पश्चिम आशिया तणावाच्या उंबरठ्यावर: सौदी अण्वस्त्र कराराच्या पार्श्वभूमीवर अमेरिकेने इराणवर केले हल्ले

मध्य पूर्व सध्या थेट लष्करी संघर्ष आणि उच्च-धोरणात्मक राजनैतिक हालचालींच्या अत्यंत अस्थिर स्थितीतून जात आहे. अमेरिकेने इराणमधील विविध ठिकाणांना लक्ष्य करून हल्ले केल्यामुळे आणि होर्मुझ सामुद्रधुनी (Strait of Hormuz) सागरी सुरक्षेसाठी संवेदनशील केंद्र बनल्यामुळे, अमेरिका-सौदी यांच्यातील ऐतिहासिक अण्वस्त्र करार या प्रदेशाची धोरणात्मक रचना बदलण्यास सज्ज झाला आहे.

पर्शियन गल्फ आणि इराणच्या आकाशात वाढता तणाव

इराणमध्ये सलग १२ रात्री अमेरिकेने केलेल्या हल्ल्यांनंतर भू-राजकीय तणाव शिगेला पोहोचला आहे. बुशेहर, अहवाझ आणि सिरिक यांसारख्या महत्त्वपूर्ण ठिकाणांवर स्फोट झाल्याचे अहवाल आहेत. हा हिंसाचार इराण-इराक सीमेवरील शालमचे (Shalamcheh) क्रॉसिंगपर्यंत पोहोचला असून, अलीकडील हल्ल्यांमध्ये दोन मृत्यू आणि ११ जण जखमी झाले आहेत.

हा तणाव अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी दिलेल्या थेट अल्टिमेटममुळे वाढला आहे. सागरी व्यापाराला सतत असलेल्या धोक्यांना प्रत्युत्तर देताना, ट्रम्प यांनी इशारा दिला आहे की, होर्मुझ सामुद्रधुनीमध्ये क्षेपणास्त्रे, रॉकेट किंवा ड्रोनद्वारे जहाजांवर होणाऱ्या कोणत्याही हल्ल्याला प्रत्युत्तर म्हणून इराणमधील पूल किंवा वीज प्रकल्प यांसारख्या नागरी पायाभूत सुविधांचा नाश केला जाईल. इराणचे परराष्ट्र मंत्री अब्बास अरागची यांनी प्रत्युत्तरासाठी तयार असल्याचे संकेत दिले असून, तेहानचे धोरण "डोळ्याच्या बदल्यात डोळा" (an eye for an eye) असे असल्याचे म्हटले आहे.

सागरी युद्ध आणि जागतिक ऊर्जा क्षेत्रातील अस्थिरता

लाल समुद्र (Red Sea) आणि पर्शियन गल्फचे सागरी मार्ग सध्या युद्धभूमी बनले आहेत. इराण समर्थक हुथी बंडखोरांनी क्रूझ क्षेपणास्त्रे आणि ड्रोनचा वापर करून सौदीच्या तेल टँकरला, विशेषतः लाल समुद्रातील Encelia आणि Layla ला लक्ष्य केले आहे. त्याच वेळी, सौदी किनारपट्टीपासून ७० नॉटिकल मैल दूर असलेल्या एका जहाजावर हल्ला करण्यात आला, ज्यामुळे मोठी आग लागली.

या अस्थिरतेचा थेट परिणाम जागतिक बाजारपेठेवर होत आहे. सुरक्षेच्या चिंता वाढल्यामुळे, ब्रेंट क्रूड फ्युचर्स (Brent crude futures) $९६.२७ पर्यंत वधारले असून, तो गेल्या सहा आठवड्यांतील उच्चांक आहे. जागतिक अर्थव्यवस्थेसाठी आणि विशेषतः ऊर्जा आयात करणाऱ्या देशांसाठी, जागतिक तेल वाहतुकीचा महत्त्वाचा मार्ग असलेल्या होर्मुझ सामुद्रधुनीला असलेला धोका पुरवठा साखळी विस्कळीत होण्याचा आणि किमतीत मोठी वाढ होण्याचा मोठा धोका निर्माण करतो.

सौदी-अमेरिका अण्वस्त्र धोरणात्मक बदल

प्रदेशातील सत्तेचे संतुलन मूलभूतपणे बदलू शकणाऱ्या एका पावलामध्ये, अमेरिका आणि सौदी अरेबिया यांनी "शांततापूर्ण अण्वस्त्र सहकार्य करार" (peaceful nuclear co-operation agreement) स्वाक्षरित केला आहे. या कराराचा पूर्ण मजकूर अद्याप जाहीर झालेला नसला तरी, अहवालानुसार या करारामुळे अमेरिकन कंपन्यांना सौदी अरेबियामध्ये युरेनियम समृद्धीकरण प्रकल्प (uranium enrichment plant) उभारण्याची परवानगी मिळू शकते, जे अमेरिका-सौदी संयुक्त पुनरावलोकनाच्या अधीन असेल.

अमेरिकेने याला अमेरिकन ऊर्जा कंपन्यांसाठी सौदी बाजारपेठेत प्रवेश करण्याची संधी म्हणून मांडले असले तरी, या करारामुळे अण्वस्त्र प्रसार (nuclear proliferation) बाबत चिंता निर्माण झाली आहे. सौदी अरेबियाला समृद्धीकरण क्षमता प्राप्त होण्याची शक्यता इराणसोबतच्या प्रादेशिक स्पर्धेत एक नवीन परिमाण जोडते, ज्यामुळे आधीच अस्थिर असलेल्या पश्चिम आशियामध्ये अण्वस्त्र शस्त्रास्त्रांची स्पर्धा सुरू होण्याची शक्यता आहे.

संघर्षासाठी अमेरिकेचे अंतर्गत पाठबळ

हा उच्च-तीव्रता असलेला लष्करी पवित्रा कायम ठेवण्यासाठी, अमेरिकेच्या हाऊस ऑफ रिप्रेझेंटेटिव्ह्सनी $९५ अब्जच्या बजेट प्रस्तावाला मंजुरी देण्याची प्रक्रिया सुरू केली आहे. राजकीय मतभेद असूनही, रिपब्लिकन नेतृत्वाखालील हे बजेट इराणसोबतचा सुरू असलेला संघर्ष आणि व्हाईट हाऊसच्या इतर प्राधान्यक्रमांसाठी निधी उपलब्ध करून देण्यासाठी तयार करण्यात आले आहे, जे मध्य पूर्वेतील कठोर भूमिकेसाठी अमेरिकेच्या दीर्घकालीन वचनबद्धतेचे संकेत देते.

भारतासाठी याचे महत्त्व

• ऊर्जा सुरक्षा धोके: कच्च्या तेलाचा मोठा आयातदार असल्याने, होर्मुझ सामुद्रधुनी आणि लाल समुद्रातील सागरी असुरक्षिततेमुळे निर्माण होणाऱ्या किमतीतील चढ-उतारांना भारत अत्यंत संवेदनशील आहे. या मार्गांमध्ये कोणताही दीर्घकालीन अडथळा भारतीय अर्थव्यवस्थेवर मोठा महागाईचा दबाव निर्माण करू शकतो.
• धोरणात्मक संतुलन: अमेरिका-सौदी अण्वस्त्र करार आणि तीव्र झालेला अमेरिका-इराण संघर्ष यामुळे नवी दिल्लीला अत्यंत काळजीपूर्वक पावले उचलणे आवश्यक आहे. भारताने सौदी अरेबियासोबतचे आपले सखोल ऊर्जा आणि धोरणात्मक संबंध टिकवून ठेवतानाच, आपले स्वतंत्र राजनैतिक धोरण राखणे आणि इराणसोबतचे वाढते संबंध व्यवस्थापित करणे आवश्यक आहे.
• सागरी सुरक्षा सहकार्य: हुथींसारख्या बिगर-राज्यीय घटकांकडून टँकरना लक्ष्य केले जाणे, यामुळे सागरी क्षेत्रातील जागरूकता (maritime domain awareness) वाढवण्याच्या गरजेवर भर दिला जातो. अदनच्या आखातात (Gulf of Aden) आणि अरबी समुद्रात भारतीय व्यापारी जहाजांचे संरक्षण करण्यासाठी भारतावर आपली नौदल उपस्थिती आणि प्रादेशिक सुरक्षा भागीदारी मजबूत करण्याचा दबाव वाढू शकतो.