ความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ-อิหร่านที่ทวีความรุนแรงขึ้น: การโจมตีที่ Shalamcheh และภัยคุกคามต่อช่องแคบ Hormuz

ตะวันออกกลางกำลังเผชิญกับภาวะความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมหาศาล เมื่อการโจมตีทางทหารของสหรัฐฯ ในดินแดนอิหร่านเข้าสู่คืนที่ 12 ติดต่อกัน ในขณะที่โครงสร้างพื้นฐานของพลเรือนกลายเป็นเป้าหมายและราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้น ความผันผวนทางภูมิรัฐศาสตร์ในเอเชียตะวันตกกำลังสร้างผลกระทบต่อเนื่องที่คุกคามความมั่นคงทางพลังงานของโลก

การโจมตีที่รุนแรงขึ้นและการมุ่งเป้าไปที่โครงสร้างพื้นฐาน

ความขัดแย้งได้ก้าวข้ามจากการแสดงท่าทีเชิงสัญลักษณ์ไปสู่การปะทะกันทางทหารโดยตรง การโจมตีของสหรัฐฯ เมื่อเร็วๆ นี้ได้มุ่งเป้าไปที่จุดผ่านแดน Shalamcheh ระหว่างอิหร่านและอิรัก ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 2 ราย และบาดเจ็บ 11 ราย รายงานจากกรุงเตหะรานระบุว่ามีการได้ยินเสียงระเบิดในจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญ รวมถึง Bushehr, Ahvaz และ Sirik

เกิดการเปลี่ยนแปลงที่อันตรายในกฎการปะทะ (rules of engagement) หลังจากคำขาดโดยตรงจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ เพื่อตอบโต้คำขู่ของอิหร่านต่อเรือเดินสมุทร ทรัมป์ได้เตือนว่าสหรัฐฯ จะตอบโต้ทุกการโจมตีเรือในช่องแคบ Hormuz ด้วยการทำลายโครงสร้างพื้นฐานของพลเรือนอิหร่านที่เฉพาะเจาะจง เช่น โรงไฟฟ้าหรือสะพาน หลักการ "ตาต่อตา ฟันต่อฟัน" (tit-for-tat) นี้ได้รับการขานรับโดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศอิหร่าน Abbas Araghchi ซึ่งระบุว่านโยบายการป้องกันประเทศของเตหะรานในขณะนี้คือ "ตาต่อตา"

สงครามทางทะเลและวิกฤตพลังงานโลก

มิติทางทะเลของความขัดแย้งนี้มีศูนย์กลางอยู่ที่ช่องแคบ Hormuz ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ (chokepoint) สำหรับการขนส่งน้ำมันทั่วโลก กองบัญชาการภาคกลางของสหรัฐฯ (US Central Command) ได้ให้เหตุผลในการปฏิบัติการทิ้งระเบิดอย่างต่อเนื่องว่าเป็นความพยายามที่จะ "ลดขีดความสามารถของอิหร่านในการคุกคามชาวเรือพลเรือน" และเพื่อกู้คืนการควบคุมเส้นทางการเดินเรือในภูมิภาค

อย่างไรก็ตาม ความไม่สงบไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่ในอ่าวเปอร์เซียเท่านั้น ในทะเลแดง กลุ่มกบฏฮูตีที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านได้ยกระดับการโจมตีเรือพาณิชย์ โดยใช้ขีปนาวุธร่อน ขีปนาวุธนำวิถี และโดรน เพื่อโจมตีเรือบรรทุกน้ำมันของซาอุดีอาระเบีย โดยเฉพาะเรือ Encelia และ Layla การโจมตีเหล่านี้ได้สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วตลาดโลก ราคาน้ำมันดิบ Brent ล่วงหน้าพุ่งสูงขึ้นแตะ 96 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ซึ่งเป็นระดับสูงสุดนับตั้งแต่เดือนมิถุนายน ในขณะที่น้ำมันดิบ WTI พุ่งขึ้นไปที่ 88.27 ดอลลาร์ การบรรจบกันระหว่างการรุกรานของกลุ่มฮูตีในทะเลแดงและความเป็นศัตรูระหว่างสหรัฐฯ-อิหร่านในอ่าวเปอร์เซีย ได้สร้างสถานการณ์แบบ "คีมล้อม" (pincer movement) ที่คุกคามต่อการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานพลังงานทั่วโลก

นัยสำคัญทางยุทธศาสตร์สำหรับอินเดีย

สำหรับอินเดีย ซึ่งเป็นประเทศที่ต้องพึ่งพาการนำเข้าพลังงานจากตะวันออกกลางอย่างมาก และเป็นผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลักในเสถียรภาพของเอเชียตะวันตก การยกระดับความขัดแย้งนี้ถือเป็นความท้าทายที่ซับซ้อน ความผันผวนในช่องแคบ Hormuz และทะเลแดงส่งผลกระทบโดยตรงต่อความมั่นคงทางพลังงานและเสถียรภาพทางเศรษฐกิจของอินเดีย

สิ่งนี้มีความหมายอย่างไรต่ออินเดีย

• ความมั่นคงทางพลังงานและแรงกดดันด้านเงินเฟ้อ: เมื่อราคาน้ำมันดิบ Brent เข้าใกล้ 100 ดอลลาร์ อินเดียต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างมากต่อการขาดดุลบัญชีเดินสะพัด ราคาน้ำมันที่สูงอย่างต่อเนื่องมีแนวโน้มจะนำไปสู่ภาวะเงินเฟ้อของเชื้อเพลิงภายในประเทศ ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการขาดดุลการคลัง และเพิ่มต้นทุนด้านโลจิสติกส์สำหรับการส่งออกและนำเข้าของอินเดีย
• ความเปราะบางของการค้าทางทะเล: เส้นทางการค้าของอินเดียผ่านทะเลแดงและอ่าวเอเดนกำลังเผชิญกับภัยคุกคามมากขึ้นจากการโจมตีของกลุ่มฮูตีและสงครามในภูมิภาค สิ่งนี้ทำให้ต้องมีการเพิ่มเบี้ยประกันภัยสำหรับเรือพาณิชย์ของอินเดีย และอาจต้องเปลี่ยนเส้นทางเดินเรือไปอ้อมแหลมกู๊ดโฮป ซึ่งจะทำให้การค้าของอินเดียกับยุโรปและอเมริกาเหนือต้องใช้เวลาและต้นทุนเพิ่มขึ้น
• การดำเนินนโยบายทางการทูตที่ละเอียดอ่อน: อินเดียจำเป็นต้องดำเนินเส้นทางการทูตที่ละเอียดอ่อน โดยต้องรักษาอำนาจตัดสินใจทางยุทธศาสตร์ (strategic autonomy) ของตนเอง ในขณะที่ต้องบริหารความสัมพันธ์กับทั้งสหรัฐฯ และมหาอำนาจในเอเชียตะวันตก หลักการ "ตาต่อตา" ที่ทวีความรุนแรงขึ้นทำให้เหลือพื้นที่น้อยมากสำหรับการไกล่เกลี่ยแบบดั้งเดิม บีบให้เดลีต้องให้ความสำคัญกับการคุ้มครองชาวอินเดียในต่างแดน (diaspora) และการไหลเวียนของอุปทานพลังงานอย่างไม่หยุดชะงัก