Qantas ने २४ तासांच्या नॉनस्टॉप फ्लाईटच्या विक्रमी कामगिरीसह जागतिक विक्रम मोडला

Qantas ने २४ तासांची विक्रमी नॉनस्टॉप उड्डाण पूर्ण करून विमान वाहतुकीच्या क्षेत्रात एक ऐतिहासिक टप्पा गाठला आहे, जो अल्ट्रा-लाँग-हॉल (अति-दीर्घ पल्ल्याच्या) प्रवास तंत्रज्ञानातील एक मोठी झेप आहे. हे यशस्वी मिशन एअरलाईनच्या महत्त्वाकांक्षी 'Project Sunrise' साठी एक महत्त्वपूर्ण 'प्रूफ-ऑफ-कॉन्सेप्ट' (संकल्पना सिद्धता) म्हणून काम करते, ज्याचा उद्देश जागतिक कनेक्टिव्हिटीची व्याख्या बदलणे हा आहे.

मेलबर्न ते टुलूझ पर्यंतचा एक विक्रमी प्रवास

२७ जुलै रोजी, विशेषरित्या सुधारित केलेले Airbus A350-1000ULR स्थानिक वेळेनुसार संध्याकाळी ५:२७ वाजता मेलबर्नमधून सुटले आणि अशा प्रवासाला सुरुवात केली ज्याने विमान वाहतुकीचा इतिहासच बदलून टाकला. या विमानाने २३,०७५ किलोमीटरचे अवाढव्य अंतर कापले; यामध्ये पॅसिफिक महासागर, उत्तर अमेरिका आणि अटलांटिक महासागर ओलांडून २८ जुलै रोजी फ्रान्समधील टुलूझ येथील Airbus च्या मुख्यालयात विमान उतरले.

एकूण उड्डाणाचा वेळ अंदाजे २४ तास २३ मिनिटे नोंदवला गेला, जो २००५ मध्ये प्रस्थापित झालेला २२ तास ४२ मिनिटांचा मागील विक्रम मोडणारा ठरला. या घटनेने जागतिक लक्ष वेधून घेतले असून, Flightradar24 वर ३६ लाखांहून अधिक लोकांनी या फ्लाईटचा मागोवा घेतला—हा प्रेक्षकसंख्या केवळ राणी एलिझाबेथ II यांच्या ताब्याचा प्रवास करणाऱ्या विमानानेच मागे टाकली होती.

Project Sunrise मधील अभियांत्रिकी (Engineering)

या उड्डाणाचे यश हे आगामी "Project Sunrise" साठी तयार केलेल्या प्रगत अभियांत्रिकीचे थेट परिणाम आहे. इतक्या प्रचंड पल्ल्यासाठी, Airbus A350-1000ULR मध्ये अतिरिक्त २०,००० लिटर क्षमतेचा इंधन टँक बसवण्यात आला होता. या मोहिमेदरम्यान, १२ जणांच्या विशेष क्रूने—ज्यामध्ये Airbus चा टेस्ट क्रू, Qantas चे पायलट आणि इंजिनिअर्सचा समावेश होता—कॅबिनमधील आवाजाची पातळी, हवेचे अभिसरण आणि सुधारित इंधन प्रणाली यांसारख्या महत्त्वपूर्ण प्रणालींवर लक्ष ठेवले, जेणेकरून जवळजवळ दिवसभर चालणाऱ्या उड्डाणादरम्यान प्रवाशांची सुरक्षितता आणि आराम सुनिश्चित करता येईल.

Qantas ने ऑस्ट्रेलियाच्या पूर्व किनारपट्टी आणि लंडन व न्यूयॉर्क सारख्या प्रमुख केंद्रांमधील नॉनस्टॉप सेवा सुलभ करण्यासाठी अशा १२ अल्ट्रा-लाँग-रेंज विमानांची ऑर्डर दिली आहे. जरी या प्रकल्पाला दशकानुदशके विलंब झाला असला तरी, एअरलाईन एप्रिल २०२७ मध्ये आपले पहिले विमान उपलब्ध करून देण्याच्या मार्गावर आहे आणि ऑक्टोबर २०२७ पासून सिडनी ते लंडन दरम्यान दैनंदिन सेवा सुरू करण्याचे नियोजन आहे.

जागतिक विमान वाहतूक केंद्रांमधील बदलती समीकरणे

अनेक दशकांपासून, दक्षिण गोलार्ध आणि युरोप किंवा उत्तर अमेरिका यांच्यातील दीर्घ पल्ल्याच्या प्रवासासाठी "hub-and-spoke" मॉडेलवर अवलंबून राहावे लागते. प्रवासी सहसा आग्नेय आशिया, मध्य पूर्व किंवा युरोपमधील प्रमुख ट्रान्झिट पॉईंट्सद्वारे प्रवास करतात. Project Sunrise च्या अंमलबजावणीमुळे या प्रस्थापित व्यवस्थेला धक्का बसण्याची शक्यता आहे. सध्या, सिंगापूर एअरलाईन्सकडे सर्वात लांब नियोजित व्यावसायिक सेवेचा (सिंगापूर ते न्यूयॉर्क) विक्रम आहे. तथापि, जर Qantas ने २० तासांच्या नॉनस्टॉप फ्लाईट्स यशस्वीरित्या कार्यान्वित केल्या, तर थेट, पॉइंट-टू-पॉइंट अल्ट्रा-लाँग-हॉल प्रवास प्रत्यक्षात आल्यामुळे पारंपारिक ट्रान्झिट हबचे धोरणात्मक महत्त्व बदलू शकते.

भारतासाठी याचे महत्त्व

अल्ट्रा-लाँग-हॉल विमान वाहतुकीच्या उत्क्रांतीचे जागतिक एरोस्पेस आणि ट्रान्झिट क्षेत्रात भारताच्या स्थानासाठी महत्त्वपूर्ण परिणाम आहेत:

• ट्रान्झिट हबसाठी स्पर्धा: ऑस्ट्रेलिया आणि युरोप/अमेरिका यांच्यातील थेट मार्ग अधिक सामान्य होत असताना, दिल्ली आणि मुंबई सारख्या प्रमुख भारतीय ट्रान्झिट हबना अशा प्रवाशांसाठी वाढत्या स्पर्धेचा सामना करावा लागू शकतो, जे पूर्वी कनेक्टिंग फ्लाईट्ससाठी भारतीय हवाई क्षेत्र आणि विमानतळांचा वापर करत असत.
• एरोस्पेस मॅन्युफॅक्चरिंगच्या संधी: A350-1000ULR सारख्या विमानांची तांत्रिक जटिलता उच्च-अचूकता (high-precision) असलेल्या एरोस्पेस घटकांची वाढती मागणी अधोरेखित करते. हे भारताच्या विस्तारत असलेल्या देशांतर्गत एरोस्पेस क्षेत्रासाठी जागतिक पुरवठा साखळीत (global supply chains) अधिक खोलवर समाविष्ट होण्याची एक धोरणात्मक संधी आहे.
• कनेक्टिव्हिटी आणि डायस्पोराची गतिशीलता: ऑस्ट्रेलियामध्ये राहणाऱ्या मोठ्या भारतीय समुदायासाठी (diaspora), हे तांत्रिक प्रगती भविष्यात अधिक कार्यक्षम, थेट दीर्घ पल्ल्याच्या कनेक्टिव्हिटीसाठी मार्ग मोकळा करू शकते, ज्यामुळे इंडो-पॅसिफिक आणि पाश्चात्य आर्थिक केंद्रांमधील प्रवास सुलभ होईल.