ความเป็นกลางเชิงยุทธศาสตร์ของจีน: ปักกิ่งตักตวงผลประโยชน์จากความขัดแย้งในตะวันออกกลางอย่างไร

ในขณะที่ความตึงเครียดทวีความรุนแรงขึ้นทั่วตะวันออกกลาง การตัดสินใจอย่างรอบคอบของจีนที่จะวางตัวเป็นกลางโดยไม่เข้าร่วมในความขัดแย้งที่กำลังดำเนินอยู่ กำลังถูกจับตามองอย่างหนักในเชิงภูมิรัฐศาสตร์ การวางตำแหน่งตนเองเป็นตัวกลางที่เป็นกลางแทนที่จะเป็นคู่ขัดแย้ง ทำให้ปักกิ่งกำลังปูทางเพื่อขยายอิทธิพลในช่วงเวลาที่โครงสร้างความมั่นคงที่นำโดยชาติตะวันตกกำลังเผชิญกับความตึงเครียดอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

ยุทธศาสตร์การไม่แทรกแซงอย่างมีการคำนวณ

ตลอดช่วงความตึงเครียดที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ซึ่งเกี่ยวข้องกับอิหร่านและตัวแสดงในภูมิภาค จีนได้รักษาท่าทีทางการทูตที่สม่ำเสมอ แทนที่จะเลือกข้างกลุ่มพันธมิตรทางทหาร ปักกิ่งได้วิพากษ์วิจารณ์การโจมตีดินแดนของอิหร่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า และได้เรียกร้องอย่างเป็นทางการให้มีการเจรจาทางการทูตและการแก้ไขปัญหาอย่างสันติ นโยบาย "การไม่แทรกแซง" นี้ตอบโจทย์สองประการ: คือการหลีกเลี่ยงความเสี่ยงทางเศรษฐกิจและทางทหารโดยตรงที่เกี่ยวข้องกับสงครามในภูมิภาค ในขณะเดียวกันก็สร้างภาพลักษณ์ให้จีนเป็นมหาอำนาจโลกที่มีความรับผิดชอบและช่วยสร้างเสถียรภาพ

ในขณะที่สหรัฐอเมริกาและพันธมิตรยังคงติดหล่มอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกด้านความมั่นคงของตะวันออกกลาง จีนกลับกำลังดำเนินเกมระยะยาว การหลีกเลี่ยงต้นทุนของสงครามที่ใช้กำลังอาวุธ (kinetic warfare) ทำให้ปักกิ่งสามารถรักษาทรัพยากรทางเศรษฐกิจและรักษาฐานะการเป็นคู่ค้าหลักของทั้งกลุ่มประเทศราชาธิปไตยในอ่าวเปอร์เซียและอิหร่าน สิ่งนี้ช่วยให้จีนสามารถใช้อำนาจละมุน (soft power) ผ่านทางการทูต ซึ่งแตกต่างจากยุทธศาสตร์ที่เน้นการแทรกแซงซึ่งมักจะเชื่อมโยงกับวอชิงตัน

การฉวยโอกาสทางเศรษฐกิจท่ามกลางความไม่มั่นคงในภูมิภาค

สุญญากาศทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เกิดจากความไม่มั่นคงในภูมิภาคได้กลายเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์สำหรับข้อริเริ่มแถบและเส้นทาง (Belt and Road Initiative - BRI) ของจีน และเป้าหมายด้านความมั่นคงทางพลังงานที่กว้างขึ้น ในขณะที่ประเทศตะวันตกมุ่งเน้นไปที่การจัดการวิกฤตและการวางกำลังทหาร จีนกลับมุ่งเน้นไปที่การสร้างความมั่นคงให้กับระเบียงพลังงานในระยะยาว

ตะวันออกกลางยังคงเป็นเส้นเลือดใหญ่ของตลาดพลังงานโลก และจีนเป็นผู้นำเข้าน้ำมันดิบรายใหญ่ที่สุดของโลก การไม่เข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งทำให้จีนมั่นใจได้ว่าห่วงโซ่อุปทานพลังงานของตนจะยังคงได้รับการปกป้องจากการโจมตีทางทหารโดยตรง ในขณะเดียวกันก็วางตำแหน่งตนเองเป็นทางเลือกที่น่าพึงพอใจสำหรับมหาอำนาจในภูมิภาคที่ต้องการกระจายความเสี่ยงจากการพึ่งพาทางยุทธศาสตร์จากชาติตะวันตก ความขัดแย้งที่ดำเนินอยู่ระหว่างกรอบความมั่นคงแบบตะวันตกดั้งเดิมและตัวแสดงในภูมิภาค ได้สร้างโอกาสให้จีนเข้ามาสนับสนุนโครงการโครงสร้างพื้นฐานและข้อตกลงทางการค้าที่ก่อนหน้านี้เคยถูกขัดขวางโดยความผันผวนทางการเมือง

การเปลี่ยนระเบียบโลก: จุดเปลี่ยนทางการทูต

ความสำเร็จเมื่อเร็วๆ นี้ของจีน เช่น การเป็นตัวกลางในการฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างอิหร่านและซาอุดีอาระเบีย แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงในภูมิทัศน์ทางการทูตโลก การมุ่งเน้นไปที่การทูตแบบ "เน้นเสถียรภาพเป็นศูนย์กลาง" ทำให้ปักกิ่งพยายามที่จะเขียนกฎเกณฑ์ใหม่ของการมีส่วนร่วมระหว่างประเทศ หากจีนสามารถวางตำแหน่งตนเองเป็นสถาปนิกแห่งสันติภาพในตะวันออกกลางได้สำเร็จ มันจะบั่นทอนอิทธิพลดั้งเดิมของสหรัฐอเมริกาในภูมิภาคนี้อย่างมีนัยสำคัญ การเปลี่ยนผ่านนี้ไม่ใช่เพียงเรื่องของการมีกำลังทหาร แต่เป็นเรื่องของว่าใครจะเป็นผู้กำหนดเงื่อนไขด้านความมั่นคงและการบูรณาการทางเศรษฐกิจในภูมิภาค

ความหมายต่ออินเดีย

• ความเปราะบางด้านความมั่นคงทางพลังงาน: ในขณะที่จีนกำลังดำเนินกลยุทธ์เพื่อรักษาเส้นทางพลังงานในตะวันออกกลางที่ผันผวน อินเดียต้องเสริมสร้างความมั่นคงทางทะเลของตนเองและกระจายการนำเข้าพลังงาน เพื่อให้มั่นใจว่าความขัดแย้งในภูมิภาคจะไม่นำไปสู่ภาวะราคาสินค้าพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันหรือการหยุดชะงักของอุปทานในภูมิภาคมหาสมุทรอินเดีย
• การต่อต้านการครอบงำทางการทูตของจีน: บทบาทที่เพิ่มขึ้นของจีนในฐานะตัวกลางในภูมิภาคถือเป็นความท้าทายต่อนโยบาย "Link West" ของอินเดีย อินเดียต้องกระชับความสัมพันธ์เชิงยุทธศาสตร์กับมหาอำนาจในตะวันออกกลาง เช่น สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซาอุดีอาระเบีย และอิหร่าน เพื่อให้มั่นใจว่าผลประโยชน์ของตนจะได้รับการคุ้มครองในตะวันออกกลางที่เป็นโลกหลายขั้ว
• ความจำเป็นเร่งด่วนด้านความมั่นคงทางทะเล: โอกาสที่จีนจะเพิ่มการปรากฏตัวทางเรือหรืออิทธิพลทางเศรษฐกิจในทะเลอาหรับและอ่าวเปอร์เซีย ทำให้จำเป็นต้องให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับขีดความสามารถของกองทัพเรืออินเดียในการปกป้องเส้นทางคมนาคมทางทะเล (SLOCs) ที่สำคัญ จากการเปลี่ยนแปลงของการจัดกลุ่มทางภูมิรัฐศาสตร์ใดๆ