होर्मुझ सामुद्रधुनीने जागतिक राजकारणात दीर्घकाळापासून एका तणावाच्या केंद्रबिंदूने (fault line) काम केले आहे. १२ जुलै २०२६ रोजी जेव्हा इस्लामिक रिव्होल्युशनरी गार्ड कॉर्प्सने (IRGC) हा मार्ग बंद केल्याचा दावा केला, तेव्हा या दाव्यामुळे जगभरातील ऊर्जा बाजारपेठा आणि राजधानींमध्ये तात्काळ खळबळ उडाली. युनायटेड स्टेट्स सेंट्रल कमांडने (CENTCOM) काही तासांतच यावर प्रतिक्रिया दिली. X वर, CENTCOM ने स्पष्टपणे दुरुस्ती केली: "इराणचे सामुद्रधुनीवर नियंत्रण नाही," आणि "वाहतूक सुरू आहे." पश्चिम आशियातील सुरू असलेल्या युद्धामुळे आधीच काळजीत असलेल्या जगासाठी, हा संवाद धोक्याने वेढलेला पण स्पष्टता देणारा क्षण होता. जलमार्ग खुला होता. तथापि, धोका अद्याप संपलेला नव्हता.
दावा आणि वास्तव
IRGC ची ही घोषणा सध्याच्या संघर्षाच्या अत्यंत अस्थिर टप्प्यादरम्यान आली. युनायटेड स्टेट्सने अलीकडेच इराणच्या ठिकठिकाणी लष्करी हल्ले केले होते आणि संपूर्ण प्रदेशात तणाव वाढत होता. होर्मुझवर नियंत्रण मिळवण्याचा दावा करून, इराणने परिस्थिती अधिक गंभीर बनवल्याचे दिसून आले. ही सामुद्रधुनी जगाच्या तेल पुरवठ्यासाठी एक महत्त्वाचा मार्ग आहे, त्यामुळे मार्ग बंद केल्याचा कोणताही दावा जागतिक अर्थव्यवस्थेला थेट आव्हान देणारा ठरतो.
CENTCOM चे प्रत्युत्तर हे केवळ तथ्य-तपासणी (fact-check) नव्हती, तर ते त्यांच्या हेतूचे विधान होते. अमेरिकन लष्कराने या गोष्टीवर भर दिला की ही सामुद्रधुनी एक आंतरराष्ट्रीय जलमार्ग आहे आणि ती सुलभ ठेवण्यासाठी अमेरिकन सैन्य सक्रियपणे तैनात आहे. हे महत्त्वाचे आहे कारण होर्मुझ म्हणजे केवळ इराण आणि ओमानमधील पाण्याचा एक पट्टा नाही. त्याच्या सर्वात अरुंद ठिकाणी, ती सुमारे २१ मैल पसरलेली आहे, आणि जहाजांचे मार्ग त्याहूनही अरुंद जागांतून जातात. जगातील पेट्रोलियम द्रवांचा एक मोठा भाग दररोज या अरुंद मार्गातून (chokepoint) जातो. मार्ग बंद करण्यासाठी पारंपारिक अर्थाने नौदल नाकेबंदीची गरज पडणार नाही; खाण (mines), क्षेपणास्त्र हल्ला किंवा स्वॉर्म बोट (swarm boat) हल्ल्यांच्या विश्वासार्ह धमक्यांमुळेही व्यापारी जहाजांच्या कॅप्टनना मागे फिरण्यास भाग पाडले जाऊ शकते. जलमार्ग खुला असल्याचे घोषित करून, CENTCOM ही मानसिक साखळी (psychological cascade) सुरू होण्यापूर्वीच ती रोखण्याचा प्रयत्न करत होते.
प्रादेशिक संघर्ष जलमार्गापर्यंत पोहोचला
होर्मुझची ही घटना पश्चिम आशियाला ग्रासणाऱ्या मोठ्या युद्धापासून वेगळी करता येणार नाही. इराणच्या भूभागावर अमेरिकेने केलेल्या हल्ल्यानंतर, तेहरानने केवळ शब्दांनीच नव्हे तर अमेरिकेच्या मित्र असलेल्या आखाती देशांवर लष्करी बळाचा वापर करून प्रत्युत्तर दिले. या हल्ल्यांमुळे द्विपक्षीय संघर्ष एका व्यापक प्रादेशिक संकटात रूपांतरित झाला. आखाती राजेशाही देश, ज्यांपैकी अनेक देशांमध्ये अमेरिकन लष्करी पायाभूत सुविधा आहेत किंवा जे वॉशिंग्टनशी जवळून समन्वय साधतात, ते अचानक लक्ष्यावर आले.
वेळ अत्यंत प्रतिकूल होती. आंतरराष्ट्रीय वाटाघाटीकार युद्ध थांबवण्यासाठी निर्णायक करारासाठी प्रयत्न करत असतानाच, इराणने सामुद्रधुनीवर वर्चस्व गाजवण्याचा आणि आपल्या शेजारील देशांना लक्ष्य करण्याचा प्रयत्न केला. सागरी सुरक्षा आणि राजनैतिक प्रगती हे एकमेकांवर अवलंबून असलेले नाजूक घटक आहेत; जेव्हा एक कोसळते, तेव्हा दुसरेही सहसा कोसळते. जागतिक ऊर्जा निर्यातीचा मुख्य मार्ग धोक्यात आणून, इराणने त्या वाटाघाटीच धोक्यात आणल्या ज्या रक्तपात कमी करू शकल्या असत्या. वाटाघाटींचे निरीक्षण करणाऱ्या विश्लेषकांना भीती वाटली की, जर जहाजांचे मार्ग युद्धभूमी बनले, तर हा प्रदेश अधिक दीर्घकालीन आणि हिंसक संघर्षात ओढला जाऊ शकतो, ज्यामुळे किनारपट्टीवर शेवटी कोणाचे नियंत्रण असेल याची पर्वा न करता जागतिक ऊर्जा बाजारपेठा दीर्घकाळासाठी विस्कळीत होतील.
अनिश्चिततेची किंमत
आंतरराष्ट्रीय जहाज वाहतूक विनाअडथळा सुरू असल्याचे CENTCOM ने स्पष्ट केले. तरीही बाजारपेठा लष्करी कमांडर्सच्या पुष्टीची वाट पाहत नाहीत. ज्या क्षणी IRGC ने आपले विधान जारी केले, त्याच क्षणी व्यापाऱ्यांनी आपत्तीची शक्यता गृहीत धरून किमती ठरवण्यास सुरुवात केली. हे 'रिस्क प्रीमियम'चे (risk premium) एक शास्त्रीय उदाहरण आहे: नाकेबंदीची केवळ शक्यता निर्माण झाली तरी जागतिक कच्च्या तेलाच्या किमतींमध्ये तात्काळ अस्थिरता येते. आखातात कार्यरत असलेल्या टँकरसाठी विमा दर रातोरात वाढू शकतात. फ्युचर्स मार्केट (Futures markets), ज्याचा परिणाम शेवटी ग्राहकांना इंधनासाठी द्याव्या लागणाऱ्या किमतींवर होतो, ते परिस्थिती प्रत्यक्षात येण्यापूर्वीच सर्वात वाईट परिस्थितीचा विचार करून प्रतिक्रिया देतात.
मध्यपूर्वेतील तेलावर अवलंबून असलेल्या कोणत्याही मोठ्या अर्थव्यवस्थेसाठी, आंतरराष्ट्रीय ताफ्यांनी नेव्हिगेशनचे स्वातंत्र्य टिकवून ठेवण्याची क्षमता...