुळे Su-30 MKI हे केवळ कमी पल्ल्याचे 'डॉगफायटर' न राहता, सुरक्षित अंतरावरून आकाशावर वर्चस्व गाजवू शकणारे व्यासपीठ बनू शकते.