वाढता अमेरिका-इराण संघर्ष: शालमचेहवरील हल्ले आणि होर्मुझचा धोका

मध्य पूर्व आता मोठ्या संघर्षाच्या उंबरठ्यावर आहे, कारण इराणी भूभागावर अमेरिकन लष्करी हल्ले सलग १२ व्या रात्रीत प्रवेश करत आहेत. नागरी पायाभूत सुविधा आता लक्ष्य बनल्या असून तेलाच्या किमतीत मोठी वाढ होत असल्याने, पश्चिम आशियातील भू-राजकीय अस्थिरता एक अशी साखळी प्रतिक्रिया (ripple effect) निर्माण करत आहे, ज्यामुळे जागतिक ऊर्जा सुरक्षेला धोका निर्माण झाला आहे.

तीव्र होत असलेले हल्ले आणि पायाभूत सुविधांना लक्ष्य

हा संघर्ष आता केवळ प्रतीकात्मक हालचालींच्या पलीकडे जाऊन थेट लष्करी संघर्षात (kinetic engagement) रूपांतरित झाला आहे. अलीकडील अमेरिकन हल्ल्यांनी इराण आणि इराक दरम्यानच्या शालमचेह (Shalamcheh) सीमा ओलांडण्याच्या ठिकाणाला लक्ष्य केले आहे, ज्यामध्ये दोन मृत्यू आणि ११ जण जखमी झाले आहेत. तेहरानमधून येत असलेल्या अहवालांनुसार, बुशेहर, अहवाझ आणि सिरिक यांसारख्या महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक ठिकाणांवर स्फोट झाल्याचे ऐकू आले आहे.

अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या थेट अल्टिमेटममुळे युद्धनीतीमध्ये (rules of engagement) एक धोकादायक बदल दिसून आला आहे. सागरी जहाजांविरुद्धच्या इराणी धमक्यांना प्रत्युत्तर देताना, ट्रम्प यांनी इशारा दिला आहे की, होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतील (Strait of Hormuz) कोणत्याही जहाजावर झालेल्या हल्ल्याला प्रत्युत्तर म्हणून अमेरिका इराणी नागरी पायाभूत सुविधा, जसे की वीज प्रकल्प किंवा पूल, नष्ट करेल. या "जशास तसे" (tit-for-tat) सिद्धांताचे समर्थन इराणी परराष्ट्र मंत्री अब्बास अराग्ची यांनीही केले असून, त्यांनी म्हटले आहे की तेहरानचे संरक्षण धोरण आता "डोळ्याच्या बदल्यात डोळा" (an eye for an eye) असे आहे.

सागरी युद्ध आणि जागतिक ऊर्जा संकट

या संघर्षाचे सागरी स्वरूप होर्मुझच्या सामुद्रधुनीवर केंद्रित आहे, जी जागतिक तेल वाहतुकीसाठी एक अत्यंत महत्त्वाची अरुंद जागा (chokepoint) आहे. अमेरिकन सेंट्रल कमांडने त्यांच्या निरंतर बॉम्बिंग मोहिमेचे समर्थन करताना म्हटले आहे की, हा प्रयत्न "नागरी खलाशांना धमकावण्याची इराणी क्षमता कमी करण्यासाठी" आणि प्रादेशिक शिपिंग मार्गांवर नियंत्रण मिळवण्यासाठी आहे.

तथापि, ही अस्थिरता केवळ पर्शियन गल्फपुरती मर्यादित नाही. लाल समुद्रात (Red Sea), इराण समर्थक हुथी बंडखोरांनी व्यापारी जहाजांविरुद्धचा आपला मोहीम तीव्र केली आहे. त्यांनी क्रूझ क्षेपणास्त्रे, बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे आणि ड्रोनचा वापर करून सौदी तेल टँकर्सवर, विशेषतः Encelia आणि Layla वर हल्ले केले आहेत. या हल्ल्यांमुळे जागतिक बाजारपेठेत खळबळ उडाली आहे. ब्रेंट क्रूडच्या (Brent crude) किमती वाढून ९६ डॉलर प्रति बॅरलवर पोहोचल्या आहेत, जे जून महिन्यापासूनची उच्च पातळी आहे, तर WTI क्रूड ८८.२७ डॉलरवर पोहोचले आहे. लाल समुद्रातील हुथी आक्रमकता आणि आखातात सुरू असलेला अमेरिका-इराण संघर्ष यांच्या एकत्रित परिणामामुळे जागतिक ऊर्जा पुरवठा साखळी विस्कळीत होण्याचा धोका निर्माण झाला आहे.

भारतासाठी धोरणात्मक परिणाम

भारतासाठी, जो देश मध्य पूर्वेकडून ऊर्जा आयातीवर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून आहे आणि पश्चिम आशियातील स्थिरतेमध्ये एक महत्त्वाचा घटक आहे, हा वाढता संघर्ष आव्हानांची एक जटिल मालिका घेऊन आला आहे. होर्मुझची सामुद्रधुनी आणि लाल समुद्रातील अस्थिरतेचा भारताच्या ऊर्जा सुरक्षेवर आणि आर्थिक स्थिरतेवर थेट परिणाम होतो.

भारतासाठी याचा अर्थ काय?

• ऊर्जा सुरक्षा आणि महागाईचा दबाव: ब्रेंट क्रूड १०० डॉलरच्या जवळ पोहोचल्यामुळे, भारताला त्याच्या चालू खात्यावरील तूट (current account deficit) वाढण्याचा मोठा धोका आहे. तेलाच्या किमती दीर्घकाळ उच्च राहिल्यास देशांतर्गत इंधन महागाई वाढू शकते, ज्याचा परिणाम वित्तीय तूट आणि भारतीय निर्यात व आयातीसाठी लॉजिस्टिक खर्चावर होईल.
• सागरी व्यापारातील असुरक्षितता: लाल समुद्र आणि अदनच्या आखातातील भारताचे व्यापारी मार्ग हुथी हल्ले आणि प्रादेशिक लष्करी संघर्षांमुळे अधिकाधिक धोक्यात येत आहेत. यामुळे भारतीय व्यापारी जहाजांसाठी विमा हप्ता (insurance premium) वाढवणे आवश्यक होईल आणि संभाव्यतः केप ऑफ गुड होप मार्गे जहाजांना वळवावे लागेल, ज्यामुळे युरोप आणि उत्तर अमेरिकेसोबतच्या भारताच्या व्यापारात वेळ आणि खर्च वाढेल.
• राजनैतिक समतोल: भारताला एक नाजूक राजनैतिक मार्ग अवलंबून राहावे लागेल, ज्यामध्ये अमेरिका आणि पश्चिम आशियाई शक्ती या दोघांशी संबंध व्यवस्थापित करताना आपली धोरणात्मक स्वायत्तता (strategic autonomy) टिकवून ठेवावी लागेल. वाढत्या "डोळ्याच्या बदल्यात डोळा" या सिद्धांतामुळे पारंपारिक मध्यस्थतेला फारसा वाव उरलेला नाही, ज्यामुळे नवी दिल्लीला आपल्या परदेशातील नागरिकांचे (diaspora) संरक्षण आणि ऊर्जेचा अखंड पुरवठा याला प्राधान्य देणे भाग पडेल.