ICE Menahan Pemegang Kad Hijau India Selepas Kerjaya 27 Tahun di AS Berikutan Lawatan ke India pada 2022

Venkata Vasamsetty, pemegang kad hijau sejak 2013, telah mengajar pelajar berkeperluan khas di North Carolina selama 27 tahun. ICE menahannya pada 13 Ogos dan menghantarnya ke Pusat Detensi Irwin County di Georgia. Penangkapannya telah menghidupkan semula perdebatan tentang sama ada perjalanan singkat ke luar negara atas sebab perubatan boleh dianggap sebagai "pengabaian" (abandonment) terhadap residensi tetap yang sah—satu risiko yang menghantui ramai imigran India yang membahagikan kehidupan mereka antara Amerika Syarikat dan India.

Mengapa penahanan ini penting

Kerajaan merujuk kepada tempoh tinggal selama beberapa bulan di India pada tahun 2022, dengan mendakwa bahawa Vasamsetty pergi tanpa niat untuk kembali dan oleh itu kehilangan status penduduk tetapnya. Peguamnya berhujah bahawa perjalanan tersebut terpaksa dilakukan disebabkan tempoh pemulihan COVID-19 dan keperluan untuk menjaga ibu bapa yang sakit, serta menyatakan bahawa beliau tetap mengekalkan rumah, pekerjaan dan ikatan keluarga di Amerika Syarikat sepanjang tempoh tersebut. Percanggahan ini menunjukkan bagaimana piawaian "niat" (intent)—yang menjadi teras undang-undang imigresen AS—boleh dicetuskan oleh keadaan biasa.

Latar belakang undang-undang mengenai pengabaian residensi

Seorang penduduk tetap yang sah (LPR) boleh tinggal di Amerika Syarikat tanpa had masa, tetapi pegawai boleh membatalkan status tersebut jika mereka menganggap pemegangnya telah mengabaikan residensi. "Pengabaian" tidak mempunyai jumlah hari yang tetap; pegawai akan mempertimbangkan kehadiran fizikal yang berterusan, pekerjaan, pemfailan cukai, pemilikan harta, dan tujuan sebarang perjalanan ke luar negara.

Apabila seorang LPR keluar untuk tempoh yang lama, mereka mesti membuktikan bahawa Amerika Syarikat kekal sebagai kediaman utama mereka. Kegagalan berbuat demikian boleh mencetuskan prosiding penyingkiran, walaupun tanpa sabitan jenayah. Kuasa ICE untuk menilai niat memberikannya alat penguatkuasaan yang luas, yang dilaksanakan mengikut kes demi kes.

Kerumitan prosedur kes ini

• 2013 – Vasamsetty menerima kad hijaunya, sekali gus menjamin hak undang-undangnya untuk tinggal.
• 2022 – Beliau menghabiskan masa beberapa bulan di India atas sebab kesihatan dan keluarga; kerajaan kini melabelkan tempoh tersebut sebagai pengabaian.
• Beberapa bulan kebelakangan ini – Seorang hakim imigresen menolak percubaan deportasi terdahulu yang dilancarkan semasa pentadbiran Trump, yang sebelum ini membangkitkan hujah pengabaian yang sama.
• 13 Ogos – ICE menahan Vasamsetty semasa pemeriksaan rutin. Seorang hakim persekutuan memerintahkan ICE untuk mengemukakan justifikasi bagi penahanan tersebut dalam tempoh tiga hari.
• Selepas itu – Peguamnya memfailkan petisyen habeas corpus kecemasan, mencabar kesahihan penahanannya tanpa bukti pengabaian yang jelas.

Petisyen habeas tersebut meminta mahkamah menyemak sama ada penahanan itu melanggar hak perlembagaan. Jika mahkamah mendapati tuntutan kerajaan tidak disokong bukti, Vasamsetty boleh dibebaskan sementara kes diteruskan. Perintah kehakiman yang pantas itu menekankan bagaimana mahkamah boleh campur tangan apabila penahanan mendahului bukti yang ada.

Risiko yang lebih luas bagi penduduk tetap India

• Jurang dokumentasi – Tanpa pulangan cukai terkini, bukti pekerjaan, atau bukti pemilikan harta, seorang LPR mungkin sukar untuk menyangkal tuntutan pengabaian.
• Notis terhad – ICE boleh menahan seorang LPR dengan ambang bukti yang agak rendah, memberikan tahanan hanya beberapa hari untuk menyediakan tindak balas undang-undang.
• Ketidaktentuan dasar – Perubahan dalam keutamaan pentadbiran boleh menghidupkan semula kes penyingkiran lama, seperti yang dilihat apabila kes era Trump sebelum ini muncul semula di bawah pentadbiran yang berbeza.

Jabatan Keselamatan Dalam Negeri telah mengeluarkan lebih daripada 1.3 juta kad hijau pada tahun fiskal 2025, menunjukkan terdapat kumpulan besar penduduk yang mungkin menghadapi penelitian serupa. Kebanyakan LPR tidak pernah berhadapan dengan penyingkiran, tetapi kerangka undang-undang membenarkan tindakan penguatkuasaan mengejut yang boleh menggugat kestabilan selama berdekad-dekad.

Perkara yang perlu diperhatikan

• Keputusan mahkamah mengenai petisyen habeas – Keputusan bahawa penahanan tersebut tidak mempunyai asas yang mencukupi boleh mengekang penggunaan dakwaan pengabaian oleh ICE.
• Panduan dasar daripada USCIS dan DHS – Penjelasan mengenai tempoh perjalanan yang dibenarkan atau dokumentasi yang diperlukan akan memberi kesan langsung kepada komuniti India dan penduduk jangka panjang yang lain.
• Penglibatan konsular – Misi diplomatik India mungkin campur tangan untuk memberikan bantuan atau advokasi jika kes tersebut menarik perhatian awam.

Keputusan tersebut akan menentukan nasib peribadi Vasamsetty dan memberi isyarat bagaimana piawaian "niat" akan digunakan pada masa hadapan.

Rumusan: Perjalanan singkat yang perlu ke luar negara boleh ditafsirkan semula sebagai pelucutan status penduduk tetap, menyebabkan LPR yang telah menetap selama berdekad-dekad sekalipun terdedah kepada penahanan. Imigran India dan penduduk lama yang lain mesti menyimpan rekod yang teliti dan memahami doktrin pengabaian untuk melindungi diri mereka daripada bahaya undang-undang yang mengejut.