दक्षिण कोरियाच्या AI क्रांतीचे नेतृत्व करण्यासाठी SK Hynix ने Samsung ला कसे मागे टाकले

जागतिक सेमीकंडक्टर उद्योगातील एका ऐतिहासिक बदलामध्ये, SK Hynix ने Samsung Electronics ला थोड्या काळासाठी मागे टाकून दक्षिण कोरियाची सर्वात मौल्यवान सूचीबद्ध (listed) कंपनी बनण्याचा टप्पा गाठला आहे. हा नाट्यमय बदल High-Bandwidth Memory (HBM) तंत्रज्ञानावरील १४ वर्षांच्या उच्च-धोकादायक धोरणात्मक निर्णयाचा परिणाम आहे, ज्याला एकेकाळी अनेक टीकाकारांनी खर्चिक जुगार मानून फेटाळून लावले होते.

HBM वरील उच्च-धोकादायक जुगार

या परिवर्तनाची बीजे २०१२ मध्ये पेरली गेली होती, जेव्हा SK Group ने Hynix Semiconductor चे अधिग्रहण केले होते. त्यावेळी, या व्यवहाराकडे मोठ्या प्रमाणात संशयाने पाहिले गेले; Samsung हे कंपनीच्या तुलनेत दहा पटीने मोठे होते आणि मानक संगणक व स्मार्टफोनमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या जागतिक DRAM मार्केटवर त्यांचे वर्चस्व होते.

"कमोडिटी" DRAM मार्केटमध्ये Samsung शी स्पर्धा करण्यास असमर्थ असल्याने, SK Hynix च्या नेतृत्वाने तांत्रिक प्रगती (technological breakthrough) मिळवण्यासाठी एक धाडसी पण मोजूनमाप घेतलेला निर्णय घेतला. त्यांनी High-Bandwidth Memory (HBM) कडे वळण्याचा निर्णय घेतला—हे विशेष चिप्स आहेत जे पारंपारिक मेमरीपेक्षा कितीतरी जास्त वेगाने डेटा ट्रान्सफर करण्यासाठी डिझाइन केलेले आहेत. जरी कंपनीने २०१४ मध्ये AMD सोबत जगातील पहिले HBM चिप लाँच केले असले, तरी हा प्रवास सोपा नव्हता. दुसऱ्या पिढीच्या उत्पादनांशी संबंधित संघर्षांमुळे २०१० च्या उत्तरार्धात Samsung ला पुन्हा आघाडी मिळवता आली, ज्यामुळे अनेकांना HBM चा मार्ग हा एक मृत मार्ग (dead end) आहे का, असा प्रश्न पडला.

ChatGPT चा उत्प्रेरक आणि Nvidia शी असलेले नाते

OpenAI च्या ChatGPT मुळे जनरेटिव्ह AI (generative AI) मध्ये झालेल्या विस्फोटामुळे २०२२ च्या उत्तरार्धात वळण आले. जग जेव्हा AI इन्फ्रास्ट्रक्चर उभारण्याच्या शर्यतीत होते, तेव्हा Nvidia चे AI accelerators उद्योगाचे मानक बनले. या accelerators साठी मोठ्या प्रमाणात डेटा थ्रूपुटची (data throughput) आवश्यकता असल्याने, HBM हा एक अपरिहार्य घटक बनला.

२०१९ मध्ये, जेव्हा क्रिप्टोकरन्सी मायनर्स आणि Nvidia कडून मागणी कमी होत असल्याचे दिसत होते, तेव्हाही उत्पादन क्षमता आक्रमकपणे वाढवण्याचा आणि तंत्रज्ञान पुनर्रचित करण्याचा SK Hynix चा निर्णय भविष्यवेधी ठरला. ही कंपनी Nvidia च्या मुख्य HBM पुरवठादार म्हणून समोर आली, ज्यामुळे वाढत्या मागणीचा फायदा घेण्यासाठी कंपनीने स्वतःची स्थिती उत्तम प्रकारे निर्माण केली. या तयारीमुळे SK Hynix ला एका दुर्बल स्पर्धकापासून जागतिक AI पुरवठा साखळीतील (supply chain) एक महत्त्वाचा आधारस्तंभ बनण्यास मदत झाली.

आर्थिक पुनरुत्थान आणि भविष्यातील विस्तार

या धोरणाचा आर्थिक परिणाम अत्यंत खोलवर झाला आहे. २०२३ मध्ये ७.७३ ट्रिलियन वॉनचा प्रचंड परिचालन तोटा (operating loss) नोंदवल्यानंतर, SK Hynix ने २०२४ मध्ये विक्रमी परिचालन नफा (operating profit) मिळवला आहे. या पुनरुत्थानामुळे गुंतवणूकदारांचा आत्मविश्वास वाढला असून, यावर्षी कंपनीचे शेअर्स ३४०% पेक्षा जास्त वाढले आहेत.

ही गती कायम ठेवण्यासाठी आणि जागतिक गुंतवणूकदारांचा आधार वाढवण्यासाठी, SK Hynix ने जुलैमध्ये अमेरिकन डिपॉझिटरी रिसीट्स (American depositary receipts) सूचीबद्ध करून ४५.४५ ट्रिलियन वॉन (सुमारे २९.४३ अब्ज USD) उभारण्याची योजना जाहीर केली आहे. प्रगत मेमरी चिप्सची सतत असलेली मागणी पूर्ण करण्यासाठी उत्पादन क्षमता वाढवण्यासाठी या निधीचा वापर केला जाणार आहे. जरी Samsung एक बलाढ्य स्पर्धक म्हणून कायम असले, तरी SK Hynix चा उदय हे सिद्ध करतो की विशेष तांत्रिक नेतृत्व अत्यंत प्रस्थापित बाजार श्रेणींमध्येही बदल घडवून आणू शकते.

मुख्य निष्कर्ष

• धोरणात्मक वेगळेपण: कमोडिटी DRAM मध्ये Samsung ला हरवू न शकल्यामुळे, SK Hynix ने नवीन बाजारपेठ निर्माण करण्यासाठी विशेष High-Bandwidth Memory (HBM) कडे वळण्याचा निर्णय घेतला.
• AI चा फायदा: जनरेटिव्ह AI चा उदय आणि Nvidia च्या वर्चस्वामुळे SK Hynix च्या दीर्घकालीन HBM गुंतवणुकीचे रूपांतर प्रचंड नफा मिळवून देणाऱ्या घटकात झाले.
• प्रचंड बाजार मूल्य: यावर्षी शेअर्समध्ये ३४०% वाढ झाल्यामुळे, SK Hynix ने दक्षिण कोरियाची सर्वात मौल्यवान सूचीबद्ध कंपनी म्हणून थोड्या काळासाठी Samsung ला मागे टाकले.