लिंडसे ग्रॅहमचा वारसा: अमेरिकन सिनेटरचा मृत्यू आणि भारताला शुल्काचा (Tariff) धोका

११ जुलै २०२६ रोजी अमेरिकन सिनेटर लिंडसे ग्रॅहम यांचे निधन झाले, ज्यामुळे अमेरिकन परराष्ट्र धोरणातील एका अत्यंत प्रभावशाली युगाचा अंत झाला आहे. ट्रम्प यांचे कट्टर समर्थक असलेले ग्रॅहम हे मॉस्कोसोबतच्या भारताच्या ऊर्जा संबंधांचे प्रखर टीकाकार होते. ते वारंवार नवी दिल्लीच्या धोरणात्मक स्वायत्ततेला पाश्चात्य हितसंबंधांसाठी धोका असल्याचे सांगत असत.

'ब्लड मनी' (रक्ताचे पैसे) हे वक्तृत्व आणि ५००% शुल्काचा धोका

सिनेटर ग्रॅहम हे केवळ भाष्यकार नव्हते; ते रशियन ऊर्जा महसूल रोखण्याच्या उद्देशाने आर्थिक दबावाच्या डावपेचांचे मुख्य शिल्पकार होते. सिनेटर रिचर्ड ब्लुमेंटहल यांच्यासह सह-प्रायोजित 'Sanctioning Russia Act of 2025' द्वारे, ग्रॅहम यांनी रशियन मूळचे पेट्रोलियम, नैसर्गिक वायू आणि युरेनियम खरेदी सुरू ठेवणाऱ्या देशांवर किमान ५०० टक्के शुल्क आकारण्यासारख्या कठोर उपाययोजना प्रस्तावित केल्या होत्या.

'ग्लोबल साऊथ' (विकसनशील देशांच्या गटा) बद्दलची त्यांची भूमिका विशेषतः आक्रमक होती, ज्यामध्ये त्यांनी भारत, चीन आणि ब्राझील यांची विशेषतः नावे घेतली. ग्रॅहम यांनी भारताने सवलतीच्या दरात रशियन कच्चे तेल खरेदी करण्याला "ब्लड मनी" (रक्ताचे पैसे) असे संबोधले होते. त्यांचा असा युक्तिवाद होता की या व्यवहारांमुळे व्लादिमीर पुतिन यांच्या युक्रेनमधील युद्धाला थेट आर्थिक मदत मिळत आहे. त्यांचे हे वक्तृत्व नवी दिल्लीसमोर एक कठीण पर्याय ठेवण्यासाठी तयार करण्यात आले होते: रशियाद्वारे ऊर्जा सुरक्षा राखणे किंवा फायदेशीर अमेरिकन अर्थव्यवस्थेशी संबंध टिकवून ठेवणे.

मुत्सद्देगिरीचे साधन म्हणून आर्थिक दबाव

ग्रॅहम यांचा दृष्टिकोन "आर्थिक चिरडून टाकणे" (economic crushing) या तत्त्वावर आधारित होता. रशियासोबत व्यापार करण्याचा खर्च स्वस्त ऊर्जेच्या फायद्यापेक्षा कितीतरी जास्त असेल याची खात्री करण्यासाठी ट्रम्प प्रशासनाने या निर्बंधांना "हिरवा कंदील" दाखवला आहे, असा दावा ते वारंवार करत असत. ऑगस्ट २०२५ पर्यंत, जेव्हा प्रशासनाने रशियन तेलाशी संबंधित शुल्क लागू करण्यास सुरुवात केली, तेव्हा ग्रॅहम यांनी असा दावा केला की अशा दबावामुळे रशिया यशस्वीरित्या वाटाघाटींकडे वळत आहे.

या धमक्यांमुळे भारताने रशियन तेल आयात "मोठ्या प्रमाणात" कमी केली आहे, असा दावा ग्रॅहम यांनी केला असला तरी, नवी दिल्लीने सातत्याने वेगळी भूमिका घेतली आहे. भारताने वारंवार स्पष्ट केले आहे की, त्यांची ऊर्जा खरेदी ही अमेरिकन कायदेमंडळाच्या दबावाचा परिणाम नसून, ऊर्जा सुरक्षा आणि देशांतर्गत महागाई व्यवस्थापित करण्याची आर्थिक गरज यांमुळे राष्ट्रीय हिताचा भाग आहे.

निर्बंधांसाठीचा शेवटचा प्रयत्न

आपल्या शेवटच्या दिवसांतही ग्रॅहम अमेरिकन भू-राजकारणात सक्रिय होते. त्यांचा शेवटचा अधिकृत प्रवास युक्रेनमधील कीव्हला होता, जिथे त्यांनी रशिया निर्बंध विधेयकाचे पुनरुज्जीवन आणि अद्ययावतीकरण करण्यासाठी ट्रम्प प्रशासनासोबत झालेल्या कराराची घोषणा करण्यासाठी सिनेटर्सच्या द्विपक्षीय गटात सहभाग घेतला. प्रस्तावाच्या नवीनतम आवृत्तीमध्ये भारताचे नाव स्पष्टपणे घेतले नसले तरी, त्याची कार्यपद्धती तीच आहे: रशियन अर्थव्यवस्थेला आधार देणाऱ्या ऊर्जा पुरवठा साखळींना लक्ष्य करणे.

त्यांच्या निधनामुळे रिपब्लिकन पक्षाच्या कट्टरपंथी (hawkish) गटात पोकळी निर्माण झाली आहे, तरीही त्यांनी समर्थन दिलेली कायदेशीर चौकट—परराष्ट्र धोरणाचे शस्त्र म्हणून प्रचंड शुल्क वापरणे—वॉशिंग्टनमध्ये महत्त्वपूर्ण संस्थात्मक गती प्राप्त केल्याचे दिसून येते.

भारतासाठी याचे महत्त्व

• वाढता भू-राजकीय संघर्ष: भारताला अमेरिकेसोबतच्या अधिक व्यवहारवादी (transactional) संबंधांसाठी तयार राहावे लागेल, जिथे वॉशिंग्टन नवी दिल्लीच्या धोरणात्मक स्वायत्ततेवर प्रभाव टाकण्यासाठी बाजारपेठेतील प्रवेशाचा (market access) वापर अधिक प्रमाणात करू शकते.
• ऊर्जा सुरक्षा असुरक्षितता: ५००% शुल्क प्रस्तावित करण्याचा नमुना म्हणजे भारताची ऊर्जा विविधीकरण रणनीती ही एक उच्च-धोक्याची राजनैतिक युद्धभूमी आहे, ज्यामध्ये देशांतर्गत आर्थिक स्थिरता राखण्यासाठी सतत वाटाघाटी करणे आवश्यक आहे.
• द्विध्रुवीय व्यापार व्यवस्थेत मार्गक्रमण करणे: अमेरिका रशियाच्या भागीदारांविरुद्ध आक्रमक "आर्थिक युद्ध" (economic warfare) डावपेचांकडे वळत असताना, अमेरिकेच्या नेतृत्वाखालील निर्बंधांच्या गोळीबारात अडकण्यापासून वाचण्यासाठी भारताला आपली बहु-संरेखित (multi-aligned) परराष्ट्र धोरण मजबूत करण्याची गरज असेल.