ฝรั่งเศสได้ยุติยุคสมัยแห่งการขอความร่วมมืออย่างสุภาพลงแล้ว ปัจจุบันประเทศนี้สั่งห้ามผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 15 ปีเปิดบัญชีบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย โดยกฎนี้มีสถานะเป็นกฎหมายบังคับ ไม่ใช่เพียงแค่แนวทางปฏิบัติของผู้ใช้ที่ไม่มีบทลงโทษ แพลตฟอร์มที่เคยซ่อนข้อกำหนดเรื่องอายุไว้ในหน้าเงื่อนไขการให้บริการที่อ่านยาก จะต้องสร้างระบบยืนยันตัวตนที่สามารถสกัดกั้นวัยรุ่นและเด็กไม่ให้สมัครใช้งานได้อย่างจริงจัง หากล้มเหลวจะต้องเผชิญกับค่าปรับจำนวนมหาศาล ข้อความนี้ชัดเจนและไม่อาจปฏิเสธได้ว่า การปกป้องเยาวชนจากฟีดอัลกอริทึม การเลื่อนหน้าจอแบบไม่สิ้นสุด และการกลั่นแกล้งบนโลกออนไลน์ ไม่ใช่ภาระหน้าที่ของผู้ปกครองที่ต้องจัดการผ่านแอปควบคุมเวลาหน้าจอหรือกฎระเบียบในโต๊ะอาหารอีกต่อไป แต่มันคือพันธกรณีทางกฎหมายที่ตกอยู่กับบริษัทผู้ซึ่งออกแบบและแสวงหากำไรจากสภาพแวดล้อมดิจิทัลเหล่านี้

แนวทางที่เด็ดขาด: สิ่งที่จะเปลี่ยนไปภายใต้กฎหมายใหม่

กฎหมายของฝรั่งเศสไม่ใช่เพียงแค่การโน้มน้าว แต่เป็นการบังคับ เด็กที่มีอายุต่ำกว่า 15 ปีไม่สามารถสร้างบัญชีผู้ใช้ได้ และแพลตฟอร์มต้องตรวจสอบอายุ ณ จุดเข้าใช้งานก่อนที่ผู้ใช้จะสามารถมีปฏิสัมพันธ์กับเนื้อหาที่ขับเคลื่อนด้วยอัลกอริทึมได้ สิ่งนี้ถือเป็นการฉีกออกจากบรรทัดฐานเดิมอย่างสิ้นเชิง ซึ่งแต่เดิมแพลตฟอร์มกำหนดให้ผู้ใช้ต้องมีอายุ 13 ปีขึ้นไป แต่กลับอาศัยเพียงการระบุวันเกิดด้วยตนเอง หรือระบบที่อาศัยความซื่อสัตย์แบบหลวมๆ ซึ่งเด็กๆ สามารถหลีกเลี่ยงได้อย่างง่ายดาย

การกำหนดเกณฑ์ที่อายุ 15 ปี เป็นการมุ่งเป้าไปที่ช่วงวัยแห่งพัฒนาการที่วัยรุ่นมีความเปราะบางต่อกลไกทางจิตวิทยาที่ถูกออกแบบมาในโซเชียลมีเดีย การเลื่อนหน้าจอแบบไม่สิ้นสุด (Infinite scrolling) จะพรากสัญญาณการหยุดพักตามธรรมชาติไป ระบบรางวัลแบบแปรผัน (Variable reward systems) ซึ่งหยิบยืมมาจากรูปแบบการออกแบบการพนัน จะกระตุ้นให้เกิดพฤติกรรมการเช็กหน้าจออย่างถอนตัวไม่ขึ้น ส่วนเครื่องมือแนะนำเนื้อหาด้วยอัลกอริทึมก็มักจะผลักดันเนื้อหาที่เน้นการสร้างการมีส่วนร่วม (engagement) ให้สูงสุดมากกว่าการคำนึงถึงสุขภาวะ ซึ่งบ่อยครั้งทำให้ผู้ใช้ที่อายุน้อยต้องเผชิญกับการเปรียบเทียบที่เป็นอันตราย การคุกคาม หรือเนื้อหาที่รุนแรงสุดโต่ง ก่อนที่พวกเขาจะมีเครื่องมือทางอารมณ์เพียงพอที่จะรับมือ กฎหมายนี้จึงไม่ได้มองว่ารูปแบบการออกแบบเหล่านี้เป็นเพียงฟีเจอร์ทั่วไป แต่เป็นความเสี่ยงด้านสาธารณสุขที่ต้องมีมาตรการป้องกันเชิงโครงสร้าง

สำหรับอุตสาหกรรมเทคโนโลยี นี่หมายถึงการต้องยกเครื่องกระบวนการเริ่มต้นใช้งาน (onboarding) ของผู้ใช้ใหม่ การยืนยันผ่านอีเมลแบบง่ายๆ หรือการติ๊กถูกในช่องสี่เหลี่ยมจะไม่เพียงพออีกต่อไป บริษัทต่างๆ ต้องติดตั้งระบบที่สามารถแยกแยะระหว่างเด็กอายุ 14 ปีกับวัยรุ่นอายุ 16 ปีได้อย่างแม่นยำในระดับมหาศาล ครอบคลุมทั้งในด้านอุปกรณ์ ภาษา และพรมแดนประเทศ

การเปลี่ยนภาระจากผู้ปกครองสู่แพลตฟอร์ม

เป็นเวลาหลายปีที่สมมติฐานหลักในซิลิคอนวัลเลย์คือ พ่อแม่ควรเป็นผู้ควบคุมดูแลชีวิตดิจิทัลของบุตรหลานเอง ไม่ว่าจะเป็นการติดตั้งระบบควบคุมโดยผู้ปกครอง การตรวจสอบประวัติการเข้าชมเว็บ หรือการพูดคุยเรื่องความปลอดภัยออนไลน์ แต่กฎหมายของฝรั่งเศสได้พลิกตรรกะนั้น โดยการผลักภาระทางกฎหมายในการป้องกันไปไว้ที่ตัวแพลตฟอร์มเอง

บริษัทโซเชียลมีเดียต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขากำลังสกัดกั้นผู้ใช้ที่อายุไม่ถึงเกณฑ์อย่างจริงจัง ไม่ใช่เพียงแค่กล่าวอ้างว่าพยายามไม่สนับสนุน การไม่ปฏิบัติตามกฎหมายจะเปิดช่องให้มีการลงโทษทางการเงินอย่างหนัก ซึ่งเป็นภัยคุกคามที่บีบให้ต้องมีการคิดทบทวนใหม่เกี่ยวกับการแสวงหาผู้ใช้ใหม่ ทีมสร้างการเติบโต (Growth teams) ที่เคยชินกับการลดอุปสรรคในขั้นตอนการสมัครสมาชิก จะต้องออกแบบขั้นตอนเหล่านั้นใหม่เพื่อเพิ่มอุปสรรคเข้าไปอย่างจงใจ

แรงกดดันนี้คาดว่าจะเร่งให้เกิดการลงทุนในเทคโนโลยีการประมาณอายุและการพิสูจน์ตัวตน บริษัทต่างๆ กำลังสำรวจทั้งการประมาณอายุด้วยใบหน้า การตรวจสอบกับบัตรประชาชนของรัฐ การใช้บริการยืนยันตัวตนจากบุคคลที่สาม และการตรวจสอบอายุผ่านผู้ให้บริการโทรคมนาคม ซึ่งแต่ละแนวทางต่างก็มีข้อดีข้อเสียที่แตกต่างกัน การอัปโหลดบัตรประชาชนนำไปสู่คำถามเรื่องการจัดเก็บข้อมูลและความเสี่ยงจากการถูกเจาะข้อมูล อัลกอริทึมวิเคราะห์ใบหน้าก็เผชิญกับปัญหาเรื่องความแม่นยำในกลุ่มสีผิวและช่วงอายุที่ต่างกัน ส่วนการยืนยันผ่านหมายเลขโทรศัพท์ก็ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าผู้ให้บริการเครือข่ายบันทึกอายุของผู้ถือบัญชีอย่างถูกต้อง ซึ่งอาจไม่เป็นความจริงเสมอไปในครัวเรือนที่เด็กๆ ใช้แพ็กเกจครอบครัวร่วมกัน

ความตึงเครียดหลักในการนำไปปฏิบัติคือการตรวจสอบอายุโดยไม่ทำให้โลกอินเทอร์เน็ตกลายเป็นรัฐแห่งการสอดแนมสำหรับผู้ใหญ่ ฝรั่งเศสได้บีบให้ภาคอุตสาหกรรมต้องแก้ปัญหาที่เคยถูกมองว่าเป็นเรื่องที่ยากเกินจะจัดการ นั่นคือการสร้างประตูที่ล็อกไว้สำหรับเด็ก แต่สามารถเปิดออกได้อย่างอิสระสำหรับคนอื่นๆ การรักษาสมดุลที่ผิดพลาดหมายถึง ไม่เป็นการบังคับใช้กฎหมายที่หละหลวมจนทำให้กฎหมายไร้ความหมาย ก็เป็นการเก็บข้อมูลที่รุกล้ำความเป็นส่วนตัวจนสร้าง