โอมานและอิหร่านได้เริ่มการเจรจาเกี่ยวกับการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมการผ่านทางสำหรับเรือที่แล่นผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่อาจปรับเปลี่ยนการคำนวณด้านความมั่นคงในภูมิภาค และเปลี่ยนแปลงยุทธศาสตร์ด้านพลังงานและการขนส่งทางเรือของอินเดีย อิหร่านนำเสนอข้อเสนอนี้ในฐานะประเด็นเรื่องสิทธิอธิปไตย โดยเปลี่ยนเส้นทางน้ำที่คับแคบนี้ให้กลายเป็นระเบียงการเดินเรือที่มีการควบคุมและสร้างรายได้ แทนที่จะเป็นจุดชนวนการเผชิญหน้าทางเรือที่สุ่มเสี่ยง

ทำไมค่าธรรมเนียมนี้จึงสำคัญในขณะนี้

ช่องแคบนี้รองรับสัดส่วนน้ำมันจำนวนมหาศาลของโลก ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ใดๆ จึงดึงดูดความสนใจทางเศรษฐกิจจากทั่วโลก การเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากเรือทุกลำจะช่วยให้รัฐชายฝั่งหวังที่จะสร้างกรอบการเดินเรือที่คาดการณ์ได้และนำเงินมาใช้ในมาตรการด้านความมั่นคง โฆษกกระทรวงการต่างประเทศของอิหร่านระบุว่า เตหะรานเรียกการเจรจานี้ว่า "เป็นการสร้างสรรค์" และกล่าวว่าเป็นการปกป้องผลประโยชน์ของชาติ ในขณะที่มัสกัตวางตัวเป็นตัวกลางที่เป็นกลาง ซึ่งสามารถเปลี่ยนเศรษฐกิจทางทะเลให้กลายเป็นเครื่องมือในการลดความตึงเครียดได้

จากภาวะชะงักงันสู่ช่องทางลับ

การเจรจานิวเคลียร์ระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านหยุดชะงักมานานหลายเดือน และความขัดแย้งในเอเชียตะวันตกที่กว้างขึ้นทำให้เสถียรภาพของช่องแคบนี้ยังคงเป็นจุดสนใจ การหารือเรื่องค่าธรรมเนียมเป็นการเลี่ยงประเด็นเรื่องการคว่ำบาตรและการแพร่ขยายอาวุธ โดยมุ่งเน้นไปที่ประเด็นทางเทคนิคและเชิงพาณิชย์แทน หากอิหร่านและโอมานสามารถตกลงกันได้ในเรื่องตารางค่าธรรมเนียมที่โปร่งใสและพิธีสารความปลอดภัยร่วมกัน ข้อตกลงนี้อาจกลายเป็นมาตรการสร้างความเชื่อมั่น ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความร่วมมือสามารถเกิดขึ้นได้แม้ในขณะที่ช่องทางการทูตในวงกว้างจะหยุดชะงักลง

คานอำนาจทางการทูตของโอมาน

นโยบายต่างประเทศของโอมานตั้งอยู่บนความสามารถในการเจรจากับทั้งเตหะรานและเมืองหลวงของชาติตะวันตกโดยไม่เลือกข้าง การเป็นเจ้าภาพในการเจรจาเหล่านี้ช่วยให้มัสกัตตอกย้ำบทบาทในการเป็นสะพานเชื่อมเพื่อสร้างเสถียรภาพ ระบอบค่าธรรมเนียมร่วมกันจะเปลี่ยนเรื่องราวจาก "การเผชิญหน้าทางเรือที่อาจเกิดขึ้น" ไปสู่ "การพาณิชย์ที่มีการควบคุม" ซึ่งอาจช่วยลดเบี้ยประกันภัยที่ผู้ขนส่งต้องจ่ายเพิ่มเพื่อครอบคลุมความเสี่ยงจากสงครามในภูมิภาคในปัจจุบัน

เดิมพันสำหรับอินเดีย

  • ความมั่นคงทางพลังงาน – น้ำมันดิบส่วนใหญ่ที่นำเข้าของอินเดียต้องแล่นผ่านระเบียงฮอร์มุซ ค่าธรรมเนียมที่เป็นทางการอาจกลายเป็นต้นทุนที่คาดการณ์ได้ หรือหากความปลอดภัยดีขึ้น ก็อาจช่วยลดความผันผวนของราคาที่พุ่งสูงขึ้นทุกครั้งที่มีการขู่ว่าจะปิดช่องแคบ
  • ความเป็นอิสระทางยุทธศาสตร์ – ความเชื่อมโยงทางการค้าที่เพิ่มขึ้นของอินเดียกับทั้งอิหร่านและโอมาน โดยเฉพาะผ่านระเบียงเศรษฐกิจอินเดีย-ตะวันออกกลาง-ยุโรป (India-Middle East-Europe Economic Corridor) บีบให้อินเดียต้องสร้างสมดุลระหว่างความสัมพันธ์กับเตหะรานและผลประโยชน์ในภูมิภาคที่กว้างขึ้น ช่องแคบที่มีเสถียรภาพสอดคล้องกับความต้องการของนิวเดลีที่จะรักษาเส้นทางการค้าให้ปราศจากการบีบบังคับจากภายนอก
  • ความมั่นคงทางทะเล – กรอบความร่วมมือระหว่างอิหร่านและโอมานสอดคล้องกับความพยายามของอินเดียในการผลักดันระเบียบโลกที่อิงตามกฎกติกาในมหาสมุทรอินเดีย เหตุการณ์ "จุดร้อน" (hot-spot) ที่ลดลงอาจหมายถึงการวางกำลังทางเรือที่น้อยลงและต้นทุนการปฏิบัติการที่ต่ำลงสำหรับกองทัพเรืออินเดีย

ต้นทุนแฝงและข้อโต้แย้ง

นักวิจารณ์เตือนว่าค่าธรรมเนียมอาจกลายเป็นเครื่องมือในการกดดันทางการเมือง ซึ่งเปิดโอกาสใหอิหร่านหรือโอมานปรับอัตราค่าธรรมเนียมเพื่อตอบโต้เหตุการณ์ภายนอก บริษัทเดินเรือกังวลว่าค่าธรรมเนียมใหม่ไม่ว่าจะน้อยเพียงใด จะถูกผลักภาระไปยังผู้ใช้ปลายทาง ซึ่งจะทำให้ราคาน้ำมันทั่วโลกสูงขึ้น นอกจากนี้ยังมีความเสี่ยงที่โครงสร้างค่าธรรมเนียมจะให้สิทธิประโยชน์แก่เรือที่เป็นมิตร ในขณะที่ลงโทษเรือที่มีความเชื่อมโยงกับฝ่ายตรงข้าม ซึ่งจะทำลายหลักการเดินเรือที่ไม่มีการเลือกปฏิบัติ

สิ่งที่ต้องจับตามองต่อไป

  • การออกแบบค่าธรรมเนียม – ตารางค่าธรรมเนียมจะเป็นแบบอัตราคงที่ เป็นเปอร์เซ็นต์ของมูลค่าสินค้า หรือเป็นระบบขั้นบันได จะเป็นตัวกำหนดผลกระทบทางเศรษฐกิจ
  • หน่วยงานผู้ดำเนินการ – หน่วยงานร่วมระหว่างอิหร่านและโอมาน, องค์การทางทะเลระหว่างประเทศที่มีอยู่เดิม หรือหน่วยงานทวิภาคีใหม่ อาจเป็นผู้จัดการการจัดเก็บและการบังคับใช้ ความโปร่งใสจะเป็นสิ่งสำคัญต่อการยอมรับจากทั่วโลก
  • ปฏิกิริยาจากมหาอำนาจ – สหรัฐอเมริกา สหภาพยุโรป และผู้เล่นในภูมิภาค จะส่งสัญญาณว่าพวกเขามองว่าโครงการนี้เป็นขั้นตอนการสร้างความเชื่อมั่นหรือเป็นกลยุทธ์ทางการเมือง คำตอบของพวกเขาจะกำหนดความรวดเร็วที่สายการเดินเรือจะยอมรับระบอบใหม่นี้
  • ความเคลื่อนไหวทางการทูตของอินเดีย – นิวเดลีมีแนวโน้มที่จะติดต่อทั้งมัสกัตและเตหะราน เพื่อขอความมั่นใจว่าค่าธรรมเนียมใดๆ จะไม่ทำให้ผู้ขนส่งของอินเดียเสียเปรียบ หรือทำให้ต้นทุนการนำเข้าสูงขึ้นอย่างไม่สมเหตุสมผล

บทสรุป

ค่าธรรมเนียมการผ่านทางสำหรับช่องแคบฮอร์มุซอาจเปลี่ยนจุดชนวนความขัดแย้งให้กลายเป็นแหล่งรายได้ที่คาดการณ์ได้และความร่วมมือด้านความมั่นคง แต่ความสำเร็จนั้นขึ้นอยู่กับการรับรู้ถึงความยุติธรรมและความเต็มใจของผู้ขนส่งที่จะยอมรับต้นทุนใหม่ สำหรับอินเดีย พัฒนาการนี้ถือเป็นโอกาสในการรักษาเสถียรภาพของราคาน้ำมันและเสริมสร้างระเบียบทางทะเลที่สอดคล้องกับเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ของตน—ตราบใดที่ค่าธรรมเนียมดังกล่าวไม่กลายเป็นเครื่องมือใหม่ในการกดดันทางภูมิรัฐศาสตร์