मध्यपूर्वेतील संघर्ष तीव्र होत असताना ट्रम्प यांचा इराणला कठोर प्रत्युत्तराचा इशारा

अमेरिकन सैनिकांच्या मृत्यूंनंतर अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी तेहरानला कडक इशारा दिल्याने मध्यपूर्व अधिक थेट आणि हिंसक संघर्षाच्या दिशेने झुकत आहे. सलग दहा रात्री अमेरिकेने इराणच्या भूभागावर हल्ले केल्यामुळे, हा प्रादेशिक संघर्ष आता प्रॉक्सी वॉरकडून (छुप्या युद्धाकडून) प्रमुख लष्करी शक्तींचा समावेश असलेल्या उच्च-धोक्याच्या थेट संघर्षाकडे वळत आहे.

पर्शियन गल्फमधील तणाव आणि अमेरिका-इराणमधील थेट हल्ले

किमान तीन अमेरिकन सैनिकांच्या मृत्यूमुळे भू-राजकीय परिस्थिती नाट्यमयरीत्या बदलली असून, सध्याच्या संघर्षातील अमेरिकन सैनिकांचा एकूण मृत्यू १७ वर पोहोचला आहे. प्रत्युत्तर म्हणून, राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी घोषित केले की, गमावलेल्या प्रत्येक सैनिकासाठी इराणला "अनेक पटींनी जास्त" किंमत चुकवावी लागेल; हा निर्देश त्यांनी युद्ध सचिव पीट हेगसेथ आणि जॉइंट चीफ्स ऑफ स्टाफ यांना दिला आहे.

लष्करी प्रतिसाद जलद आणि बहुआयामी राहिला आहे. अमेरिकेच्या सेंट्रल कमांडने सोमवारी इराणच्या लष्करी क्षमता कमी करण्याच्या उद्देशाने हल्ल्यांचा नवा टप्पा सुरू केल्याचे सांगितले, विशेषतः होर्मुझच्या सामुद्रधुनीमध्ये (Strait of Hormuz) व्यापारी जहाजांना लक्ष्य करण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या क्षमतांवर हे हल्ले करण्यात आले. त्याच वेळी, इराणच्या लष्कराने आपल्या कार्यक्षेत्राचा विस्तार केला आहे; रिव्होल्युशनरी गार्ड्सनी जॉर्डन, बहरीन आणि सीरियामध्ये हल्ले केल्याचा दावा केला, तर इराणच्या सैन्याने कुवैतमधील अमेरिकन मालमत्तांना लक्ष्य केले. जॉर्डनच्या लष्कराने पुष्टी केली की त्यांच्या हवाई संरक्षण यंत्रणेने तीन इराणच्या क्षेपणास्त्रांना यशस्वीरित्या रोखले, ज्यामुळे राज्याला होणारे नुकसान टाळले गेले.

हुथींचा धोका आणि जागतिक ऊर्जा सुरक्षेला असलेला धोका

अमेरिका आणि इराण थेट हल्ल्यांमध्ये गुंतलेले असताना, येमेनमधील हुथी बंडखोरांनी सौदी अरेबियाची बंदरे रोखून धरून युद्ध अधिक व्यापक करण्याची धमकी दिली आहे. ही घडामोड जागतिक ऊर्जा स्थिरतेसाठी मोठा धोका निर्माण करते. जर हुथींनी सौदीच्या निर्यातीत यशस्वीरित्या अडथळा आणला, तर अस्थिर होर्मुझच्या सामुद्रधुनीला बगल देण्यासाठी रियाधला लाल समुद्रातील मार्गांवर, जसे की यानबू बंदराचा, अधिक अवलंबून राहण्यास भाग पाडले जाऊ शकते.

होर्मुझची सामुद्रधुनी ही जगातील सर्वात महत्त्वाची सागरी अरुंद जागा (maritime chokepoint) आहे, जिथून शांततेच्या काळात जगातील एक-पाचवा तेल प्रवाह जातो. यूके मेरीटाइम ट्रेड ऑपरेशन्स (UKMTO) च्या अलीकडील अहवालांनुसार सागरी अस्थिरता वाढत असल्याचे दिसून येत आहे, ज्यामध्ये सामुद्रधुनीमध्ये एका जहाजावर हल्ला करून त्याला आग लावणे आणि ओमानच्या किनारपट्टीवर "अज्ञात प्रक्षेपकाद्वारे" (unknown projectile) दुसऱ्या टँकरवर हल्ला करणे यांचा समावेश आहे. या व्यत्ययामुळे जागतिक तेल किमतीत आधीच वाढ झाली आहे, जे दीर्घकालीन ऊर्जा संकटामुळे निर्माण झालेल्या बाजारपेठेतील भीतीचे प्रतिबिंब आहे.

पूर्ण क्षमतेच्या युद्धाच्या पार्श्वभूमीवर राजनैतिक मार्ग खुले आहेत

इराणचे राष्ट्राध्यक्ष मसूद पेझेश्कियन यांनी "पूर्ण क्षमतेच्या युद्धाची" (full-scale war) भाषा केली असली तरी, पडद्यामागे राजनैतिक हालचालींचे सूक्ष्म संकेत मिळत आहेत. इराणच्या परराष्ट्र मंत्रालयाचे प्रवक्ते इस्माईल बकाई यांनी पुष्टी केली की विविध मध्यस्थांच्या माध्यमातून वॉशिंग्टनसोबत राजनैतिक चर्चा सुरू आहेत. विशेष म्हणजे, इराणचे गृहमंत्री एस्कंदर मोमेनी यांनी या मध्यस्थी प्रयत्नांमध्ये सहभागी होण्यासाठी पाकिस्तानचा दौरा करण्याचे नियोजन केले होते, ज्यावरून असे सूचित होते की लष्करी यंत्रणा कार्यरत असली तरी, राजनैतिक मार्ग काढण्याचे प्रयत्न अजूनही सुरू आहेत.

भारतासाठी याचे महत्त्व काय?

• ऊर्जा सुरक्षेतील अस्थिरता: कच्च्या तेलाचा मोठा आयातदार असल्याने, होर्मुझची सामुद्रधुनी आणि लाल समुद्रातील अस्थिरतेमुळे भारत मोठ्या प्रमाणात असुरक्षित आहे. कोणताही दीर्घकालीन नाकेबंदी किंवा शिपिंग खर्चातील वाढ भारताची व्यापार तूट आणि देशांतर्गत महागाईवर थेट परिणाम करेल.
• सागरी सुरक्षा चिंता: ओमान आणि यूएई जवळ टँकरवरील हल्ल्यांची वाढती वारंवारता पाहता, अरबी समुद्र आणि ओमानच्या आखातात कार्यरत असलेल्या भारतीय नौदल आणि व्यापारी जहाजांच्या ताफ्यांनी अधिक सतर्क राहणे आवश्यक आहे.
• धोरणात्मक संतुलन राखणे: अमेरिका-इराण संघर्ष तीव्र होत असताना, वॉशिंग्टन आणि तेहरान या दोन्ही देशांशी असलेले जटिल संबंध हाताळताना भारतावर दबाव वाढेल. मध्यपूर्वेतील आपले महत्त्वाचे हितसंबंध जपतानाच आपली धोरणात्मक स्वायत्तता (strategic autonomy) राखणे भारतासमोर मोठे आव्हान असेल.